Draagbare fitnesstrackers staan ​​dit jaar op veel kerstinkopen, met een breed scala aan apparaten (en een steeds groter aantal functies) die net op tijd voor de feestdagen op de markt komen.

Maar wat zegt het laatste onderzoek over hoe effectief ze zijn?

Fitnesstrackers zijn trendy

Momenteel bezit ongeveer een op de vijf Australiërs een van deze wearables en ongeveer een kwart gebruikt een mobiele app of website om hun activiteitenniveau en gezondheid te volgen. En er wordt voorspeld dat de verkoop de komende vijf jaar zal groeien.

Het landschap van de markt verandert snel. Fitbit en Garmin waren jarenlang de marktleiders. Maar Australiërs geven nu de voorkeur aan Apple-horloges (gebruikt door 43% van de mensen met een draagbare tracker) boven Fitbit (35%) en Samsung-horloges (16%) boven Garmin (13%).

Tot nu toe zijn fitnesstrackers vooral gebruikt door jongere mensen:ongeveer een op de vier Australiërs van 20-40 jaar gebruikt er een, vergeleken met slechts een op de tien mensen van 60 jaar of ouder.

Fabrikanten zijn echter op een missie om dit te veranderen door functies toe te voegen waarmee gebruikers niet alleen hun fitnessactiviteit kunnen volgen, maar ook verschillende andere aspecten van hun gezondheid.

Recente draagbare modellen van alle toonaangevende fabrikanten beweren bijvoorbeeld een groot aantal medische gegevens te meten, zoals bloeddruk, lichaamsvetniveaus, de hoeveelheid zuurstof in uw bloed, uw hartactiviteit en zelfs te identificeren wanneer u een vallen (met een functie waarmee je om hulp kunt roepen).

Wearables zorgen voor de juiste basis

Ten eerste is er in een groot aantal onderzoeken gekeken naar de nauwkeurigheid van draagbare fitnesstrackers voor metingen met betrekking tot fysieke activiteit, waaronder het aantal stappen, hartslag en het aantal verbrande calorieën. Ze laten zien dat stappentellingen over het algemeen zeer nauwkeurig zijn, terwijl hartslag en verbrande calorieën redelijk nauwkeurig zijn.

Wanneer studiedeelnemers tegelijkertijd twee verschillende activity trackers dragen, zijn het aantal stappen, minuten activiteit en verbrande calorieën niet precies hetzelfde, maar ze zijn gecorreleerd. Dat wil zeggen, als de ene omhoog gaat, gaat de andere ook, en vice versa. Dit suggereert dat ze over het algemeen dezelfde informatie vastleggen, zij het met een iets andere gevoeligheid.

Bewijs voor het volgen van slaap is een beetje fragmentarisch. Wearables zijn redelijk goed in het detecteren van bedtijd, wektijd en algehele slaapduur. Maar schattingen voor meer technische statistieken, zoals de 'fasen' van slaap, zoals REM-slaap, gaan niet samen met metingen van medische kwaliteit die door polysomnografie worden uitgevoerd.

Soms gaan wearables verder dan de basis

In een door Apple gesponsord onderzoek uit 2019, gerapporteerd in de New England Medical Journal, droegen 419.297 deelnemers zonder bekende atriale fibrillatie een Apple Watch. Tijdens het onderzoek kregen 2.161 van hen een melding van een onregelmatige hartslag, waarvan 84% later werd bevestigd dat ze atriumfibrilleren (een onregelmatige en snelle hartslag) hadden.

Dit is een ernstige medische aandoening die moet worden behandeld om een ​​beroerte te voorkomen. De mogelijkheid om gebruikers te waarschuwen voor een mogelijk niet-gediagnosticeerde hartaandoening lijkt zeer gunstig. Hoewel anderen hebben gewaarschuwd dat de Apple Watch ook gevallen van niet-gediagnosticeerde atriale fibrillatie kan missen, wat het belang benadrukt van nooit vertrouwen op draagbare statistieken voor medische doeleinden.

Een andere studie die in september werd gepubliceerd, bevestigde opnieuw dat de elektrocardiogramfunctie van de Apple Watch ernstige hartafwijkingen kan detecteren. Er loopt momenteel een soortgelijk onderzoek om de elektrocardiogramfunctie van Fitbit te evalueren, maar de resultaten zijn nog niet bekend.

Een geavanceerdere tracker bouwen

In termen van het detecteren van vallen (wat erg handig zou zijn voor oudere personen), ontwikkelen wetenschappers om de pols gedragen apparaten die dit nauwkeurig kunnen doen met behulp van versnellingsmetertechnologie, dezelfde onderliggende technologie die al door wearables wordt gebruikt. Dus de technologie is er, maar op dit moment is het onduidelijk of de veelbelovende laboratoriumresultaten zich zullen vertalen in nauwkeurigheid in commerciële wearables.

Ondertussen claimt het nieuwste Samsung-horloge bloeddruk en lichaamssamenstelling (zoals vetmassa, spiermassa en botmassa) te meten. De lichaamssamenstelling wordt gemeten met behulp van een methode die bio-elektrische impedantieanalyse wordt genoemd.

Wanneer de gebruiker het horloge met de andere hand aanraakt, stuurt het een zwak elektrisch signaal door het lichaam en terug naar het horloge. De lichaamssamenstelling wordt vervolgens berekend met behulp van algoritmen en het handmatig ingevoerde lichaamsgewicht.

Op dit moment zijn er geen gegevens in de wetenschappelijke literatuur die de nauwkeurigheid van deze metingen ondersteunen, dus we raden aan ze met een korreltje zout te nemen. Aan de andere kant, slechts een paar jaar geleden werd dezelfde kritiek geuit op elektrocardiogrammetingen van wearables - en deze hebben vervolgens hun waarde bewezen.

Er zijn aanwijzingen dat uw inspanningen vruchten zullen afwerpen

Dus dat is het nadeel van nauwkeurigheid, maar maken fitnesstrackers een verschil in het leven van mensen?

Honderden onderzoeken hebben draagbare activity trackers gebruikt om te proberen de fysieke activiteit bij verschillende algemene en patiëntenpopulaties te verhogen. Meta-analyses (waarbij de resultaten van meerdere onderzoeken worden gecombineerd) suggereren dat de apparaten effectief zijn in het helpen van mensen om meer fysiek actief te worden en gewicht te verliezen.

Een meta-analyse van 35 onderzoeken bij verschillende populaties van chronische ziekten suggereerde dat gebruikers ongeveer 2.100 extra stappen per dag konden toevoegen nadat ze een draagbare activity tracker waren gaan gebruiken. Andere meta-analyses hebben gewichtsverlies gesuggereerd in de orde van grootte van 1 tot 1,5 kilogram, gemiddeld over de duur van de onderzoeken (waarbij de duur varieert tussen onderzoeken).

En onderzoeken die specifiek kijken naar het bijhouden van stappen over lange perioden, suggereren dat de verkregen voordelen nog steeds aanwezig zijn (hoewel kleiner) tot vier jaar nadat het apparaat voor het eerst werd gedragen.

Afgezien van nauwkeurigheid en effectiviteit, melden draagbare gebruikers doorgaans dat ze tevreden zijn met hun apparaten. Dus als je er dit jaar een in je kerstsok krijgt, houd er dan rekening mee dat het kan helpen met die goede voornemens voor het nieuwe jaar.