"Slimme" pistolen die zijn ontworpen om te beperken wie ze kan schieten, staan ​​​​klaar om dit jaar de bloeiende Amerikaanse vuurwapenmarkt te raken, met als doel het aantal vuurwapendoden te verhogen, aangezien federale wetgevers vastzitten in nieuwe beperkingen.

Vragen over betrouwbaarheid en politieke gevechten hebben de technologie decennialang bedorven, maar supporters zeggen dat het een kans is om te voorkomen dat kinderen, criminelen of mensen die zelfbeschadiging overwegen de trekker overhalen.

Maar of de dodelijke wapens door kopers zullen worden omarmd, in het echte leven zullen presteren zoals bedoeld, of hun belofte om de wapenveiligheid te vergroten, nakomen, zijn vragen die jaren van een definitief antwoord kunnen zijn.

"Ik heb geen glazen bol om te weten of het goed zal zijn per saldo, slecht per saldo of uiteindelijk zoals andere slimme wapens in het verleden - een soort blindganger", zegt Adam Skaggs, hoofdadviseur en beleidsdirecteur bij wapen. controle belangenbehartigingsgroep Giffords.

Het systeem van SmartGunz, het bedrijf van ondernemer Tom Holland, maakt gebruik van RFID-chips - vergelijkbaar met de zenders die veel mensen in hun auto gebruiken om tol te betalen - die in ringen zijn geïnstalleerd.

Wanneer schutters het pistool vastpakken met de hand die de speciale ring draagt, wordt een veiligheidsmechanisme ontgrendeld, waardoor het pistool kan vuren.

Nederland ziet toepassingen in het beschermen van politieagenten die hun pistool zouden kunnen laten wegworstelen door een verdachte; of ouders waren bang dat hun kinderen hun vuurwapen zouden vinden.

"Dit gaat alleen over wapenveiligheid", zei hij tegen AFP. "Voor die consumenten die een 'veiliger wapen' willen... ze kunnen hier toegang toe hebben als ze het gevoel hebben dat ze dodelijke bescherming op hun eigendom nodig hebben."

Hij verwacht dat zijn pistool, dat volgens hem wordt getest door een of andere politie in de Verenigde Staten, tegen april of mei aan burgers zal worden verkocht.

Een samenleving die wapens bezit

Elke verkoop zou plaatsvinden in een ongekende context in de Verenigde Staten, waar volgens het Pew Research Center ongeveer 40 procent van de volwassen Amerikanen in een huishouden met wapens leeft.

De verkoop van vuurwapens vestigde een record in 2020, met bijna 23 miljoen verkochte exemplaren, volgens het adviesbureau Small Arms Analytics &Forecasting.

Na protesten tegen raciale gerechtigheid en het begin van de pandemie, zagen de Verenigde Staten in 2020 de grootste stijging van het aantal moorden sinds de nationale records in 1960 begonnen, hoewel het totale aantal doden onder de jaren negentig bleef.

De terugkerende verschrikkingen van de massale schietpartijen in Amerika veroorzaken intense uitbarstingen van aandacht, maar meer dan de helft van de ongeveer 40.000 jaarlijkse vuurwapendoden zijn zelfmoorden.

Ginger Chandler, de mede-oprichter van LodeStar Works, de maker van slimme wapens, zei dat de stappen voor gebruikersauthenticatie een fysieke buffer vormen tegen ongevallen, zelfmoorden en misdaden, en een psychologische barrière vormen.

"In tijden van stress gaat iemand die bevoegd is het vuurwapen oppakken, maar die moet die (extra) stap doen", zei ze. "Misschien zorgt het ervoor dat ze even pauzeren en denken van 'Hé, wil ik dit nu echt doen?'"

Het 9 mm-pistool dat haar bedrijf aan het ontwikkelen is en dat het tegen 2023 op de markt wil hebben, kan op drie manieren worden ontgrendeld:vingerafdruksensor, smartphone-app of een toetsenbord om een ​​code in te voeren.

Lobby voor wapenrechten

Deze nieuwkomers komen na jaren van turbulentie voor 'slimme' wapens.

De Amerikaanse vuurwapenmaker Smith &Wesson kwam in 2000 overeen met de toenmalige president Bill Clinton's regering om hervormingen door te voeren om wapengeweld te verminderen, waaronder de ontwikkeling van slimme wapens, maar de deal verwaterde onder een terugslag van de machtige wapenrechtenlobby van Amerika.

Een staatswet van New Jersey uit 2002 die pistolen zou hebben verboden zonder technologie voor gebruikersauthenticatie maakte furore - en werd in 2019 herschikt om van staatsvuurwapenwinkels te eisen dat ze slimme wapens verkopen zodra ze in de handel verkrijgbaar zijn.

Toen kwam het geval van het slimme pistool ontwikkeld door het Duitse bedrijf Armatix - dat werd bespot nadat een hacker in 2017 aantoonde dat de veiligheidstechnologie met magneten kon worden verslagen.

Hoewel het slimme wapenconcept steun heeft gekregen van voorstanders van wapenbeheersing, wijzen sommige experts erop dat het nog steeds een dodelijk wapen is.

"Het hele argument over slimme wapens negeert de meest voorkomende manier waarop wapens in de VS worden gebruikt - zelfmoord door de persoon die het wapen heeft gekocht", vertelde Daniel Webster, directeur van het Johns Hopkins Center for Gun Policy and Research, aan AFP in een verklaring. .

Toch heeft de technologie een aantrekkingskracht, vooral omdat politieke polarisatie in de nabije toekomst geen nieuwe federale beperkingen op wapens lijkt te garanderen.

Gareth Glaser, mede-oprichter van LodeStar, zei dat het bedrijf heeft geprobeerd zich buiten de politiek van wapenrechten te houden, en hun product probeert dat debat ook te vermijden.

"Het is een tijdelijke oplossing", zei hij. "We hebben liever dat de overheid erbuiten blijft en de consument de keuze laat."