Hij heeft de georganiseerde arbeid geminacht, de spot gedreven met politieke correctheid en een kleine regering omarmd - dus conservatieven zullen misschien teleurgesteld zijn dat hij zich wil terugtrekken uit zijn deal om Twitter te kopen.

Maar het roken van marihuana tijdens interviews, Hollywood het hof maken met filmcameo's en mijmeren over het vernietigen van Mars maken Elon Musk een onwaarschijnlijke talisman voor politieke traditionalisten.

In het gepolariseerde Amerika wordt de oppositie van de 51-jarige drievoudig gescheiden vrouw tegen COVID-19-beperkingen vaak opgevat om Republikeinse sympathieën te tonen, hoewel zijn minachting voor draconische immigratiecontrole het tegenovergestelde suggereert.

De rijkste man ter wereld heeft president Joe Biden uitgescholden omdat hij een belastingvermindering voorstelde voor elektrische auto's die werden geproduceerd door vakbondsleden. Hij heeft zelfs opgeroepen om een ​​einde te maken aan alle Amerikaanse federale subsidies.

Toch heeft hij zelf agressief overheidssteun nagestreefd, waarbij hij miljarden aan aalmoezen opnam voor zijn eigen bedrijven.

James Hickman, oprichter van de libertair-leunende Sovereign Man-nieuwsbrief, ziet Musk als een controle op de "tirannie van de minderheid" - een veronderstelde kliek van elites in technologie, media en de academische wereld die beslissingen nemen voor de rest van ons en "consequent het is verkeerd."

"Wat iemand tot een echte libertariër maakt, is een regelrechte afwijzing van labels en volledig onafhankelijk zijn in zijn denken", vertelde Hickman aan AFP.

"Musk komt in dit opzicht duidelijk in aanmerking."

Andere analisten hebben gesuggereerd dat, hoe inconsistent zijn politieke filosofie ook lijkt, Musk zelden afwijkt van zijn zakelijke belangen.

Ondertussen kleven zijn politieke donaties ook niet aan één partij of standpunt.

Een zelfbenoemde "gematigde" onafhankelijke - hoewel hij zichzelf ook als een "socialist" heeft beschreven - verhuisde Musk in 2020 ostentatief naar het zeer conservatieve Texas vanuit het ultraliberale Californië.

Hij heeft donaties gegeven aan de gouverneurs van beide staten, ondanks kritiek op de anti-abortuswetten van Texas en een "zelfgenoegzaam" zakenklimaat in Californië.

Vrijheid van meningsuiting, of niet?

Andere donaties zijn gegaan naar de Democratische grootheden Hillary Clinton en Barack Obama, de rechtse leider van de minderheden in het Huis, Kevin McCarthy, en de Republikeinse Partij zelf.

Hij is ook niet vies van uithalen op sociale media tegen gevestigde figuren in Washington, van eenmalig presidentskandidaat Elizabeth Warren ("Senator Karen") tot Biden zelf.

En dan is er nog de kwestie van de vrijheid van meningsuiting, die hij 'de basis van een functionerende democratie' heeft genoemd.

Musk heeft geklaagd dat Twitter te censuur is en tegelijkertijd zijn punt illustreert en ondermijnt in een tweet waarin de CEO van het bedrijf, Parag Agrawal, wordt afgebeeld als de wrede Sovjetdictator Joseph Stalin.

Critici zeggen dat zijn passie voor ongebreidelde conversatie vaak minder groot is als zijn eigen belangen op het spel staan.

Sommige media hebben vragen gesteld over de reactie van Musk op journalisten die kritische verhalen over Tesla schrijven.

Nadat hij ervan werd beschuldigd zijn leger aanhangers los te laten op individuele verslaggevers, overwoog hij ooit om een ​​website te maken voor de hele beroepsgroep, genaamd Pravda, vermoedelijk een eerbetoon aan de Sovjetpropaganda.

"Ik ga een site maken waar het publiek de kernwaarheid van elk artikel kan beoordelen en de geloofwaardigheidsscore van elke journalist, redacteur en publicatie in de loop van de tijd kan volgen", tweette hij in 2018. Er kwam niets van terecht.

'Pragmatisch' en 'eigenbelang'

Judd Legum, voormalig campagnemedewerker van Hillary Clinton, wees op een tweet – ook in 2018 – waarin Musk leek te dreigen met het intrekken van werknemersaandelenopties bij Tesla als werknemers zouden besluiten lid te worden van een vakbond.

Critici zeggen dat er een patroon is van het onderdrukken van minder krachtige stemmen, waaronder ook het dwingen van werknemers om beperkende geheimhoudingsovereenkomsten (NDA's) te ondertekenen.

Een Tesla NDA waarschuwde naar verluidt werknemers dat "ze niet met de media mochten praten zonder uitdrukkelijke schriftelijke toestemming" - maar het bedrijf verzuimde toe te voegen dat arbeidswetten hen beschermden tegen represailles bij het bespreken van werkomstandigheden.

Baruch Labunski, een internetmarketingexpert en CEO van webconsultancy, zegt dat het, te midden van veel 'tegenstrijdig bewijs', het veiligst is om de politiek van Musk als 'pragmatisch' te omschrijven.

"Hij wordt vaak gekarakteriseerd als een libertariër, maar die aanduiding beschrijft niet nauwkeurig de man wiens bedrijven hebben geprofiteerd van belastingvoordelen van de overheid en bedrijfssubsidies", vertelde Labunski aan AFP.

Musk is een 'fundamenteel eigenbelang' beroemdheid, zegt Labunski.

"Musk speelt in en rond de politiek omdat hij rijk en uitgesproken is."