De hoge bergen van Colorado en de dunbevolkte plattelandsgebieden maken het moeilijk om consistent snelle breedband- en draadloze diensten aan te bieden over brede delen van de staat.

Veel van de technologieën die nu beschikbaar zijn om de connectiviteit te verbeteren, zijn onbetaalbaar of gewoon niet commercieel levensvatbaar, en het aantal achtergestelde mensen in de staat, als het gaat om breedbandconnectiviteit, wordt sterk onderschat met een vier-op-één-verhouding, volgens een onderzoek vorig jaar door een consumentengroep.

Een nieuw bedrijf in Denver, Eucast Global, introduceert "network in a box" -technologie uit Zuid-Korea, waarvan het beweert dat het de digitale kloof van de staat op een meer betaalbare en robuuste manier kan overbruggen dan andere alternatieven op de markt, door toegang te bieden tot LTE en 4G-cellulair , internet en binnenkort 5G-diensten in delen van de staat die het niet hebben.

"Je zet hem aan en je hebt direct verbinding", zegt Chris Medina, een van de vier oprichters van het bedrijf. "We hoeven geen zendmasten te bouwen of glasvezel te graven."

De beige metalen dozen, ongeveer zo groot als een broodrooster, vergen iets meer werk dan een schakelaar omdraaien. Er is een stroombron nodig, net als een breedbandverbinding:een glasvezelknooppunt, een verbinding met een satelliet in een lage baan om de aarde of een bereikbare zendmast. Zodra er een verbinding tot stand is gebracht, kunnen de basisstations, die een straal van anderhalve kilometer tot vijf mijl hebben, afhankelijk van het terrein, aan elkaar worden gekoppeld om een ​​veel groter netwerk te creëren.

Basisstations kosten ongeveer $ 11.000, waardoor ze een veel kosteneffectiever alternatief zijn dan het graven van glasvezelkabel naar elk huis in een afgelegen stad of het bouwen van nieuwe zendmasten die zichzelf nooit zullen terugbetalen. De apparaten kosten een fractie van wat sommige bekendere rivalen zoals Nokia in rekening brengen, en ze komen niet met de zorgen over de nationale veiligheid die verband houden met goedkopere en minder betrouwbare apparatuur die in China wordt gemaakt.

En omdat de gecreëerde netwerken privé zijn, zijn ze veiliger tegen hacking en afluisteren dan openbare Wi-Fi-netwerken, waardoor ze zowel commercieel als voor consumenten kunnen worden gebruikt.

Elke doos kan tot 200 apparaten tegelijkertijd verwerken, waardoor ze een optie zijn voor landelijke fabrieken en grote boerderijen die sensoren op afstand en robotica gebruiken, zei Medina. Een vroege toepassing van de technologie zal zijn om olie- en gasbronnen in afgelegen gebieden aan te sluiten, waardoor producenten enorme besparingen kunnen behalen op mobiele rekeningen die tienduizenden dollars per maand kunnen oplopen.

Een belangrijke missie van het bedrijf is om breedbandconnectiviteit uit te breiden naar gebieden waar het ernstig ontbreekt, zoals in Indiase reservaten en plattelandsgemeenschappen, zei Gary Sumihiro, CEO van Sumihiro Investments, die zei dat hij snel besefte dat hij de technologie naar de Verenigde Staten na het aan het werk te hebben gezien in Zuid-Korea en Japan.

"Er zijn 17 miljoen kinderen in de VS die thuis geen toegang hebben tot internet en 44% van de volwassenen met een laag inkomen heeft beperkte toegang tot breedband," zei hij. Eucast dekt die kloof misschien niet volledig, vooral in stedelijke gebieden, maar het kan een deuk in landelijke gebieden veroorzaken.

De Federal Communications Commission heeft onlangs een reeks draadloos spectrum vrijgegeven, bekend als Citizens Broadband Radio Service, of CBRS, voor openbaar gebruik zonder kosten. Kopers van CBRS en ander draadloos spectrum hebben de eerste prioriteit, wat betekent dat Eucast-apparatuur concurrentie zou hebben in dichtbevolkte stedelijke gebieden, hoewel Glendale naar de dozen kijkt om de mobiele connectiviteit op delen van het Cherry Creek-pad onder straatniveau te verbeteren.

De grote spelers zijn echter niet zo actief op het platteland, waardoor er een deur openstaat voor goedkopere alternatieven om voet aan de grond te krijgen. Maar daarvoor is apparatuur nodig die relatief betaalbaar, duurzaam en eenvoudig te bedienen is, een niche die Eucast probeert te vullen. Volgend jaar is het van plan om een ​​box uit te rollen die 5G-mobiele diensten aanbiedt.

Aangezien providers zich hebben gericht op het leveren van de snelste 5G in dichter bevolkte gebieden, zou de technologie landelijke gebieden in staat kunnen stellen de implementatie met maanden, zo niet jaren te versnellen.

Eucast verkoopt ook een op zichzelf staand "netwerk in een rugzak", dat ongeveer $ 95.000 kost en is ontworpen voor zeer afgelegen gebieden. De packs worden geleverd met batterijen en satellietantennes. Eenmaal ter plaatse kunnen de packs binnen enkele minuten een uitgebreid netwerk creëren, waardoor brandweer- of zoekploegen de apparaten die ze al bij zich hebben kunnen gebruiken in plaats van gespecialiseerde radio's te moeten gebruiken.

Eucast creëerde met succes een telecommunicatienetwerk met behulp van een drone. Sumihiro stelt zich voor om vrachtwagens die bij lokale dealers zijn gekocht om te zetten in mobiele eenheden die afgelegen buitenevenementen kunnen bereiken, bijvoorbeeld de Rainbow Family-bijeenkomst, of rampgebieden, zoals de Glenwood Canyon nadat rotsverschuivingen glasvezelkabels hebben doorgesneden en automobilisten op meer dan één manier vastlopen.

"De oplossing van Eucast is echt veelbelovend vanwege de kosten en het gebruik van het CBRS-spectrum, dat ook gratis te bedienen is in vergelijking met een mobiel netwerk dat in geval van nood tijdelijk kan worden uitgeschakeld", zegt Tyler Svitak, uitvoerend directeur van de Colorado Smart Steden Alliantie. "Ik zie veel potentieel voor noodhulp, connectiviteit op het platteland en in de bergen, en andere markten die onvoldoende worden bediend door traditionele luchtvaartmaatschappijen vanwege een gebrek aan dichtheid."

Het brengen van Cellular on Wheels in een geïsoleerd gebied zou ongeveer $ 4.000 per maand of $ 48.000 per jaar kunnen kosten, zei hij. Het kopen van een enkele Eucast-doos zou $ 37.000 besparen en een meer permanente oplossing bieden.

"Gemeenten of speciale jurisdicties die belang hebben bij het exploiteren van een particulier netwerk hebben nu een kans die te duur en moeilijk was om op te staan" in het verleden, zei hij.

Volledige onafhankelijkheid

Eerder dit jaar heeft Eucast Co. Ltd. een afzonderlijk bedrijf in Denver opgericht, Eucast Global, met volledige rechten om zijn technologie in Amerika en Europa op de markt te brengen en te verkopen. Het bedrijf in Denver heeft ook rechten op het Zuid-Koreaanse intellectuele eigendom en kan Eucast-apparatuur in eigen land produceren, wat het van plan is te doen met de hulp van Arrow Electronics, een Fortune 500-bedrijf in de metropoolregio dat toegang heeft tot componenten van over de hele wereld.

Sumihiro zit in het bestuur, net als Medina, die de chief strategy officer is bij Clovity, een bedrijf uit San Francisco dat softwareoplossingen levert met betrekking tot het internet der dingen, of het verbinden van meerdere apparaten en sensoren in een verenigd netwerk. Betsy Markey, een voormalig congreslid in Colorado en voormalig directeur van het Colorado Office of Economic Development, zit ook in het bestuur en helpt bij de betrekkingen met de overheid. Het vierde bestuurslid is Jaehyeong Kim, CEO van Eucast Co.

Eucast Global heeft het recht om in eerste instantie apparatuur te verkopen die in Zuid-Korea is gemaakt in Amerika en Europa en is van plan om uiteindelijk ook apparatuur te verkopen die het in Colorado maakt. Hoewel Zuid-Korea als een hechte bondgenoot wordt beschouwd, zou het eigendom en de productie van de VS de zorgen over de nationale veiligheid moeten wegnemen die de adoptie en verkoop van Chinese telecommunicatieapparatuur hebben geteisterd.

Eucast Global is ook van plan om zijn eigen onderzoek en ontwikkeling te doen om de technologie vooruit te helpen, waarbij Amerikaanse vindingrijkheid in het spel komt. Daartoe heeft het een overeenkomst getekend met de Universiteit van Denver, die studenten gebruikt om de apparatuur te testen en toepassingen en strategieën te bedenken voor hoe deze het beste kunnen worden gebruikt.

"Het is een kans om technologie als deze in de handen van studenten te geven om het te testen en erover te leren en betrokken te raken bij de implementatie ervan", zegt Jim Ducay, programmadirecteur bij Colorado Universities Innovation Council en adjunct-professor aan de Universiteit van Denver.

Zijn hoop is dat zijn studenten origineel denken aan de taak zullen toevoegen, waardoor ze een van de vroege medewerkers worden bij Eucast Global, waarvan Medina zei dat ze de komende twee jaar 50 mensen in dienst wil nemen.

Een gebruik dat DU-studenten bestuderen, is of de Eucast-apparatuur dode hoeken langs de Interstate 70-bergcorridor kan opvullen die problemen hebben veroorzaakt voor het Colorado Department of Transportation en de Colorado State Patrol. Een bijzonder vervelend stuk, gezien het terrein, loopt van de uitgangen van Bakerville naar Silver Pume.

"Ze hebben het voor mij en mijn team gedemonstreerd en de eerste beoordeling zag er positief uit. Ze willen het graag testen in een gebied dat aan een snelweg ligt", zegt Bob Fifer, adjunct-directeur operaties bij CDOT. "Als dit de technologie is die we op staatsniveau kunnen gebruiken, zullen we het onderzoeken en zien waar het verder gaat."

Fifer zei dat CDOT-radio's een goede dekking hebben, maar dat er hiaten zijn. Hoewel een operationeel netwerk in theorie het publiek van dienst kan zijn, wil de staat niet dat chauffeurs worden afgeleid terwijl ze proberen verbinding te maken met een CDOT- of Eucast-netwerk terwijl ze op volle snelheid over de snelweg rijden.

Hee stelt zich voor het netwerk te gebruiken, als het zichzelf bewijst, om staatswerkers verbonden te houden. En als het nodig is, kunnen gestrande automobilisten ook via borden worden verteld hoe ze toegang krijgen tot het netwerk. Dat zou hen in staat stellen om hulp op hun telefoon te vragen of vrienden of familie te bellen over hun status, zelfs in dode zones. Surfen op het internet kan ook helpen om de tijd te doden terwijl sneeuwploegen of andere bemanningen hun werk doen.