Britse huishoudens zetten zich schrap voor een winter van enorme stijgingen van de energieprijzen. De gemiddelde jaarlijkse rekening zal naar verwachting boven de £ 4.000 uitkomen, wat meer dan drie keer zoveel is als wat Britten slechts 12 maanden geleden betaalden.

Franse huishoudens zullen hun kosten ondertussen nauwelijks zien stijgen. Hun regering heeft de gasprijzen bevroren en de verhoging van de gereguleerde prijs van elektriciteit beperkt tot een jaarlijkse 4%. Het totale effect van de druk op de kosten van levensonderhoud door de hogere energieprijzen zal dit jaar voor alle Franse huishoudens ruim onder de 5% van het verbruik blijven. Voor de armste 20% van de Britse huishoudens kan dit meer dan 15% zijn.

Het verschil tussen twee buurlanden met onderling verbonden elektriciteitsnetten is enorm. Als onderdeel van mijn lopende onderzoek naar marktregulering en de systemen die worden gebruikt om grondstoffen zoals elektriciteit toe te wijzen, kijk ik hoe economische modellen ons kunnen helpen beleidsproblemen te begrijpen. Meest recentelijk heb ik onderzoek gedaan naar de Franse energiemarkt en deze vergeleken met andere modellen zoals die van het VK.

Door de werkelijke marktprijs van elektriciteitsopwekking weer te geven, dwingt het model van Groot-Brittannië (Noord-Ierland werkt op een ander systeem) de consumenten om het verbruik te verminderen en stimuleert het investeringen in productie. De Franse aanpak daarentegen maakt gebruik van een mix van subsidies van de overheid en een openbaar energiebedrijf, wat de belastingbetaler miljarden kost en grote beslissingen over energie-efficiëntie en investeringen in toekomstige productie uitstelt.

Maar hoewel de stroommarkt in Groot-Brittannië zeker efficiënter is als het gaat om energieverbruik en -productie, laat de aanstaande crisis zien dat deze verre van perfect is. Om ervoor te zorgen dat alle huizen deze winter worden verwarmd, staat de regering voor een gedurfde keuze:miljarden contant naar huishoudens sturen of lessen trekken uit de naburige Franse markt, zelfs als dit betekent dat er wat efficiëntie moet worden opgeofferd.

Groot-Brittannië:vrije markt, marginale prijsstelling

De Britse energieregulator Ofgem bepaalt de maximale prijs die een energieleverancier huishoudens mag vragen voor het gas en de elektriciteit die ze gebruiken. Dit prijsplafond, bedoeld om consumenten te beschermen tegen oneerlijke stijgingen, moet leveranciers ook in staat stellen energie op de groothandelsmarkt tegen lagere prijzen in te kopen om aan contracten met consumenten te voldoen en toch winst te maken.

De groothandelsprijs van energie is immers de belangrijkste factor die Ofgem gebruikt om het plafond te berekenen. Deze prijs varieert afhankelijk van het type stroom dat wordt gekocht.

Onder wat een marginaal prijsmodel wordt genoemd, worden goedkopere bronnen zoals hernieuwbare energiebronnen en kernenergie gebruikt om eerst aan de vraag te voldoen. Duurdere vormen van stroom, zoals aardgas, worden binnengehaald naarmate de vraag toeneemt, maar de vraag is bijna altijd hoog genoeg om de opwekking van gas te stimuleren.

En in vrije markten zoals deze bepaalt de duurste verbruikte eenheid de prijs die iedereen betaalt. Sinds Rusland Oekraïne binnenviel in februari 2022, is de prijs van gas op de Britse markt gestegen tot meer dan zes keer de prijs een jaar geleden.

Helaas heeft het prijsplafondmodel ertoe geleid dat de recente stijgende groothandelsprijzen voor gas zowel consumenten als leveranciers hebben getroffen. Terwijl olie- en gasproducenten recordwinsten boeken als gevolg van snel stijgende prijzen, zijn tientallen leveranciers failliet gegaan door deze prijzen te betalen.

Om het risico op verdere faillissementen van leveranciers te verkleinen, zal Ofgem nu de limiet op kwartaalbasis bijwerken om leveranciers in staat te stellen de kleinhandelsprijzen meer in lijn te brengen met de groothandelsprijzen.

Maar recente stijgingen hebben gevolgen voor de consument. In het verleden konden de detailhandelstarieven ruim onder de limiet worden vastgesteld, maar de gestegen gaskosten hebben de stroomprijzen zo sterk opgedreven dat deze deals zijn verdwenen.

Gemiddelde jaarlijkse brandstofrekeningen, 2012-2022

Het aftoppen van groothandelsprijzen is geen oplossing. Om stroomuitval te voorkomen, moeten energiebedrijven elke door hun consumenten gevraagde eenheid produceren of importeren. Als producenten de productiekosten van de duurste eenheid energie niet kunnen terugverdienen, zullen ze deze gewoon niet leveren.

Hoge energieprijzen en de hoop op toekomstige winsten moedigen investeringen in productie aan. Het VK wordt bijvoorbeeld consequent gerangschikt als een van de meest aantrekkelijke landen voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie. Toch doet de naburige Franse markt momenteel veel beter om zijn consumenten te beschermen.

Frankrijk:genationaliseerde productie, prijssubsidies

Op papier is het Franse systeem ook marktgebaseerd:energieproducenten verkopen elektriciteit aan de bedrijven die rechtstreeks aan consumenten leveren, beperkt door een prijsplafond. Het grote verschil met Groot-Brittannië is dat de Franse regering de staatsmonopolieproducent EDF dwingt om meer dan een kwart van zijn productie tegen een enorme korting op de huidige groothandelsprijs aan leveranciers aan te bieden.

Historisch gezien komt deze goedkope energie uit een verouderende vloot van kerncentrales. Maar recente problemen hebben EDF gedwongen een deel van de elektriciteit die het al op de markt had verkocht tegen duurdere groothandelsprijzen terug te kopen om het voor minder aan energieleveranciers door te verkopen om zijn contracten met hen na te komen.

Afgelopen januari heeft de Franse regering EDF ook gevraagd om de hoeveelheid elektriciteit met korting die het aanbiedt te verhogen om Franse huishoudens te helpen de stijgende energieprijzen het hoofd te bieden. Samen met verlagingen van de brandstofbelasting zal dit ervoor zorgen dat de Franse gereguleerde prijs dit jaar nauwelijks stijgt.

Het Franse systeem is echter verre van perfect. De aanzienlijke kosten voor de belastingbetaler zijn niet transparant en de elektriciteitsprijzen weerspiegelen niet de kosten van de duurste eenheid. Het ontbreken van marktprikkels heeft de regering er ook toe aangezet om EDF opnieuw te nationaliseren om toekomstige investeringen in hernieuwbare energiebronnen en kerncentrales van de volgende generatie te verzekeren.

Als een maatregel op kortere termijn om de consument te beschermen, heeft het land ook beperkingen op het energieverbruik ingevoerd, vooral omdat het verwacht dat groothandelsprijzen ver boven wat GB zal betalen vanwege de onzekerheid over de nucleaire productie. Maar Franse families weten in ieder geval dat hun huizen deze winter warm genoeg zullen zijn.

Om hetzelfde voor hun huishoudens te garanderen, zouden de Britten kunnen overwegen om een ​​beetje meer Frans te worden door elektriciteit te subsidiëren. Beide leiders van de Conservatieve Partij hebben laten doorschemeren dat ze bereid zijn om in die richting te gaan door de btw en groene heffingen te verlagen, maar de prijsimpact zou klein zijn. Er zouden veel meer subsidies nodig zijn om consumenten te beschermen.

Een alternatieve strategie was tot nu toe om onvoorwaardelijke geldoverdrachten aan te bieden, zoals kortingen op gemeentelijke belastingen en energierekeningen. Het nastreven van deze strategie tijdens de winter zou de efficiëntie van de GB-markt behouden, maar zou politiek moeilijk en duur zijn. Het IMF schat het geld dat nodig is om het 40% armere huishouden te compenseren op ongeveer 1,5% van het BBP of meer dan £ 30 miljard.

De GB-stroommarkt is over het algemeen een ideale manier om het verbruik en de productie van elektriciteit toe te wijzen. Maar efficiëntie is niet alles. Een rijk land dat zijn huizen niet kan verwarmen, heeft zijn burgers in de steek gelaten en daarom is er meer actie nodig om ervoor te zorgen dat dit deze winter niet gebeurt. + Verder verkennen

Hernieuwbare energiebronnen zijn goedkoper dan ooit, dus waarom stijgen de energierekeningen van huishoudens alleen maar?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.