De software die John Deere-tractoren bestuurt, werd met succes "gejailbreakt" tijdens de DEF CON-hackerconventie van dit jaar, waardoor boeren hun apparatuur konden repareren of opnieuw instellen zonder contact te hebben met het bedrijf dat hen hun voertuigen heeft verkocht.

De betrokken hacker, die zichzelf Sick Codes noemt, reageerde direct op de al lang bestaande bezorgdheid van Amerikaanse boeren dat hun 'slimme' tractoren worden aangedreven door software die alleen John Deere kan repareren. Slimme tractoren, waaronder die van John Deere, worden ook veel gebruikt in het Verenigd Koninkrijk.

De jailbreak van Sick Codes werd ondernomen om "de tractoren te bevrijden", zei hij. John Deere reageerde in een verklaring aan Wired magazine dat het nauw samenwerkt met cyberbeveiligingspartners en ook "de bredere ethische hackgemeenschap omarmt" om ervoor te zorgen dat zijn beveiligingsmogelijkheden toonaangevend blijven. In maart 2022 reageerde de fabrikant op druk van boeren met de aankondiging dat het vanaf volgend jaar meer van zijn softwarereparatietools beschikbaar zou stellen aan klanten en monteurs.

De slimme tractor is slechts een van de duizenden machines en apparaten die naast hun traditionele functies een extra softwarelaag hebben gekregen. Door de controle over die software te behouden, krijgen fabrikanten de macht over onze apparaten lang nadat we ze hebben gekocht.

Het hacken van tractorsoftware is het nieuwste voorbeeld van de strijd tegen deze macht, de beweging 'recht op reparatie' genoemd. Gemotiveerd door consumentenrechten en milieuoverwegingen, is het een beweging die wereldwijd in een stroomversnelling komt. Maar uit ons onderzoek blijkt dat de macht voorlopig nog steeds in handen van de fabrikanten ligt.

Consumentenuitbuiting

Eigenaren van slimme of "Internet of Things" (IoT)-apparaten - van smartphones tot koffiezetapparaten met internetverbinding - hebben mogelijk soortgelijke frustraties ervaren als de eigenaren van John Deere-tractoren.

Om klanten aan te moedigen hun nieuwste apparaat te kopen, hebben sommige technologiebedrijven oudere modellen effectief afgesloten door de digitale ondersteuningsservices in te trekken die hen in de lucht houden. Sonos, het slimme luidsprekerbedrijf, moest in 2020 noodgedwongen terugkrabbelen na kritiek op zijn plannen om zijn oudere luidsprekers op deze manier uit te faseren. In een open brief waarin de verontwaardiging van klanten werd geadresseerd, gaf Patrick Spence, CEO van Sonos, toe dat "we dit niet vanaf het begin goed begrepen."

Extra softwarelagen stellen fabrikanten ook in staat om de toegang van hun klanten tot functies die in hun producten zijn ingebouwd, te controleren. BMW vereist nu bijvoorbeeld dat nieuwe klanten een abonnement kopen om de verwarmde stoelen te gebruiken die zijn geïnstalleerd in de voertuigen die ze bezitten.

Veel slimme apparaten zijn doelbewust ontworpen om een ​​korte levensduur te hebben en snel te worden overgenomen door nieuwere modellen, een productiestrategie die geplande veroudering wordt genoemd. Andere praktijken, zoals het aanpassen van de batterijprestaties van een smartphone via het besturingssysteem, hebben geleid tot beschuldigingen van opzettelijke batterijbeperking door fabrikanten om de verkoop te verhogen.

Fabrikanten stellen dat hun controle over op internet aangesloten producten noodzakelijk is om consumenten te beschermen tegen cyberdreigingen. Maar die controle lijkt soms hun klanten uit te buiten. Het is ook een sleutelfactor in de toename van het aantal apparaten dat als elektronisch afval of e-waste wordt gestort, en de winning van steeds meer kostbare hulpbronnen van de planeet.

Alleen al in 2019 produceerde de wereld 53,6 miljoen ton e-waste, een cijfer dat naar verwachting zal groeien tot 74,7 miljoen ton in 2030. In heel Europa is minder dan 40% van het e-waste onderhevig aan duurzame terugwinning, zoals materiaalrecycling en herbruikbare componenten oogsten.

Naar schatting zullen er in 2030 wereldwijd meer dan 25 miljard actieve slimme apparaten zijn. Veel hiervan zullen binnen een paar jaar op de vuilstort terechtkomen als de huidige productiepraktijken aanhouden.

Het recht op reparatie

Om deze problemen aan te pakken, hebben campagnegroepen zoals Repair.EU, Repair.org en The Restart Project met succes gelobbyd bij regeringen om "recht op reparatie"-wetgeving voor elektronische producten in te voeren. Deze wetten werden voor het eerst aangekondigd op EU-niveau in 2020 en werden in de zomer van 2021 in het VK van kracht.

Op het eerste gezicht lijkt de wetgeving de machtsverhoudingen in de handen van de consument te laten vallen. De wet moedigt fabrikanten aan om duurzamer te zijn door hun elektronische producten zo te ontwerpen dat ze gemakkelijker te repareren zijn. Het dwingt hen ook om reserveonderdelen te leveren gedurende tien jaar na de eerste productie van hun producten.

Maar de realiteit is dat fabrikanten nog steeds het meerderheidsbelang behouden. Het huidige recht op reparatie strekt zich slechts uit tot een beperkt aantal producten, zoals wasmachines, vaatwassers en koelkasten. Het omvat geen slimme IoT-apparaten, ondanks het groeiende volume van IoT e-waste.

Macht aan het volk?

Apple lijkt het recht op reparatie te ondersteunen en startte in 2022 een productreparatieprogramma. Maar het bedrijf leent zijn reparatieapparatuur aan klanten tegen hoge kosten en blijft serialisatie bevorderen, waarbij alleen goedgekeurde, dure componenten voor reparaties kunnen worden gebruikt. De reparatieapparatuur zelf is ook bekritiseerd omdat ze omslachtig en moeilijk te gebruiken is.

In een tegenslag voor activisten voor het recht om te repareren, besloot de Britse regering in juni 2022 om Europa niet te volgen en zich aan te sluiten bij een gemeenschappelijke standaard voor het ontwerp van USB-poorten, die tot doel heeft de wirwar van verschillende draden die we allemaal bezitten te verminderen. Die beslissing zal het gebrek aan interoperabiliteit dat we ervaren tussen verschillende apparaten alleen maar versterken en zal ons vermogen om het e-waste van het internet der dingen in de komende jaren te verminderen, belemmeren.

Het belangrijkste is dat ons onderzoek heeft aangetoond dat de algemene bevolking niet in staat is om hun apparaten te repareren, deels omdat de tools om dit te doen al zo lang hun zijn onthouden.

Gemeenschapsreparatiewerkplaatsen

Om dit kritieke probleem aan te pakken, zijn we het project The Repair Shop 2049 gestart om te onderzoeken hoe gewone mensen kunnen leren hun eigen apparaten te repareren. Met dit onderzoek hebben we getracht de status-quo van fabrikantcontrole uit te dagen door een open, door burgers geleid IoT-reparatiecentrum te ontwikkelen in Blackburn, VK.

Door nauw samen te werken met The Making Rooms, de openbare makerspace en creatieve hub van Blackburn voor digitale innovatie, proberen we gewone burgers de kennis, tools en het vertrouwen te geven om IoT-apparaten binnen hun gemeenschappen te repareren en opnieuw te gebruiken.

Bij ons project zijn makers, reparateurs, gemeenteleiders, consumenten en vertegenwoordigers van de productie betrokken. Onze workshops hebben tot nu toe een aantal barrières aan het licht gebracht:vooral een gebrek aan publieke bewustwording van het recht op reparatie, een tekort aan praktische expertise en de wrijving die wordt veroorzaakt door de dominante greep van fabrikanten op het repareren van apparaten. Er is echter ook een diep enthousiasme voor de visie van het project onder de Blackburn-gemeenschap.

Het komende Fixing the Future-project stelt ons in staat om samen met The Making Rooms, onze onderzoekscollega's van de universiteiten van Edinburgh, Nottingham en Napier en onze nieuwe partners bij Which? en BBC R&D.

Of het nu gaat om het bevrijden van tractoren of het verlenen van de mogelijkheid aan consumenten om hun telefoons te repareren, het recht op reparatie van beweging is bedoeld om de macht terug te geven aan de eigenaren van apparaten. Maar door zich aan te sluiten bij de principes van de circulaire economie, kan de beweging gemeenschappen ook helpen om e-waste te verminderen en bij te dragen aan een duurzame, netto nul toekomst. + Verder verkennen

Apple Self Service Repair:Now you can fix your own iPhone

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.