Toegang tot schoon drinkwater is fundamenteel voor onze gezondheid en welzijn, en een universeel mensenrecht. Maar bijna 200.000 Australiërs worden nog steeds gedwongen om water te gebruiken dat is verontreinigd met onveilige niveaus van verschillende chemicaliën en bacteriën. Vooral in afgelegen gebieden is de situatie nijpend.

Om dit probleem aan te pakken, hebben we een geïntegreerde regenwateropvangeenheid ontwikkeld aan de Western Sydney University (WSU).

Dit eenvoudige systeem kan veilig drinkwater produceren voor huishoudens en gemeenschappen in afgelegen gebieden. Het is goedkoop, gebruiksvriendelijk en kan het leven van duizenden mensen verbeteren.

Ver van het stadsleven

In grote Australische steden zijn we gewend om de kraan open te draaien - schoon, overvloedig water is er altijd, afkomstig uit de centrale watervoorziening. We vinden het gebruik van drinkwater ook voor andere doeleinden vanzelfsprekend, zoals autowassen, tuinieren en wassen.

Maar op het platteland en afgelegen Australië moeten gemeenschappen particuliere watervoorzieningssystemen ontwikkelen om veilig drinkwater uit andere bronnen te krijgen. Dit kan regenwater, grondwater, oppervlaktewater en "carted water" zijn:behandeld water van een leverancier.

Van deze bronnen wordt opgevangen regenwater beschouwd als de op één na veiligste optie na de hoofdleiding, volgens de risicohiërarchie van de particuliere watervoorziening. Dus veel inwoners van het landelijke en afgelegen Australië gebruiken regenwater voor hun behoeften.

Maar regenwater is niet altijd veilig om te drinken zonder adequate behandeling, omdat het door verschillende bronnen kan worden besmet, waaronder luchtvervuiling, afvloeiende chemicaliën, uitwerpselen van dieren en meer.

Onbekende waterkwaliteit

In Australië hebben ongeveer 400 afgelegen of regionale gemeenschappen geen toegang tot drinkwater van goede kwaliteit, en 40% daarvan zijn inheemse gemeenschappen.

Volgens een drinkwaterkwaliteitsrapport uit 2022 van onderzoekers van de Australian National University hebben ten minste 627.736 mensen in 408 landelijke locaties drinkwater dat niet voldoet aan ten minste een van de normen die zijn vastgesteld door de Australische drinkwaterrichtlijnen.

Hoewel het voortgangsrapport over de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties 2022 stelt dat 100% van de Australische bevolking toegang heeft tot veilig en betaalbaar drinkwater, lijkt het erop dat dit rapport ongeveer 8% van de bevolking uitsluit die in regionale en afgelegen gebieden woont.

Het probleem zou zelfs nog wijdverspreider kunnen zijn vanwege een gebrek aan adequate tests.

Er zijn betere opties beschikbaar

Onze goedkope regenwateropvangeenheid kan veilig drinkwater produceren dat voldoet aan de Australische richtlijnen, met name het behoud van Escherichia coli en nitraatniveaus onder de aanbevolen limieten.

Het belangrijkste is dat het systeem is geïntegreerd, wat betekent dat het zowel regenwater opvangt als behandelt zodat het veilig is voor huishoudelijk gebruik.

Het systeem is duurzaam, maakt gebruik van lokaal beschikbare materialen (zoals grind, zand, houtskool, kalksteen en RVS gaas of zelfs kaasdoek), behoeft minimaal onderhoud en is eenvoudig te bedienen. Gemeenschappen kunnen worden getraind om deze watersystemen te gebruiken, ongeacht het technologische vaardigheidsniveau.

Het is ook betaalbaar. Volgens een recente technische en financiële haalbaarheidsanalyse zouden de kosten van het drinkwater dat via dit systeem wordt geproduceerd iets meer dan 1 cent per liter bedragen.

Klaar voor gebruik, met verbeteringen onderweg

Ondanks hun eenvoud hoeven deze regenwaterfiltersystemen niet eens beperkt te blijven tot individuele huishoudens - we kunnen ze opschalen zodat hele gemeenschappen hiervan kunnen profiteren.

Een case study heeft dit aangetoond in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden. Onze medewerkers in Bangladesh hebben de eerste stap gezet om deze technologie toe te passen en veilig drinkwater te leveren aan studentenhuisvesting aan de Khulna University of Engineering &Technology.

We werken ook aan verbeteringen. Zo bouwen we een geautomatiseerd systeem dat de waterkwaliteit van de unit regelmatig kan monitoren en de dosering van desinfectiemiddel kan aanpassen om het drinkbaar te houden. We ontwikkelen ook een methode waarmee het systeem kan detecteren wanneer de filtermaterialen moeten worden gereinigd en dit proces zelfs automatisch kan starten.

In Australië is er een duidelijke behoefte om de waterkwaliteit in afgelegen gemeenschappen te verbeteren. Het gebruik van ons eenvoudige regenwaterfiltersysteem zou gemeenschappen helpen om tegen minimale kosten veilig drinkwater te produceren, en het WSU-team staat klaar om samen te werken met lokale gemeenteraden en groepen uit verschillende afgelegen gemeenschappen om de kennis over te dragen. + Verder verkennen

Aussies die op afstand wonen, hebben geen toegang tot kwaliteitsvol drinkwater

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.