Het recente lekken van 124.000 vertrouwelijke Uber-documenten heeft licht geworpen op enkele van de ethisch twijfelachtige activiteiten die aantoonbaar hebben bijgedragen aan de wereldwijde opkomst van het taxibedrijf. Naast beschuldigingen van wetsovertreding en het geheime lobbyen van overheidsfiguren, blijkt uit de "Uber-bestanden" dat het bedrijf academici betaalde om onderzoek naar het bedrijf te doen - vaak co-auteur met Uber's eigen werknemers. Hoewel dit natuurlijk niet illegaal is, roept dit vragen op over de rol van academici en onderzoek in bedrijfslobby's.

De bestanden en berichten, gelekt naar The Guardian, lijken aan te tonen dat Uber dit onderzoek heeft gebruikt om een ​​positief verhaal over het bedrijf te verspreiden en om te pleiten tegen regelgeving. Een in 2016 gepubliceerde studie, samen met een Uber-medewerker, suggereerde dat Uber arme jongeren in Frankrijk een manier bood om aan de werkloosheid te ontsnappen. Het kwam tot de bevinding dat deze groep "zeer kwetsbaar" zou worden als er actie zou worden ondernomen tegen chauffeurs die de vergunningsregels overtreden.

De nauwkeurigheid, onafhankelijkheid en het gebruik van onderzoek als dit is in twijfel getrokken door transportexperts zoals Hubert Horan, en door sommige academici. Een ander artikel dat in 2016 werd gepubliceerd, opnieuw mede-auteur van een Uber-medewerker, prees de flexibiliteit en winstvoordelen van Uber voor chauffeurs in de VS. een overschatting van de verdiensten van chauffeurs."

Een aspect dat bij de berichtgeving over de Uber-dossiers over het hoofd is gezien, is de rol van onderzoek naar gendergelijkheid. Dit omvat het werk dat Uber deed met de International Finance Corporation (IFC), onderdeel van de Wereldbankgroep, 's werelds grootste en meest invloedrijke ontwikkelingsinstelling.

Ik heb meer dan 20 jaar onderzoek gedaan naar genderinitiatieven van de Wereldbank. In 2009 publiceerde ik een vroege analyse van hoe de IFC de deregulering van de arbeidsmarkt bestempelde als gunstig voor de gelijkheid van vrouwen. Sindsdien ben ik me steeds meer zorgen gaan maken over de manier waarop de IFC samenwerkt met bedrijven in bepaalde sectoren om onderzoek te doen naar gendergelijkheid, inclusief onderzoek waarin wordt beweerd dat deregulering van de arbeidsmarkten gunstig is voor vrouwen.

Onderzoekers zijn het er niet over eens of deregulering van de arbeidsmarkt de gendergelijkheid vergroot. Een onafhankelijk onderzoek naar de flexibiliteit van de arbeidsmarkt en de werkgelegenheid voor vrouwen, opgesteld voor de gendereenheid van de Wereldbank door econoom Jill Rubery, vond dat het bewijs dat vrouwen baat hadden bij deregulering 'relatief mager', 'noch substantieel, noch altijd robuust' was. Rubery drong aan op een aanpak die de effecten van specifieke regelgeving (zoals arbeidsbescherming, minimumlonen, vakbondsvorming en collectieve onderhandelingen) op vrouwelijke werknemers onderzocht. Er is ook ander onderzoek gedaan naar dit onderwerp, waarvan een deel wordt gesponsord door bedrijven die zullen profiteren van deregulering.

Uber is daar een voorbeeld van. In 2018 werkte de IFC samen met Uber aan het onderzoeksrapport Driving into Equality:Women, Ride-Hailing, and the Sharing Economy. IFC-rapporten hebben ook de mijnbouw- en verzekeringssector aangeprezen als pioniers voor de empowerment van vrouwen, vooral in het zuiden van de wereld. Dergelijk onderzoek vervaagt de grens tussen lobbyen bij bedrijven en onafhankelijk onderzoek naar juridische en beleidskaders om gelijkheid te bereiken.

Dit is belangrijk omdat de Wereldbankgroep een grote invloed heeft op de internationale ontwikkeling. In de 2021-evaluatie van haar genderstrategie door de Bank, identificeerden ontwikkelingspartners "de Bank Group als producerend en bijdragend aan belangrijk onderzoek ter ondersteuning van gendergelijkheid, dat zij gebruikten om hun eigen standpunten te bepalen." Ontwikkelingsdeskundigen van de Swedish International Development Cooperation Agency en Global Affairs Canada, geïnterviewd voor de beoordeling van 2021, noemden "waardevolle IFC-producten en -initiatieven", waaronder het rapport Driving into Equality. Bevindingen van door Uber ondersteund onderzoek zullen geregistreerd zijn bij belangrijke ontwikkelingsactoren in deze sector.

Op weg naar deregulering

Het rapport van de IFC met Uber, geïllustreerd met glanzende foto's van vrouwelijke chauffeurs en ruiters, beschreef ride-hailing als "een pionier van de moderne deeleconomie" die de beperkte mobiliteit van vrouwen zou kunnen verbeteren. Vrouwelijke chauffeurs zouden kunnen jongleren met de zorg voor kinderopvang terwijl ze een inkomen verdienen en financieel onafhankelijk worden. Vrouwelijke passagiers kunnen met kinderen aan complexe vervoersbehoeften voldoen.

Het rapport gebruikte bestuurders- en passagiersgegevens van Uber om te onderzoeken hoe vrouwen en mannen de diensten van het bedrijf gebruiken. Het omvatte ook origineel onderzoek (enquêtes en interviews) in zes case study-landen. Dit onderzoek is uitgevoerd door de IFC en Accenture, een advies- en informatietechnologiedienstverlener.

In een verklaring aan The Conversation merkte de IFC op dat Uber bereid is genderspecifieke gegevens openbaar te maken:"Samenwerkingen met platforms zoals Uber bieden een unieke kans om gegevens te ontdekken die anders niet openbaar beschikbaar zouden zijn, gegevens die van cruciaal belang zijn als de barrières tussen vrouwen en mannen moeten worden gesloten."

De dankbetuigingen in het rapport vermelden financiële bijdragen van Uber en financiering van de IFC. Barney Harford, de toenmalige Chief Operating Officer van Uber, schreef het voorwoord en sprak trots uit dat het bedrijf onlangs een belangrijke mijlpaal van een miljoen vrouwelijke chauffeurs had gepasseerd:"Rijden met Uber geeft vrouwen flexibiliteit, waardoor ze hun werk kunnen combineren met andere verantwoordelijkheden en verplichtingen die ze hebben. hebben."

Het rapport bevatte de disclaimer dat het "de openbare orde of regelgevingskaders die de deeleconomiemodellen belemmeren of bevorderen, niet onderzoekt." De IFC vertelde The Conversation dat dit belangrijk was om op te nemen vanwege "lopende rechtszaken in die tijd met betrekking tot de definitie van werknemers, ondernemers en onafhankelijke contractanten."

Toch waarschuwde het dat barrières voor chauffeurs om de sector te betreden een uitdaging waren die moest worden overwonnen, als de kansen van vrouwen op empowerment zouden worden gerealiseerd. De genoemde belemmeringen omvatten onder meer het vereisen van commerciële licenties om op het platform te rijden. Deze vereiste - gebruikelijk in veel landen, waaronder het VK - vormde een directe uitdaging voor de uitbreidingsplannen van Uber.

Het rapport beval ook aan dat ride-hailing-bedrijven "samenwerken met financiële instellingen om verzekerings-, pensioen- en pensioenproducten te ontwikkelen die op maat zijn gemaakt voor onafhankelijke contractanten." Uber verzet zich al lang tegen juridische druk om chauffeurs als werknemers te classificeren. In de meeste landen hebben werknemers recht op betere voordelen, zoals zwangerschapsverlof en ziekteverlof, dan onafhankelijke contractanten. Het IFC-rapport maakte gebruik van Uber's voorkeurskader - van chauffeurs als aannemers, niet als werknemers - ondanks het feit dat het beweerde geen standpunt in te nemen over dergelijke regelgevingskwesties.

Als verder bewijs dat de IFC bedrijfsverhalen over de voordelen van Uber repliceerde, citeert het rapport verschillende academische papers die in de Uber-dossiers werden geïdentificeerd als verband houdend met bedrijfslobby. Dit omvat een - mede-auteur van twee Uber-medewerkers - die stelt dat Uber miljarden aan voordelen voor het welzijn van de consument creëert. Een tegenargument van transporteconoom Horan onderzoekt de verliezen van Uber en het niet-duurzame gebruik van geld van investeerders om ritten te subsidiëren.

De IFC vertelde The Conversation dat de bevindingen van die paper (over de voordelen van verbeterde mobiliteit en toegang tot werk voor vrouwen) werden bevestigd in een afzonderlijk onderzoek dat het uitvoerde met een platform voor ride-hailing in Sri Lanka. De IFC zei dat het niet juist is om te zeggen dat het rapport met Uber bedoeld was om het bedrijfsverhaal van een organisatie te ondersteunen.

Uber's genderrealiteit

Deze door het bedrijf gesponsorde bevindingen leveren niet alleen argumenten op tegen regelgeving, maar zijn ook materiaal dat Uber kan gebruiken om zijn eigen negatieve reputatie op het gebied van gendergelijkheid tegen te gaan.

Uber werd berucht om zijn vermeende seksistische cultuur op de werkplek nadat een voormalige werknemer seksuele intimidatie bij het bedrijf beweerde in een blogpost uit 2017. Een lopende rechtszaak beweert ook dat Uber er niet in is geslaagd om de meldingen van passagiers over intimidatie en mishandeling, waaronder verkrachting, ontvoering en stalking, adequaat te behandelen.

In een poging afstand te nemen van dergelijke beschuldigingen, heeft Uber zijn bedrijfscultuur herzien en in 2019 rapporten over veiligheid gepubliceerd. Het werkte ook samen met de in de VS gevestigde organisatie voor seksueel geweld RAINN om cursussen te geven over "de beste manieren om anderen te respecteren terwijl rijden en rijden met Uber."

Samenwerking met de IFC en de Wereldbank geeft legitimiteit, hoe twijfelachtig ook, aan Uber's eigen verhaal over zijn geloofsbrieven voor gendergelijkheid en bedrijfsmodel. Dit partnerschap zou ons moeten waarschuwen om sponsoring door bedrijven van gender- en ontwikkelingsonderzoek veel serieuzer te nemen, en van cruciaal belang, om het werk van de Wereldbank met bedrijven in twijfel te trekken, vooral wanneer rapporten deregulering aanbevelen die deze bedrijven ten goede zal komen. + Verder verkennen

Nederlandse rechtbank:Uber-chauffeurs vallen onder taxi-arbeidsovereenkomst

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.