Spraakgestuurde smartphones richten zich op een enorme maar vaak over het hoofd geziene markt in Afrika bezuiden de Sahara:de tientallen miljoenen mensen die in het leven voor enorme uitdagingen staan ​​omdat ze niet kunnen lezen of schrijven.

In Ivoorkust wordt een zogenaamde "Superphone" met behulp van een vocale assistent die reageert op commando's in een lokale taal, gepitcht aan het grote deel van de bevolking - maar liefst 40 procent - die analfabeet is.

De telefoon is lokaal ontwikkeld en geassembleerd en is ontworpen om alledaagse taken toegankelijker te maken, van het begrijpen van een document en het controleren van een banksaldo tot het communiceren met overheidsinstanties.

"Ik heb deze telefoon net gekocht voor mijn ouders thuis in het dorp, die niet kunnen lezen of schrijven", zegt Floride Jogbe, een jonge vrouw die onder de indruk was van advertenties op sociale media.

Ze geloofde dat de 60.000 CFA-frank ($ 92) die ze had uitgegeven goed besteed was.

De smartphone maakt gebruik van een besturingssysteem genaamd "Kone", dat uniek is voor het bedrijf Cerco en dat 17 talen beslaat die in Ivoorkust worden gesproken, waaronder Baoule, Bete en Dioula, evenals 50 andere Afrikaanse talen.

Cerco hoopt dit uit te breiden naar 1.000 talen, waarmee de helft van de bevolking van het continent wordt bereikt, dankzij de hulp van een netwerk van 3.000 vrijwilligers.

Het doel is om de 'frustratie' aan te pakken die analfabete mensen voelen met technologie die vereist dat ze effectief kunnen lezen, schrijven of spellen, zei Cerco-president Alain Capo-Chichi, een Benin-onderdaan.

"Verschillende instellingen hebben de prioriteit vastgelegd om mensen geletterd te maken voordat ze technologie voor hen beschikbaar stellen", vertelde hij aan AFP.

"Onze weg slaat lezen en schrijven over en gaat rechtstreeks naar de integratie van mensen in het economische en sociale leven."

Van de 750 miljoen volwassenen over de hele wereld die niet kunnen lezen of schrijven, woont 27 procent ten zuiden van de Sahara, volgens cijfers van de VN voor 2016, het laatste jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn.

Het continent herbergt ook bijna 2000 talen, waarvan sommige door tientallen miljoenen mensen worden gesproken en worden gebruikt voor interetnische communicatie, terwijl andere dialecten zijn met een kleine geografische spreiding.

Gebrek aan cijfers of economische slagkracht betekent vaak dat deze talen over het hoofd worden gezien door ontwikkelaars die al vocale assistenten hebben ontworpen voor talen in grotere markten.

Twi en Kiswahili

Andere bedrijven die investeren in spraakbediening in Afrika zijn onder meer Mobobi, dat in Ghana een Twi-spraakassistent heeft gecreëerd, Abena AI genaamd, terwijl Mozilla werkt aan een assistent in Kiswahili, dat naar schatting 100 miljoen sprekers heeft in Oost-Afrika.

Telecommunicatie-expert Jean-Marie Akepo vroeg zich af of spraakbediening het platform van een speciale mobiele telefoon nodig had.

Bestaande technologie "slaagt erin mensen tevreden te stellen", zei hij.

"Met de voice message services van bijvoorbeeld WhatsApp is een groot deel van het probleem al opgelost."

In plaats van een nieuwe telefoon adviseerde hij "software met lokale talen die op elke smartphone geïnstalleerd zou kunnen worden".

De Ivoriaanse telefoon wordt geproduceerd in het ICT- en Biotechnologiedorp in Grand-Bassam, een vrijhandelszone in de buurt van de Ivoriaanse hoofdstad.

Het is tot stand gekomen door nauwe samenwerking met de overheid. Het bedrijf betaalt geen belastingen of douanerechten en de assemblagefabriek heeft geprofiteerd van een subsidie ​​van meer dan twee miljard CFA-frank.

In ruil daarvoor moet Cerco 3,5 procent van zijn inkomen aan de staat betalen en jaarlijks ongeveer 1.200 jongeren opleiden.

Het bedrijf zegt dat het 200.000 bestellingen heeft ontvangen sinds de lancering op 21 juli.

Dankzij een samenwerking met de Franse telecommunicatiegigant Orange zal de telefoon worden gedistribueerd in 200 winkels in Ivoorkust. + Verder verkennen

Perzisch-Zweedse tweetalige studenten lezen en schrijven beter in het Zweeds

© 2022 AFP