Een super-app genaamd X? Een botvrije vrije meningsuiting? Dit zijn enkele van de mysterieuze plannen van Elon Musk voor Twitter, nu hij het bedrijf misschien toch koopt.

Na maanden van gekibbel over het lot van hun geweldige deal van $ 44 miljard, zijn de miljardair en de vogel-app in wezen terug bij af - hoewel een beetje slechter voor slijtage omdat vertrouwen en goodwill aan beide kanten lijken te eroderen.

Musk, de CEO van Tesla Motors en SpaceX en de meest spraakmakende gebruiker van Twitter sinds de voormalige president Donald Trump ermee werd opgestart, heeft weinig concrete details gedeeld over zijn plannen voor het socialemediaplatform. Hoewel hij de vrijheid van meningsuiting prees en spambots bespotte sinds hij in april ermee instemde het bedrijf te kopen, is wat hij eigenlijk aan beide wil doen in nevelen gehuld.

Hij zou binnen enkele weken een van 's werelds krachtigste communicatieplatforms kunnen bezitten met 237 miljoen dagelijkse gebruikers, hoewel de deal nog niet definitief is. Het gebrek aan duidelijke plannen voor het platform wekt bezorgdheid bij de achterban van Twitter, variërend van gebruikers in conflictgebieden waar het een informatielijn biedt aan de eigen werknemers van het bedrijf.

"Zowel gebruikers als adverteerders zijn - begrijpelijk - bezorgd over de vraag of de verhuizing de cultuur van het platform fundamenteel zal veranderen", zegt Brooke Erin Duffy, een professor aan de Cornell University die sociale media bestudeert. "En dus zal Musk moeten beslissen of hij hun zorgen wil wegnemen door kernfuncties te behouden (bijvoorbeeld het contentmoderatiesysteem) en het bedrijf openbaar te houden - of dat hij een volledige revisie zal uitvoeren."

Verder doormodderen, op dinsdag tweette Musk dat "Het kopen van Twitter een versneller is voor het maken van X, de alles-app", zonder verdere uitleg.

Hoewel de tweets en verklaringen van Musk cryptisch waren, hebben technologieanalisten gespeculeerd dat Musk een versie van de Chinese WeChat-app wil maken die videochats, berichten, streaming, barcodes scannen en betalingen kan doen.

Hij gaf wat meer details tijdens Tesla's jaarlijkse aandeelhoudersvergadering in augustus, en vertelde de menigte in een fabriek in de buurt van Austin, Texas, dat hij Twitter vaak gebruikt en het product goed kent. "Ik denk dat ik een goed idee heb waar ik het technische team met Twitter moet wijzen om het radicaal beter te maken", zei hij.

Het afhandelen van betalingen voor goederen kan een belangrijk onderdeel van de app zijn. Musk zei dat hij een "grootsere visie" heeft voor wat X.com, een online bank die hij vroeg in zijn carrière begon en uiteindelijk onderdeel werd van PayPal, had kunnen zijn.

"Natuurlijk zou dat helemaal opnieuw kunnen worden begonnen, maar ik denk dat Twitter zou helpen om dat met drie tot vijf jaar te versnellen", zei Musk tijdens de vergadering van augustus. "Dus het is iets waarvan ik lange tijd dacht dat het heel nuttig zou zijn. Ik weet wat ik moet doen."

Voorlopig heeft Twitter onmiddellijke en dringende problemen waarmee Musk te maken zal krijgen als hij eigenaar wordt van het bedrijf. Zijn rivalen op sociale media worstelen met dalende aandelenkoersen en sommigen, zoals Snap, kondigden zelfs ontslagen aan. Overheidsregulering en het aantrekken van jongere gebruikers weg van TikTok zijn ook uitdagingen. En Musk's visie van een toevluchtsoord voor vrijheid van meningsuiting heeft experts op het gebied van sociale media en contentmoderatie, evenals voorstanders van digitale en mensenrechten.

"Toen dit allemaal in het voorjaar begon, hadden we indicatoren en een sterk idee van wat Musk met het platform zou kunnen doen", zegt Angelo Carusone van Media Matters, een waakhondgroep die tegen de overname is. "Vanwege de rechtszaak weten we met wie hij heeft gesproken, wat hij heeft gezegd en wat voor soort extreemrechtse ideologische besluitvormers hij wil opzetten. Om het botweg te zeggen:de ergste angsten zijn bevestigd."

Twitter-medewerkers, onder voormalig CEO Jack Dorsey en zijn voorgangers, hebben jarenlang gewerkt aan het temmen van het platform dat ooit de "vrije meningsuiting van de vrije meningsuiting" werd genoemd, waar haat en intimidatie in overvloed aanwezig zijn tot iets waar iedereen welkom en veilig is. Hoewel het verre van perfect is, maken critici zich zorgen dat Musk's eigendom ertoe zal leiden dat de klok wordt teruggedraaid op jaren van dit werk.

"Musk maakte duidelijk dat hij de gemeenschapsnormen en veiligheidsrichtlijnen van Twitter zou terugdraaien, Donald Trump zou herstellen, samen met tal van andere accounts die waren opgeschort wegens geweld en misbruik, en de sluizen van desinformatie zou openen", zei Carusone.

Het bedrijf was bijvoorbeeld een early adopter van de knop 'misbruik melden' in 2013, nadat het Britse parlementslid Stella Creasy een spervuur ​​van verkrachting en doodsbedreigingen op het platform ontving, in navolging van de ervaringen van andere vrouwen door de jaren heen.

In de daaropvolgende jaren bleef Twitter regels opstellen en investeren in personeel en technologie om gewelddadige bedreigingen, intimidatie en verkeerde informatie op te sporen die in strijd zijn met zijn beleid. Nadat het bewijs naar voren kwam dat Rusland hun platforms gebruikte om te proberen de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 te verstoren, voerden socialemediabedrijven ook hun inspanningen op tegen politieke verkeerde informatie.

The big question now is how far Musk, who describes himself as a "free-speech absolutist," wants to ratchet back these systems—and whether users and advertisers will stick around if he does.

Aiming to tamp down such worries, Musk said in May he wants Twitter to be "as broadly inclusive as possible " where ideally, most of America is on it and talking—a far cry from the far-right playground his critics are warning against.

And while Musk has hinted he'd consider reinstating Trump's account, it's not clear the former president, who has since launched his own social media platform, would return.

Then there's the matter of Twitter's employees, who've been living with uncertainty, high- (and low-) profile departures and a potential owner who's publicly derided them on their own platform. Musk has also targeted Twitter's work-from home policy, having once called for the company's headquarters to be turned into a "homeless shelter" because, he said, so few employees actually worked there.

As a hyper-frequent Twitter user with over 100 million followers, Musk does know how to use the platform. During an all-hands staff meeting Musk attended in June, he said his goal was to make it "so compelling that you can't live without it." If he's able to realize this, it could finally put Twitter in the big leagues of social media, with TikTok and Meta's Facebook and Instagram, where users are counted in the billions, not mere millions.

Of course, Musk is also well known for predictions that are delayed or may not come true, such as colonizing Mars or deploying a fleet of autonomous robotaxis.

"This is not a car manufacturer where, good enough, all you have to do is beat General Motors. Sorry, that isn't really that hard," said David Kirsch, a professor of strategy and entrepreneurship at the University of Maryland who's studied Twitter bots' effect on Tesla's stock price. "You are dealing here with all of these other companies (that) also have very sophisticated AI programs, very sophisticated Ph.D. programmers...everyone is trying to crack this nut." + Verder verkennen

A timeline of billionaire Elon Musk's bid to control Twitter

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.