De Britse tycoon Richard Branson heeft gewaarschuwd dat zijn mede-eigendom Virgin Atlantic zal instorten tenzij het financiële steun krijgt van de Britse regering om de coronaviruscrisis te doorstaan.

"We zullen er alles aan doen om de luchtvaartmaatschappij draaiende te houden, maar we hebben overheidssteun nodig om dat te bereiken in het licht van de ernstige onzekerheid over reizen vandaag en niet wetende hoe lang de vliegtuigen aan de grond zullen staan. ' zegt Branson in een brief aan medewerkers die door de media zijn gezien.

Luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld zitten in de financiële problemen omdat de overheid de lockdown-bevelen en grenssluitingen hen heeft gedwongen om de meeste van hun vliegtuigen aan de grond te houden.

"Dit zou in de vorm van een commerciële lening zijn - het zou geen gratis geld zijn en de luchtvaartmaatschappij zou het terugbetalen, "voegde hij eraan toe nadat de miljardair kritiek kreeg nadat de luchtvaartmaatschappij eiste dat personeel onbetaald verlof zou opnemen tijdens de COVID-19-uitbraak.

"De realiteit van deze ongekende crisis is dat veel luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld overheidssteun nodig hebben en velen hebben die al gekregen. ' voegde Branson eraan toe.

"Zonder dat zal er geen concurrentie meer zijn en zullen honderdduizenden banen verloren gaan, samen met kritische connectiviteit en enorme economische waarde, ’ ging de brief verder.

Virgin eist naar verluidt £ 500 miljoen ($ 612 miljoen, 564 miljoen euro) aan staatssteun.

De Britse no-nonsense luchtvaartmaatschappij EasyJet heeft onlangs een lening van £ 600 miljoen gekregen van de Britse regering, die van geval tot geval met luchtvaartmaatschappijen omgaat in plaats van gehoor te geven aan de vraag van Virgin naar een door de staat gefinancierde pot van meerdere miljarden pond voor de hele Britse luchtvaartsector.

In zijn brief aan het personeel Branson verwees naar "veel opmerkingen" over zijn rijkdom en zijn plicht om Virgin Atlantic overeind te houden en financiële hulp te bieden aan het personeel uit eigen zak.

Maar hij stond erop dat de cijfers die werden gepubliceerd over zijn vermogen waren gebaseerd op de waarde van Virgin-bedrijven vóór de coronaviruspandemie, in plaats van "contant op een bankrekening die klaar is om op te nemen".

Hij voegde eraan toe:"Vandaag, het geld dat we hebben in de Virgin Group en mijn persoonlijke rijkdom wordt geïnvesteerd in veel bedrijven over de hele wereld om zoveel mogelijk banen te beschermen, waarvan een groot deel naar Virgin Atlantic gaat."

Elders op maandag, Virgin Australia - ook gedeeltelijk eigendom van Branson's Virgin Group - ging in de richting van vrijwillig bestuur, een bron en lokale media zeiden:waardoor de koerier de grootste is die tot nu toe het slachtoffer is geworden van de pandemie van het coronavirus.

De bron zei dat het personeel eind maandag van de beslissing hoorde, vertrek ongeveer 10, 000 piloten, stewardessen en grondpersoneel in het ongewisse.

Er wordt nu verwacht dat bewindvoerders worden aangesteld om te proberen een koper voor het bedrijf te vinden en de schuldeisers te beheren.

© 2020 AFP