Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn bijna verlamd door het coronavirus, en aangezien ze een onzekere toekomst tegemoet gaan, hebben ze zich tot Washington gewend voor financiële hulp, maar dat zou kunnen betekenen dat ze een deel van hun bedrijven afstaan ​​aan de federale overheid.

Bronnen in de sector zeggen dat er achter de schermen een touwtrekken is begonnen tussen de leidinggevenden van de luchtvaartmaatschappijen en het Amerikaanse ministerie van Financiën. die verantwoordelijk is voor de distributie van het stimuleringspakket van $ 2,2 biljoen dat eind vorige maand door president Donald Trump werd ondertekend en dat $ 50 miljard specifiek voor luchtvaartmaatschappijen omvat.

Minister van Financiën Steven Mnuchin heeft gesproken over luchtvaartmaatschappijen als een prioriteit, zei dinsdag dat hij "zeer snel" wilde handelen om te bepalen hoe het geld zou worden uitgegeven, waarvan de helft bestemd is om de salarissen van werknemers tot en met 30 september te betalen.

De Schatkist wil de indruk vermijden dat ze luchtvaartmaatschappijen een blanco cheque geeft, bang voor een herhaling van de publieke woede die meer dan tien jaar geleden volgde op de reactie van Washington op de wereldwijde financiële crisis.

Met als doel het terugbetalen van belastinggeld, de regering overweegt een aandelenbelang te nemen in luchtvaartmaatschappijen, in ieder geval tijdelijk.

Dat een uitkomst een van de vier grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen is:Delta Air Lines, United Airlines, Southwest Airlines en American Airlines - willen vermijden, bronnen uit de industrie zeggen, omdat ze vrezen dat Wall Street de regering als meerderheidsaandeelhouder zou afwijzen, ook al hebben de bedrijven het geld hard nodig.

Zwakke positie

Delta voorspelt een omzetdaling van 90 procent in het tweede kwartaal, terwijl American 90 procent van zijn vluchten van en naar New York heeft geschrapt, een grote markt.

American heeft afgelopen vrijdag officieel haar hulpvraag ingediend, maar als teken van terughoudendheid heeft hij bankier James Millstein ingehuurd om te helpen bij de onderhandelingen met de regering, aldus een bron.

Een veteraan van schuldsaneringen, Millstein was de architect van het reddingspakket 2009-2011 voor banken en financiële instellingen tijdens de ambtstermijn van voormalig president Barack Obama.

Southwest heeft pas op het laatste moment om geld gevraagd, aldus een woordvoerder.

"Ons doel is om alle mogelijke kapitaalbronnen te evalueren die onze werknemers en de gezonde basis van ons bedrijf zullen helpen beschermen, " zei de woordvoerder. "Dit is een optie die voor ons openstaat, dus het wordt overwogen."

Treasury heeft de bedrijven gevraagd hoe ze de federale overheid willen compenseren voor de hulp, en huurde de bankiers van PJT Partners in om de voorwaarden met de luchtvaartmaatschappijen te bespreken.

De vier luchtvaartmaatschappijen bevinden zich momenteel in een zwakke positie in deze gesprekken:ze hebben de afgelopen vijf jaar $ 39 miljard uitgegeven om hun aandeelhouders in de watten te leggen, S&P Dow Jones-indexen berekend, in plaats van zich voor te bereiden op een crisis zoals degene die nu hun voortbestaan ​​in gevaar brengt.

Angst voor faillissement

Als Treasury haar eisen aanscherpt, de luchtvaartmaatschappijen kunnen reageren door faillissement uit te roepen, een optie vakbondsleiders en democratische wetgevers vrezen. De Amerikaanse faillissementswet beschermt bedrijven tegen schuldeisers terwijl ze herstructureren, maar meestal ten koste van banen.

"Zeg tegen minister Mnuchin:je kunt mensen niet gebruiken!" zei Delta AFA, de vakbond van stewardessen van de vervoerder, die een petitie heeft gelanceerd om de Schatkist ertoe te brengen haar eisen te matigen.

Vier senior Democratische wetgevers, waaronder voorzitter van het Huis Nancy Pelosi, herhaalden hun zorgen in een brief die zondag naar Mnuchin werd gestuurd en werd gezien door AFP.

"De duidelijke bedoeling van het Congres bij het vaststellen van deze wetgeving was om directe hulp te bieden aan werknemers van luchtvaartmaatschappijen en aannemers, erkennend dat faillissement noch in het belang van die bedrijven noch in het belang van hun werknemers is, " Zij schreven.

Steun "mag niet gepaard gaan met onredelijke voorwaarden die een werkgever zouden dwingen te kiezen voor een faillissement in plaats van het verstrekken van loonsubsidies aan zijn werknemers, ' stond in de brief.

© 2020 AFP