Terwijl de wereld wordt geconfronteerd met de verspreiding van een dodelijk nieuw virus, interesse in films met een ziektethema, games en tv-series is geëxplodeerd, met bezorgde kijkers die zich wenden tot documentaires en rampenfilms voor antwoorden en manieren om ermee om te gaan.

De hitlijsten voor het downloaden van iTunes-films worden meestal gedomineerd door de nieuwste blockbusters.

Maar in de afgelopen weken heeft een explosie uit het verleden de hitlijsten bestormd - Steven Soderbergh's thriller "Contagion" uit 2011.

Met in de hoofdrol Gwyneth Paltrow als een zakenvrouw die onbewust een dodelijke ziekteverwekker naar de Verenigde Staten brengt nadat ze een Macau-chef de hand heeft geschud, de film heeft veel parallellen met de actualiteit.

Zoals het nieuwe coronavirus, de ziekte springt in China over van dieren op mensen voordat ze zich naar het buitenland verspreidt - hoewel het in de film een ​​exponentieel dodelijker fenomeen is, alleen al in de eerste maand 26 miljoen doden over de hele wereld.

Het is een horrorverhaal dat ons verslaafd lijkt te maken.

In de laatste week van januari, "Contagion" dook op in de top 10 van de Britse iTunes-hitlijst.

Deze week is het gedaald tot 55 in Groot-Brittannië, maar blijft het op veel plaatsen koppig hoog - nummer 7 in Singapore, 24 in Australië en 20 in de VS.

In Hong Kong – dat een prominente rol speelt in de film als de eerste stad waar het virus echt woekert – staat "Contagion" behoorlijk op nummer 8.

Het internationale financiële centrum heeft onlangs filmscènes in het echte leven gemaakt, toen paniekaankopen begonnen met runs op nietjes, waaronder rijst, schoonmaakmiddelen en toiletrollen.

Eerder deze week was er zelfs een gewapende overval op een bezorger die toiletpapier afleverde.

De stad kende 299 doden tijdens de epidemie van het SARS-virus 2002-03 – een gedeeltelijke inspiratie voor de film van Soderbergh – en heeft twee dodelijke slachtoffers gevallen door het huidige coronavirus.

Ontstresser

Maar terwijl Hong Kongers zich zorgen maken, velen lijken ook graag te kijken naar Hollywood's kijk op hoe een wereldwijde pandemie eruit zou kunnen zien.

"De plotselinge interesse in alles wat epidemisch en virusgerelateerd is, geeft mensen een weg die kan helpen om te verwerken wat er aan de hand is, "Robert Bartholomeus, een medisch socioloog die massahysterie onderzoekt, vertelde AFP.

"Het is algemeen bekend in de psychologie dat het proces van praten over traumatische gebeurtenissen mensen kan helpen 'het van hun borst te krijgen' en stress te verlichten."

Het zijn niet alleen films die een bult krijgen.

Gedurende een groot deel van de afgelopen acht jaar is "Plague Inc" een van de meest populaire spellen voor mobiele telefoons geweest, waardoor spelers een dodelijke ziekteverwekker kunnen beheersen die zich door de mensheid verspreidt.

Ndemische creaties, de makers van het spel, zegt dat downloads pieken tijdens wereldwijde berichtgeving over een ziekte, waaronder zowel het coronavirus als de ebola-uitbraak.

"Telkens als er een ziekte uitbreekt, zien we een toename van spelers, omdat mensen meer willen weten over hoe ziekten zich verspreiden en de complexiteit van virale uitbraken willen begrijpen, ', zegt het bedrijf in een verklaring.

"Echter, onthoud alsjeblieft dat 'Plague Inc' een spel is, geen wetenschappelijk model, en dat de huidige uitbraak van het coronavirus een zeer reële situatie is die een groot aantal mensen treft, " voegde het eraan toe.

Vorig jaar Extra Credits, een educatief YouTube-kanaal, maakte een zevendelige animatieserie voor de 100ste verjaardag van de grieppandemie van 1918 die wereldwijd miljoenen doden kostte.

Robert Rath, de in Hong Kong gevestigde schrijver van het kanaal, zei dat de meningen zijn gestegen sinds de uitbraak van het coronavirus, vooral in Zuidoost-Azië.

"Sinds 1 januari de eerste aflevering kreeg meer dan 100, 000 keer bekeken en de serie als geheel kreeg meer dan 330, 000 weergaven, wat dramatisch is voor een YouTube-video van twee jaar oud, ', zei hij tegen AFP.

'Collectieve coping'

Ondertussen had Netflix de release van de docuserie "Pandemic" van januari nauwelijks beter kunnen timen. een blik op hoe onvoorbereid de wereld is op nieuwe virussen.

"Mensen hebben gezegd dat de docuserie 'Pandemic' op een perfect moment uitkwam, "Shari Fink, een journalist en arts die uitvoerend producent was van de serie, schreef op Twitter.

"Maar in feite hebben we het gehaald omdat sommigen van ons het systeem op kleinere manieren hadden zien testen en de kwetsbaarheden ervan kenden. We hoopten eerder te informeren, niet na, een andere gevaarlijke ziekteverwekker kwam naar voren."

Google-zoekopdrachten over de hele wereld naar de serie - evenals de "Plague" -game en film "Contagion" - zijn de afgelopen maand allemaal omhooggeschoten.

Bartholomew zegt dat de non-stop nieuwscyclus van vandaag mensen naar het internet duwt om hun angsten te begrijpen.

"Mensen hebben nu de gewoonte om online te gaan en onbewust hun psychische stress te verminderen door een quasi-ritualistische praktijk waarbij een toetsenbord wordt gebruikt, " hij zei.

"Vroeger, mensen zijn misschien naar de kerk gegaan en hebben gebeden, terwijl ze tegenwoordig in een meer seculier tijdperk online gaan en hun angsten bespreken als een vorm van collectieve coping."

© 2020 AFP