Het bedrijf voor zelfrijdende auto's van General Motors zal proberen zijn langlopende belofte na te komen om een ​​milieuvriendelijkere taxiservice te bieden in een onorthodox voertuig dat is ontworpen om de noodzaak voor menselijke operators om mensen door drukke steden te vervoeren te elimineren.

De service die nog wordt ontwikkeld door GM's Cruise-dochteronderneming, zal steunen op een boxy, elektrisch aangedreven voertuig genaamd "Origin", dat eind dinsdag in San Francisco onder veel tamtam werd onthuld. Het ziet eruit als een kruising tussen een minibusje en een SUV, met één grote uitzondering:het heeft geen stuur of remmen. De Origin biedt plaats aan maximaal vier passagiers tegelijk, hoewel een enkele klant het kan oproepen voor een ritje, net zoals mensen al om een ​​auto kunnen vragen met een mens achter het stuur van Uber of Lyft.

Voor alle hype rond de onthulling van Origin, Cruise heeft enkele belangrijke details weggelaten, inclusief wanneer zijn ride-hailing-service beschikbaar zal zijn en hoeveel van de voertuigen in zijn vloot zullen zijn. Het bedrijf gaf aan dat het in eerste instantie alleen beschikbaar zal zijn in San Francisco, waar Cruise al een ride-hailing-service aanbiedt die alleen beschikbaar is voor ongeveer 1, 000 medewerkers.

Door de noodzaak voor een mens om te rijden te elimineren, Cruise zal in theorie een goedkopere manier kunnen bieden om zich te verplaatsen - een doel dat al wordt nagestreefd door zelfrijdende autopionier Waymo, een spin-off van Google die al bijna drie jaar robotaxis in de omgeving van Phoenix test.

Cruise had gepland om tegen eind 2019 een robotaxi-service te hebben bestaande uit Chevrolet Bolts die werken zonder menselijke back-upchauffeurs, maar ging daar vorig jaar vanaf nadat een van Uber's autonome testvoertuigen aanreed en een voetganger doodde in Tempe, een buitenwijk van Phoenix. Arizona, gedurende 2018.

Nog steeds bewust van de gevolgen van die dodelijke crash, Cruise belooft "bovenmenselijke prestaties" van de Cruise, die GM hoopt te produceren tegen de helft van de prijs van vergelijkbare voertuigen met verbrandingsmotoren. GM verwacht ook aan te kondigen waar de Origin in de komende weken zal worden gemaakt, Cruise-CEO Dan Amman zei.

De Origin zal echter niet aan consumenten worden verkocht. "Het is geen product dat je kunt kopen, maar een ervaring die je deelt, ' zei Amman.

The Origin is weer een belangrijke stap voor Cruise, die slechts 40 werknemers had toen GM het in 2016 kocht als onderdeel van zijn poging om de race in te halen om auto's te bouwen die zelf kunnen rijden. Vanaf dat moment, Cruise heeft meer dan $ 6 miljard aangetrokken van investeerders, inclusief $2,75 miljard van Honda en $2,25 miljard van de Japanse tech investeringsmaatschappij SoftBank. Honda hielp ook bij de ontwikkeling van de Origin.

GM waardeert Cruise momenteel op $ 19 miljard, aanwakkeren van speculatie dat de dochteronderneming uiteindelijk kan worden verzelfstandigd als een beursgenoteerd bedrijf.

Telkens wanneer de ride-hailing-service van Cruise zijn debuut maakt, het zal nog steeds Waymo achtervolgen, wiens werk aan zelfrijdende autotechnologie meer dan tien jaar geleden binnen Google begon.

Waymo's Phoenix-area service heeft al meer dan 100, 000 ritten, volgens het bedrijf. Het breidde zich 13 maanden geleden uit na de testfase-service met een ride-hailing-app die nu ongeveer 1 heeft 500 actieve maandelijkse renners, zegt Waymo.

Ter vergelijking, ride-hailing leider Uber heeft nu ongeveer 103 miljoen actieve maandelijkse gebruikers met een service die afhankelijk is van menselijke chauffeurs - een afhankelijkheid die de belangrijkste reden is waarom het bedrijf in de loop van zijn geschiedenis geld heeft verloren. Ondanks de dodelijke crash van 2018 die de grootste angst van het publiek over zelfrijdende auto's opwekte, Uber probeert nog steeds een vloot robottaxi's te bouwen als onderdeel van zijn vraag om winstgevend te worden.

Elon Musk, CEO van Tesla, heeft ook beloofd dat de elektrische auto's van zijn bedrijf voor het einde van dit jaar zelf kunnen rijden zonder een mens achter het stuur, zodat ze als taxi's kunnen schitteren wanneer hun eigenaren de voertuigen niet nodig hebben. maar industrieanalisten betwijfelen of die belofte zal uitkomen.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.