Het gezegde "de weg naar de hel is geplaveid met goede bedoelingen" kan op veel situaties worden toegepast, en onder hen zijn de inspanningen van bedrijven om natuurlijke hulpbronnen te behouden. Bijvoorbeeld, veranderingen die bedoeld zijn om het gebruik van hulpbronnen te verminderen, kunnen uiteindelijk het tegenovergestelde effect hebben.

Voor een bedrijf, "eco-efficiëntie" betekent het gebruik van minder natuurlijke hulpbronnen in het productieproces om dezelfde kwaliteit en kwantiteit van een bepaald product te verkrijgen. Coca-Cola en Nestlé, bijvoorbeeld, streven ernaar hun waterverbruik te verminderen en Siemens probeert minder elektriciteit te gebruiken. Deze milieu-inspanning is belangrijk, wetende dat Coca-Cola 70 liter water nodig heeft om 1 liter frisdrank te produceren en dat ze verantwoordelijk zijn voor aanzienlijke plasticvervuiling.

Terwijl "groenere" producten erg in de mode zijn, energiebesparingen hebben het voordeel dat ze de productiekosten verlagen. Het aanbieden van producten aan consumenten die minder resource-intensief zijn, geeft ook een positief signaal af. Laten we eens nader kijken naar de mechanica van een dergelijke aanpak en hoe het soms averechts kan werken.

Rebound-effecten

Velen zijn van mening dat een eco-efficiëntiebenadering de economische doelstellingen van het bedrijf op één lijn brengt met de milieudoelstellingen om het gebruik van natuurlijke hulpbronnen te verminderen. Echter, het is niet zo eenvoudig. We moeten onderscheid maken tussen de natuurlijke hulpbronnen die worden gebruikt per geproduceerde eenheid - vaak benadrukt door bedrijven die zich bezighouden met een eco-efficiëntiebenadering - en de natuurlijke hulpbronnen die in het algemeen worden verbruikt, die verband houden met de wereldwijde vraag naar deze hulpbronnen. Het is dit laatste punt dat de milieu-impact bepaalt.

Bijvoorbeeld, laten we eens kijken naar een auto die zuiniger is, meer kilometers reizen per gallon benzine. Er is minder brandstof nodig om dezelfde reis te maken, wat ook betekent dat dezelfde reis nu goedkoper is geworden. Deze geldbesparing kan ons aanmoedigen om meer te rijden, en dus om meer benzine te verbruiken - dit staat bekend als het 'rebound-effect'.

Hetzelfde effect zien we voor led-lampen, die minder kosten dan gloeilampen. We kunnen minder moeite doen om deze energiezuinige lampen uit te doen dan die met gloeilampen, die paradoxaal genoeg het energieverbruik kan verhogen.

Door de productiekosten te verlagen, eco-efficiëntie kan dus een "kosteneffect" hebben:naarmate de productiekosten dalen, de verkoopprijs daalt ook en, bijgevolg, vraag en productie kunnen stijgen. We consumeren meer, wat indruist tegen onze milieudoelstellingen. Dit argument lijkt geldig in massamarkten. Wanneer het totale gebruik van hulpbronnen toeneemt als gevolg van een eco-efficiëntiebeleid, er wordt gezegd dat er een "rebound, " met een uiteindelijk negatieve impact op het milieu.

Het geval van luxegoederen

Maar er is ook wat we een "negatieve rebound, " wanneer het gebruik van hulpbronnen meer daalt dan verwacht. Dit is het geval voor luxegoederen of nichemarkten, wanneer bedrijven de groene referenties van hun producten gebruiken als een teken van differentiatie. De consument is dan bereid meer te betalen voor groenere producten, bijvoorbeeld voor elektrische of hybride auto's of recyclebare batterijen. Vandaag, hybride auto's zijn duurder om te produceren dan conventionele, het proces is relatief nieuw en de ontwikkelingskosten moeten worden afgeschreven. Maar op het zelfde moment, prijs is ook hoger omdat consumenten zich aangetrokken voelen tot hybride auto's.

Als bedrijven hiervan profiteren en hun prijzen verhogen, dit resulteert in een afname van de gevraagde hoeveelheden en dus van de totale verbruikte middelen. Uiteindelijk, de milieuwinst is groter dan verwacht. Paradoxaal genoeg, wanneer bedrijven hun prijzen voor milieuvriendelijkere producten verhogen, zal de milieu-impact het gunstigst zijn.

Om echt gunstig te zijn voor het milieu, Het eco-efficiëntiebeleid mag daarom de vraag niet te veel stimuleren en zowel de efficiëntie van het gebruik van hulpbronnen als de totale hoeveelheid verbruikte hulpbronnen beheersen. Een dergelijk holistisch eco-efficiëntiebeheer balanceert zorgvuldig de impact op prijs en vraag, ervoor te zorgen dat goede bedoelingen goede milieu-daden worden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.