Twee fundamentele doelen van de mensheid zijn het uitroeien van armoede en het verminderen van klimaatverandering, en het is van cruciaal belang dat de wereld weet of het bereiken van deze doelen compromissen met zich meebrengt. Nieuw IIASA-onderzoek biedt voor het eerst een basis om deze vraag te beantwoorden, inclusief de tools die nodig zijn om de basisbehoeften rechtstreeks te relateren aan het gebruik van hulpbronnen.

Onderzoekers worstelen al jaren met de vraag hoeveel energie samenlevingen eigenlijk nodig hebben om in ieders meest elementaire behoeften te voorzien. maar aangezien mondiale scenario's van klimaatstabilisatie uitgaan van een sterke afname van de groei van de vraag naar energie in het licht van de klimaatcrisis – vooral in ontwikkelingslanden – wordt het vinden van een antwoord van cruciaal belang. In hun studie gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Energie , IIASA-onderzoekers probeerden erachter te komen of het voldoen aan ieders meest elementaire menselijke behoeften in feite een belemmering is voor het stabiliseren van de klimaatverandering.

"Mensen zijn al lang bang dat economische ontwikkeling en klimaatmitigatie niet samengaan - dat de groei die nodig is om miljarden mensen uit de armoede te halen het onmogelijk zou maken om de netto-uitstoot tot nul terug te brengen - wat een vereiste is voor klimaatstabilisatie. Tot nu toe, de onderzoeksgemeenschap had echter geen manier om de energiebehoeften voor het uitroeien van armoede te scheiden van de algemene groei van de vraag in landen. Zonder dit, enorme ongelijkheden en niet-duurzame consumptiepatronen in ontwikkelingslanden werden genegeerd, " legt hoofdauteur Narasimha Rao uit, een onderzoeker in het IIASA Energieprogramma, die ook op de faculteit van de Yale University School of Forestry and Environmental Studies zit.

De onderzoekers kozen drie ontwikkelingslanden, Brazilië, Indië, en Zuid-Afrika, en voor elk land werd gevraagd welke materiële vereisten aan de basisbehoeften van de mens lagen; en hoe de energiebronnen die nodig zijn om aan deze basisbehoeften te voldoen, variëren in verschillende contexten (bijv. klimaat of cultuur) in elk land. Om dit te doen, ze ontwikkelden een nieuwe manier om de energievraag af te leiden uit basisdiensten in plaats van uit economische groei, zodat energie voor armoedebestrijding kan worden gescheiden van die voor welvaart.

De resultaten laten zien dat de energiebehoefte om iedereen in de gekozen landen een behoorlijke levensstandaard te bieden, ver onder hun huidige nationale energieverbruik ligt, en ook ver onder het gemiddelde wereldwijde energieverbruik per hoofd van de bevolking. Energie voor goede gezondheid en onderwijs is veel minder dan die voor fysieke infrastructuur, doorvoer en gebouwen. Deze energiebehoeften kunnen echter verder worden verminderd als landen uitgebreid en betaalbaar openbaar vervoer aanbieden en lokale materialen gebruiken bij de bouw.

"We hadden niet verwacht dat de energiebehoefte voor een minimaal menswaardig leven zo bescheiden zou zijn, zelfs voor landen als India waar grote verschillen bestaan. Het was ook een aangename verrassing dat de meest essentiële menselijke behoeften met betrekking tot gezondheid, voeding, en onderwijs, zijn goedkoop qua energie. Onderweg, we ontdekten ook dat het meten van armoede in termen van deze materiële ontberingen veel verder gaat dan de definitie van inkomensarmoede van de Wereldbank, ' zegt Rao.

De bevindingen wijzen er verder op dat welvaart, meer dan basisbehoeften, drijft de vraag naar energie, en dat het grootste deel van de toekomstige energiegroei in deze landen waarschijnlijk ten goede zal komen aan de middenklasse en welgestelden, zelfs als regeringen prioriteit gaven aan de uitroeiing van armoede. Dit suggereert dat er veel aandacht moet worden besteed aan levensstijlen en hoe deze zich ontwikkelen in ontwikkelingslanden. De onderzoekers benadrukken verder dat ontwikkelingslanden verschillende hulpbronnen nodig hebben om aan dezelfde menselijke ontwikkelingsdoelen te voldoen. Brazilië, bijvoorbeeld, heeft een vergelijkbaar hoge energie-intensiteit van mobiliteit vanwege een hoge afhankelijkheid van auto's. Door deze verschillen, ontwikkelingslanden zullen met verschillende kosten en uitdagingen worden geconfronteerd om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen door de levenskwaliteit van de burgers boven een basisnorm te verhogen. Toekomstige toezeggingen in de Overeenkomst van Parijs zullen rekening moeten houden met deze verschillen om ervoor te zorgen dat landen hun inspanningen als vergelijkbaar en eerlijk beschouwen.

"Het uitroeien van armoede hoeft het stabiliseren van het klimaat op veilige niveaus niet in de weg te staan. Onze studie suggereert dat we maatschappelijke vooruitgang moeten meten in termen van deze meerdere dimensies, niet alleen inkomen, en we moeten ook aandacht besteden aan de verdeling van de groei in ontwikkelingslanden. Dit kan ons op nieuwe manieren wijzen om het welzijn te verbeteren en tegelijkertijd de uitstoot te verminderen. Beleidsmakers moeten bijzondere aandacht besteden aan investeringen in openbaar vervoer, groene en lokaal geproduceerde gebouwen, en het aanmoedigen van duurzame diëten en voedselsystemen. Deze inzichten kunnen de huidige onderhandelingen in het kader van de Overeenkomst van Parijs informeren. Landen moeten de balans opmaken en de ambitie opvoeren in hun toezeggingen, ' zegt Rao.