De overgang van fossiele brandstoffen naar schonere energieën is een wereldwijd streven. Maar in sommige landen gaat het sneller en intensiever dan in andere. Neem het geval van Zuid-Afrika. Zwaar afhankelijk van steenkool, het land maakt een intensievere transitie door waarin hernieuwbare energie een steeds grotere rol gaat spelen.

Hernieuwbare energietechnologieën hebben onlangs hun rol in de wereldwijde energievoorzieningsmix bewezen. Dit komt omdat ze begonnen zijn met het overwinnen van twee grote hindernissen. De eerste was de bezorgdheid over de hoge kosten. De tweede was hun onvermogen om voor een veilige energievoorziening te zorgen. Een aantal factoren hebben hun toegankelijkheid en betaalbaarheid verbeterd. Deze omvatten technologische verbeteringen, schaalvoordelen en toegenomen concurrentie.

Het aandeel van hernieuwbare energie in de totale energiemix zal zeker een impact hebben op de dynamiek van de elektriciteitsmarkt. Dit is inclusief energieprijzen. Prijzen zijn het meest effectieve signaal voor gebruikers en potentiële investeerders over alternatieve energiebronnen.

Daarom kan het beleidsmakers helpen om te begrijpen hoe een hoger aandeel hernieuwbare energie in de energiemix de elektriciteitsprijzen beïnvloedt.

De impact op de kleinhandelsprijzen van elektriciteit is niet uniform. Het verschilt van land tot land, en wordt beïnvloed door regelgevende kaders. Het is ook niet hetzelfde in de tijd. Bijvoorbeeld, in Spanje, het hogere aandeel hernieuwbare energie in de mix leidde tussen 2002 en 2009 tot hogere elektriciteitsprijzen. Dit kwam door de hoge kosten van de hernieuwbare energietechnologieën in die tijd. Na 2009 daalden de prijzen. Dit werd voornamelijk toegeschreven aan de verlaging van de productiekosten van de technologieën voor hernieuwbare energie en de gecreëerde schaalvoordelen.

We zijn gaan kijken wat van invloed was op een toename van het aandeel duurzame energie in de mix. Variabelen omvatten verbeteringen in technologieën, verlaging van de kosten van de productie van hernieuwbare energie, veranderingen in marktstructuren en toenemende concurrentie.

In alle 34 OESO-landen in de studie bevestigden we de positieve impact van een groter aandeel hernieuwbare energie op de kleinhandelsprijs van elektriciteit. Maar dat vonden we, onder bepaalde marktomstandigheden, de opname van hernieuwbare energie in de aanbodmix zou de productiekosten kunnen verhogen. Dit werd vervolgens doorgegeven aan de eindgebruikers.

Gebruikte variabelen

Het econometrische model is gebaseerd op een panel van 34 OESO-landen. De variabelen die we gebruikten waren:

• kleinhandelsprijzen voor elektriciteit,
• elektriciteit opgewekt uit hernieuwbare bronnen als percentage van de totale bruto elektriciteitsproductie,
• een maatstaf voor het ontwikkelingsniveau van elk land (het bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking gemeten in constante Amerikaanse dollars van 2010),
• uitstoot van broeikasgassen door de energiesector als percentage van de totale uitstoot van broeikasgassen,
• energie afhankelijkheid, en
• het marktaandeel van de grootste elektriciteitsproducent.

We hebben de uitstoot van broeikasgassen door de energiesector opgenomen omdat de landen van de Europese Unie (EU) een regeling voor de handel in emissierechten hanteren. Schommelingen in deze emissies hebben een direct effect op de marginale kosten van energieproductie.

Energieafhankelijkheid geeft aan in welke mate de landen afhankelijk zijn van energie-import. De maatstaf voor het marktaandeel van de grootste elektriciteitsproducent op de markt is opgenomen omdat een verhoging van deze variabele zou duiden op een vermindering van de concurrentie.

Maar we hebben aanpassingen gedaan. Een, bijvoorbeeld, was voor het niveau van economische ontwikkeling en de uitstoot van broeikasgassen door de energiesector van elk land als percentage van de totale uitstoot van broeikasgassen.

Niet alle 34 landen hadden gegevens over de mate van concurrentie op de markt. Dus, bij het evalueren van de impact van deze variabele, alleen EU 23-landen bleven in de steekproef. In deze landen ontdekten we dat een toename van 1% in de concentratie van elektriciteitsopwekking leidde tot een daling van 0,091% van de kleinhandelsprijzen voor elektriciteit. Dit suggereert dat de toegenomen marktmacht leidde tot een prijsverlaging.

Dit is in tegenspraak met de theorie van perfecte concurrentie. Maar het is in lijn met ander onderzoek waaruit bleek dat landen met een hogere marktconcentratie meer overheidssubsidies hebben, waardoor de elektriciteitsprijzen dalen. Het voorbehoud hierbij is dat subsidies efficiënt moeten worden gebruikt, anders stijgen de prijzen.

Al met al uit onze resultaten, en controleren voor de andere factoren, een stijging van 1% van het aandeel van hernieuwbare energie in de aanbodmix was verantwoordelijk voor de stijging van de kleinhandelsprijs voor elektriciteit met een bereik van 0,03-0,046% in elk van de onderzochte landen en periode.

Roepen deze resultaten landen als Zuid-Afrika daarom op om voorzichtig te werk te gaan bij het bevorderen van de adoptie van hernieuwbare energiebronnen uit angst voor prijsstijgingen voor elektriciteit?

Het antwoord is ingewikkeld.

Beleidsopties

Uit prognoses blijkt dat in de komende twee jaar hernieuwbare energietechnologieën zullen op zijn minst concurrerend zijn op prijs met fossiele brandstoffen. Hernieuwbare energiebronnen kunnen in de toekomst nog kosteneffectiever zijn. Dit betekent dat de relatie tussen een stijgend aandeel hernieuwbare energie in de totale elektriciteitsmix van een land en de kleinhandelsprijs van elektriciteit uiteindelijk negatief zal zijn.

Zoals ons onderzoek onderstreept, de structuur van de elektriciteitsmarkt beïnvloedt de impact van hernieuwbare energie op de kleinhandelsprijs van elektriciteit. Maar de impact verschilt in gereguleerde gemonopoliseerde markten in vergelijking met open en competitieve markten.

Een andere factor om in gedachten te houden is dat bij het overwegen van een stijging van de elektriciteitsprijzen als gevolg van hernieuwbare energiebronnen, de bijbehorende marginale kosten laag zijn, terwijl de milieuwinst hoog is.

Maar beleidsmakers moeten de specifieke omgevingen waarin ze opereren, evalueren en proactief omgaan. met name de gevolgen op korte termijn van het veranderen van het evenwicht van een energiesysteem.

Bijvoorbeeld, in ontwikkelingslanden moeten economische en sociale redenen in gelijke mate worden overwogen, terwijl het milieuvoordeel als een extra bonus kan worden beschouwd, niet het hoofddoel. In ontwikkelde landen, anderzijds, het doel kan puur milieuvriendelijk zijn in combinatie met sociaal bewustzijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.