Facebook-CEO Mark Zuckerberg heeft woensdag urenlang stekelige vragen van wetgevers doorstaan, terwijl hij het nieuwe, wereldwijd ambitieuze project van het bedrijf verdedigde om een ​​digitale valuta te creëren, terwijl hij ook te maken kreeg met toenemende controle van Amerikaanse regelgevers.

Vertegenwoordigers bekritiseerden Zuckerberg ook op Facebook's staat van dienst op het gebied van burgerrechten, Haattoespraak, privacy en verkeerde informatie - niet verwonderlijk gezien de reeks schandalen waarmee Facebook de afgelopen twee jaar te maken heeft gehad.

De directe focus van het House Financial Services Committee waren de plannen van Facebook voor de valuta, Weegschaal genoemd worden. Zuckerberg deed zijn uiterste best om wetgevers gerust te stellen dat zijn bedrijf niet verder zal gaan met Libra zonder expliciete goedkeuring van alle Amerikaanse financiële toezichthouders.

Nog altijd, veel leden van het panel leken niet overtuigd.

Rep. Maxine Waters, de Californische Democraat die het panel voorzit, zei het Libra-project en de digitale portemonnee die ermee zou worden gebruikt, Calibra, "veel zorgen uiten met betrekking tot privacy, handelsrisico's, discriminatie ... nationale veiligheid, monetair beleid en de stabiliteit van het mondiale financiële systeem."

Verder, Waters vertelde Zuckerberg, "Je hebt een discussie geopend over de vraag of Facebook moet worden opgebroken."

De socialemediagigant heeft bij elke beurt publieke en officiële woede gewekt, van zijn vermeende concurrentieverstorende gedrag tot zijn verschuiving naar berichtenservices die versleutelde gesprekken mogelijk maken, tot zijn weigering om nep-politieke advertenties of gemanipuleerde video's te verwijderen.

Het uit elkaar vallende spook - het worstcasescenario voor Facebook en andere technische giganten - is naar voren gebracht door prominente politici, met name senator Elizabeth Warren, een vooraanstaande Democratische presidentskandidaat.

Het ministerie van Justitie, de Federale Handelscommissie, de antitrust-subcommissie van het House Judiciary en procureurs-generaal in verschillende staten voeren allemaal onderzoeken uit naar Facebook en andere techreuzen te midden van beschuldigingen dat ze hun marktmacht misbruiken om de concurrentie te verpletteren.

Zuckerberg was in de verdediging tijdens de hoorzitting, zijn eerste getuigenis voor het Congres sinds april 2018, kritiek pareren, maar ook fouten erkennen. Hij gaf op een gegeven moment toe dat het Libra-project "risicovol, " het erkennen van verschillende spraakmakende bedrijven zoals Visa, MasterCard en PayPal hadden zich aangemeld als partners in de regerende vereniging van de valuta, maar hebben onlangs een borgsom betaald.

Onder voortdurende kritiek op de manier waarop Facebook omgaat met haatzaaiende uitlatingen en mogelijke aanzetten tot geweld op zijn site, hij zei, "We zijn niet perfect. We maken veel fouten."

Vertrouwen was een centraal thema van de hoorzitting. Gezien de geschiedenis van Facebook, "Waarom zou het Congres, regelgevers en het publiek vertrouwen op u om te creëren wat neerkomt op 's werelds grootste bank, wat komt er eigenlijk neer op een soevereine schaduwregering?" vroeg vertegenwoordiger Madeleine Dean, een Democraat uit Pennsylvania.

Reageerde Zuckerberg:"Nou, congreslid, we creëren geen bank. We helpen een organisatie met het opzetten van een betalingssysteem."

Zuckerberg noemde China een sterke reden om innovatie te stimuleren, zoals belichaamd in het Libra-project.

"Terwijl we over deze kwesties debatteren, de rest van de wereld wacht niet, " zei hij. "China is snel bezig met het lanceren van soortgelijke ideeën in de komende maanden."

Facebook heeft ook concurrentie uit China aangehaald als een overtuigend argument om het bedrijf op te splitsen.

Zuckerbergs China-verklaringen vonden een duidelijke echo van sommige Republikeinen in de commissie, zoals Rep. Patrick McHenry uit North Carolina, die optrad om het Libra-project te verdedigen en er bij wetgevers op aandrong om "innovatie niet voor de rechter te brengen".

Maar democraten, in een zeldzame helling, zich verbonden met president Donald Trump en zijn minister van Financiën, Steven Mnuchin, die het Weegschaalplan publiekelijk hebben bekritiseerd. Mnuchin en andere regelgevers, waaronder Federal Reserve-voorzitter Jerome Powell, hebben gewaarschuwd dat de digitale valuta kan worden gebruikt voor illegale activiteiten zoals het witwassen van geld of drugshandel.

Zuckerberg prees zijn optimistische visie op Weegschaal en wat het zou kunnen betekenen voor mensen over de hele wereld die geen toegang hebben tot bankrekeningen.

Een groot deel van de hoorzitting was ook gericht op de staat van dienst van Facebook op het gebied van diversiteit en burgerrechten. Vertegenwoordiger Joyce Beatty, een Democraat uit Ohio en vicevoorzitter van de Congressional Black Caucus, hekelde Zuckerberg over het trackrecord van zijn bedrijf op beide.

Vragen ja of nee antwoorden, Beatty vroeg Zuckerberg, bijvoorbeeld, hoeveel van de grote advocatenkantoren van Facebook zijn eigendom van een minderheid of een vrouw, of hoeveel vrouwen of minderheidspartners werken aan de zaken van het bedrijf.

Ze vertelde Zuckerberg dat Facebook alleen met burgerrechtengroepen werkt vanwege 'het aantal rechtszaken dat je hebt gehad'.

Een ingetogen ogende Zuckerberg kwam niet veel in de weg van antwoorden. Beatty eindigde door het gedrag van Facebook "verschrikkelijk en walgelijk" te noemen en zei tegen Zuckerberg dat "je de levens van veel mensen hebt verwoest, gediscrimineerd."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.