Onderzoekers zoeken de hulp van het publiek bij het lokaliseren van fragmenten van een vuurbal die zo helder scheen als de volle maan, waargenomen door Western's All-Sky Camera Network vanochtend om 2:44 uur ET.

Western's Physics and Astronomy Department beheert een all-sky cameranetwerk in samenwerking met NASA's Meteoroid Environment Office in het Marshall Space Flight Center. Het netwerk controleert voortdurend de lucht op meteoren.

Een eerste analyse van de videogegevens door Steven Ehlert van het NASA Meteoroid Environment Office suggereert dat de recente meteorietfragmenten waarschijnlijk op de grond zijn gevallen nabij Bancroft, Ont.

Astronomieprofessor Peter Brown bevestigde dat 10 all-sky camera's van Western's Southern Ontario Meteor Network (SOMN) vanmorgen een heldere vuurbal boven West-Ontario hebben geregistreerd. Camera's tot in Montreal legden de gebeurtenis vast.

"Deze vuurbal heeft waarschijnlijk een klein aantal meteorieten laten vallen in het Bancroft-gebied, specifiek in de buurt van het kleine stadje Cardiff. We vermoeden dat meteorieten de grond hebben bereikt omdat de vuurbal heel laag in de atmosfeer eindigde, net ten westen van Bancroft en aanzienlijk vertraagde. Dit is een goede indicator dat het materiaal het heeft overleefd, ' zei Bruin.

Deze gebeurtenis is belangrijk voor onderzoekers, omdat videogegevens van de passage van de vuurbal door de atmosfeer waardevol inzicht geven in waar het gesteente in ons zonnestelsel is ontstaan.

Voorlopige resultaten geven aan dat de vuurbal voor het eerst zichtbaar werd net ten zuiden van Oshawa boven Lake Ontario op een hoogte van 93 km. Het reisde over Clarington en passeerde net ten westen van Peterborough voordat het net ten westen van Bancroft doofde. De vuurbal wedijverde in helderheid met de volle maan en had aan het einde van zijn vlucht een aantal heldere fakkels. De meteoroïde had ongeveer de grootte van een kleine strandbal (ongeveer 30 cm in diameter) en liet waarschijnlijk een klein aantal meteorietfragmenten in het bereik van tientallen tot honderden grammen op de grond vallen.

Brown en zijn medewerkers bij Western en het Royal Ontario Museum zijn geïnteresseerd in contact met mensen uit het gebied van de potentiële val, die misschien iets ongewoons heeft gehoord, of die mogelijke meteorieten heeft gevonden.

"Meteorieten zijn van groot belang voor onderzoekers, omdat het bestuderen ervan ons helpt de vorming en evolutie van het zonnestelsel te begrijpen, ' zei Bruin.

Meteorieten zijn te herkennen aan hun donkere, vaak geschulpte buitenkant. Meestal zijn ze dichter dan een 'normaal' gesteente en worden vanwege hun metaalgehalte vaak aangetrokken door een magneet. Meteorieten zijn niet gevaarlijk. Indien hersteld, je kunt ze het beste in een schone plastic zak doen of in aluminiumfolie wikkelen. Ze moeten ook zo min mogelijk worden gehanteerd om hun wetenschappelijke waarde te behouden.

In Canada, meteorieten behoren toe aan de eigenaar van het land waarop ze zijn gevonden. Als individuen van plan zijn te zoeken, ze moeten altijd toestemming krijgen van de grondeigenaar voordat ze zich op privégrond wagen.