De langste non-stop passagiersvlucht landde zondagochtend in Australië na meer dan 19 uur in de lucht een mijlpaalreis vanuit New York die Qantas hoopt te vertalen naar commercieel succes.

Qantas-vlucht QF7879 deed er 19 uur en 16 minuten over om rechtstreeks van New York naar Sydney te vliegen in de eerste van drie "ultralangeafstandsvluchten" die de luchtvaartmaatschappij dit jaar gepland had.

De nationale luchtvaartmaatschappij voert de testvluchten uit - waaronder ook een van Londen naar Sydney - omdat het een uitrol van regelmatige diensten op marathonroutes van de Verenigde Staten en Groot-Brittannië naar Australië weegt.

Slechts 49 mensen reisden met de Boeing 787-9 om het gewicht aan boord te minimaliseren en het vliegtuig voldoende brandstofbereik te geven om meer dan 16 te reizen, 000 kilometer (9, 500 mijl) zonder bij te tanken.

Qantas CEO Alan Joyce noemde het "een echt historisch moment" voor zowel de luchtvaartmaatschappij als de wereldluchtvaart.

"Dit is de eerste van drie testvluchten die met aanbevelingen zullen komen over hoe we omgaan met vermoeidheid van piloten (en) hoe we de jetlag van passagiers daadwerkelijk beheren, " vertelde hij verslaggevers na aankomst in Sydney.

"Na 19 uur op deze vlucht, Ik denk dat we dit goed hebben begrepen. Het voelt alsof we veel korter op een vlucht hebben gezeten."

Qantas werkte samen met twee Australische universiteiten om te controleren hoe jetlag de gezondheid van passagiers en bemanningsleden beïnvloedde terwijl ze meerdere tijdzones doorkruisten.

Na het aan boord gaan van de vlucht, passagiers zetten hun horloges op Sydney-tijd en werden wakker gehouden tot de nacht viel in Oost-Australië met verlichting, oefening, cafeïne en een pittige maaltijd.

Zes uur later, ze kregen een koolhydraatrijke maaltijd voorgeschoteld, verteld om schermen te vermijden, en de lichten werden gedimd om hen aan te moedigen de hele nacht door te slapen.

Professor Marie Carroll, een onderzoeker van de Universiteit van Sydney die het experiment uitvoerde, vertelde AFP dat ze verwachtte dat de innovatieve aanpak zou resulteren in een "absoluut minimale" jetlag.

"Ik verwacht dat ze vandaag een normale dag zullen hebben en vannacht een normale nachtrust, " ze zei, eraan toevoegend dat ze zich "verbazingwekkend goed" voelde gezien de vliegtijd.

"Het is allemaal een experiment om te zien of luchtvaartmaatschappijen hun voedselschema kunnen aanpassen, dranken, oefening en verlichting synchroon zijn met de bestemmingstijd."

De vier piloten aan boord - die wisselden tussen vliegtaken - droegen ook apparaten die hun hersengolven en alertheid volgden.

De Australische en internationale pilotenvereniging, die Qantas-piloten vertegenwoordigt, heeft bezorgdheid geuit over de vraag of piloten voldoende rust zullen krijgen tijdens ultralangeafstandsvluchten om topprestaties te behouden.

Het heeft opgeroepen tot een "wetenschappelijke langetermijnstudie" naar de effecten op bemanningen.

De luchtvaartmaatschappij zegt dat de testreizen slechts één facet zijn van het werk dat zij doet om ervoor te zorgen dat de vluchten veilig worden uitgevoerd.

Qantas introduceerde vorig jaar de eerste rechtstreekse dienst van de West-Australische stad Perth naar Londen, met de 17 uur durende reis een van de langste passagiersvluchten ter wereld.

© 2019 AFP