Een vliegtuig en zijn passagiers zullen de mentale en fysieke grenzen van de langeafstandsluchtvaart testen wanneer Qantas dit weekend de eerste rechtstreekse vlucht van een commerciële luchtvaartmaatschappij van New York naar Sydney uitvoert.

In de eerste van drie "ultra long-haul" testvluchten die dit jaar gepland zijn door de nationale luchtvaartmaatschappij van Australië, onderzoekers zullen de effecten op passagiers van de 19 uur durende non-stop reis volgen.

Tot 40 passagiers en bemanningsleden - de meesten van hen Qantas-medewerkers - zullen aan boord zijn van de Boeing 787-9 wanneer deze vrijdag uit New York vertrekt. Het vliegtuig komt zondagochtend aan in Down Under.

Het aantal passagiers is beperkt om het gewicht aan boord te minimaliseren en het vliegtuig voldoende brandstofbereik te geven om ongeveer 16 te reizen, 000 kilometer (ongeveer 9, 500 mijl) zonder tanken, naar het westen over de Stille Oceaan.

Geen enkele andere luchtvaartmaatschappij heeft deze prestatie ooit behaald, die Qantas CEO Alan Joyce de "laatste grens in de luchtvaart" heeft genoemd.

Wetenschappers van twee Australische universiteiten zullen aan boord zijn om het slaappatroon van passagiers te volgen, melatonine niveaus, en voedselconsumptie.

Piloten zullen ook een apparaat dragen dat hun hersengolven en alertheid volgt.

Met een tijdsverschil van 15 uur tussen New York en Sydney, de impact van een jetlag zal nauwlettend in de gaten worden gehouden.

"We weten uit de basiswetenschap van circadiaanse ritmes dat een groter tijdsverschil tussen vertrek- en aankomstlocaties, en reizen naar het oosten in plaats van naar het westen, heeft de neiging te betekenen dat mensen meer jetlag voelen, " Professor Stephen Simpson van de Universiteit van Sydney vertelde AFP.

"Maar mensen lijken enorm verschillend te zijn als het gaat om de ervaring van jetlag - en we hebben meer onderzoek nodig naar wat bijdraagt ​​​​aan jetlag en reismoeheid, zodat we kunnen proberen de impact van langeafstandsvluchten te verminderen."

Qantas introduceerde vorig jaar de eerste rechtstreekse dienst van de West-Australische stad Perth naar Londen, met de 17 uur durende reis een van de langste passagiersvluchten ter wereld.

Evenals de route New York-Sydney, Qantas gaat de komende maanden een dienst testen van Londen naar Sydney.

De luchtvaartmaatschappij overweegt commerciële diensten op de marathonroutes te lanceren, als de economie het toelaat.

Over de geldigheid van de vluchten wordt aan het eind van het jaar een besluit genomen. Joyce heeft gezegd dat het "uiteindelijk een zakelijke beslissing" is.

Betrokken piloten

Een andere hindernis kan vanuit de organisatie komen.

Qantas-piloten hebben hun bezorgdheid geuit over de impact van ultralangeafstandsvliegen op de veiligheidsnormen.

De Australische en International Pilots Association (AIPA), die Qantas-piloten vertegenwoordigt, zei dat de verkenningsvluchten "een beperkte set gegevens zullen produceren die de echte vliegomstandigheden niet adequaat zullen repliceren".

AIPA-veiligheidsdirecteur Shane Loney heeft opgeroepen tot een "wetenschappelijke langetermijnstudie" naar de gevolgen voor de bemanning.

"Piloten maken zich zorgen over het kunnen krijgen van voldoende kwaliteitsrust tijdens ultralangeafstandsvluchten om topprestaties te behouden en we zijn van mening dat bij de eerste operaties grote voorzichtigheid moet worden betracht om ervoor te zorgen dat er geen onbedoelde gevolgen zijn. " hij zei.

Een woordvoerder van Qantas zei dat de testvluchten "slechts een deel zijn van het werk dat we doen om te beoordelen hoe deze vluchten veilig kunnen worden uitgevoerd".

Zowel Airbus als Boeing hebben vliegtuigen ingezet voor de ultralangeafstandsroutes van Qantas. Joyce heeft gezegd dat het geen "uitgemaakte zaak" is welk bedrijf zal worden gekozen.

© 2019 AFP