De machtige antitrustautoriteit van de EU heeft woensdag de Amerikaanse chipmaker Broadcom bevolen om niet-concurrerende verkooppraktijken onmiddellijk te stoppen. met behulp van een ongekend wapen tegen de Amerikaanse big tech.

De Europese Commissie heeft de uiterst zeldzame stap genomen om tussentijdse wijzigingen te bestellen bij een van de pioniersbedrijven in Silicon Valley terwijl het EU-onderzoek nog aan de gang is, onder vermelding van "onherstelbare" bedreigingen voor de concurrentie.

De stap komt op een delicaat moment in de trans-Atlantische betrekkingen en het risico bestaat dat de nekharen van de Amerikaanse president Donald Trump, die de EU herhaaldelijk heeft beschuldigd van oneerlijke aanvallen op Amerikaanse giganten.

Het valt ook twee dagen voordat $ 7,5 miljard aan Europese goederen zal worden geslagen met Amerikaanse tarieven als vergelding voor illegale EU-subsidies aan Airbus, de vliegtuigmaker.

EU-commissaris voor Mededinging Margrethe Vestager waarschuwde dat het gedrag van Broadcom "waarschijnlijk is, bij gebrek aan tussenkomst, om ernstige en onomkeerbare schade aan de mededinging te veroorzaken".

"We hebben sterke aanwijzingen dat Broadcom, 's werelds toonaangevende leverancier van chipsets die worden gebruikt voor tv-settopboxen en modems, zich bezighoudt met concurrentieverstorende praktijken, " ze zei.

Voldoen en dan bezwaar maken

Broadcom zei in een korte verklaring dat het van plan was om tegen de beslissing in beroep te gaan bij de Europese rechtbanken "en in de tussentijd te voldoen aan het bevel van de commissie".

Met de bestelling, Vestager heeft haar controle op Amerikaanse techreuzen aanzienlijk opgevoerd. Onderzoeken slepen doorgaans jaren aan voordat bedrijven een boete krijgen of opdracht krijgen tot naleving.

Een historische zaak tegen Microsoft duurde bijna tien jaar, terwijl een zaak tegen Google over zijn winkelservice zeven jaar duurde om de straffase te bereiken.

Vestager wordt beschouwd als een plaag van de Amerikaanse big tech, na het starten van rechtszaken tegen Google, Appel en Amazon. Ze begint later dit jaar aan een termijn van vijf jaar bij de Europese Commissie met nog meer regelgevende bevoegdheden.

Het lopende onderzoek richt zich op de zeer populaire tv- en modemchipsets van Broadcom, apparaten die televisie- en internettoegang bieden aan klanten thuis of op het werk.

De commissie zei informatie te hebben verkregen dat Broadcom van bedrijven zou kunnen eisen dat ze alleen haar componenten kopen. of hen kortingen en andere voordelen toe te kennen als ze in grote hoeveelheden kopen.

De commissie zei ook te hebben gehoord dat Broadcom producten zou kunnen bundelen of opzettelijk de "interoperabiliteit" tussen Broadcom-producten en andere producten zou ondermijnen.

De commissie stuurde in juni een "verklaring van punten van bezwaar over voorlopige maatregelen" naar Broadcom waarin zij werd verzocht dergelijke vermeende praktijken snel te stoppen en het bedrijf heeft nu slechts 30 dagen om de wijzigingen door te voeren.

Hoge boetes

Ondertussen zal het antitrustonderzoek tegen Broadcom doorgaan, waarbij het bedrijf het risico loopt op hoge boetes die technisch gezien kunnen oplopen tot 10 procent van de jaaromzet.

In 2009, Intel kreeg in een vergelijkbare zaak een boete van een miljard euro ($ 1,1 miljard).

Ook andere techreuzen moesten naar de Europese Unie:Google verzamelde acht miljard euro aan boetes, terwijl Qualcomm onlangs een boete van een miljard euro kreeg.

De affaire vindt plaats terwijl Europese landen zich voorbereiden om te reageren op nieuwe Amerikaanse tarieven op EU-goederen nadat Washington het groene licht kreeg van de Wereldhandelsorganisatie om terug te slaan over staatssubsidies voor Airbus.

De Europeanen zullen naar verwachting volgend jaar represailles nemen met hun eigen tarieven in een parallelle zaak waarbij Boeing, een verdere escalatie van een vete die begon toen Trump in 2017 tarieven oplegde op de invoer van staal en aluminium.

© 2019 AFP