Als Amerikaanse consumenten ooit brandstofbranders voor elektrische voertuigen dan zit de vakbond United Auto Workers in de problemen.

Verdwenen zouden duizenden banen zijn bij motor- en transmissiefabrieken in het industriële Midwesten, vervangen door kleinere arbeidskrachten in brandschoon, meestal geautomatiseerde fabrieken die chemicaliën door elkaar halen om batterijen te maken.

De vakbond is zich terdege bewust van deze mogelijkheid, aangezien zij zowel voor de toekomst als het heden onderhandelt in contractbesprekingen met General Motors. In de tussentijd, meer dan 49, 000 vakbondsmedewerkers zijn in staking tegen het bedrijf en hebben de fabrieken de afgelopen zes dagen gesloten.

GM CEO Mary Barra heeft een "volledig elektrische toekomst beloofd, " waarbij het bedrijf een pijnlijke herstructurering doormaakt om gedeeltelijk geld op te halen om 20 elektrische modellen te ontwikkelen die het van plan is om tegen 2023 wereldwijd te verkopen.

In de contractbesprekingen GM heeft aangeboden een batterijfabriek voor elektrische voertuigen te bouwen in Lordstown, Ohio, waar het bedrijf een assemblagefabriek sluit. de autofabrikant, volgens een persoon op de hoogte van het aanbod, wil dat de fabriek wordt gerund door een joint venture of een batterijbedrijf. Het zou worden bemand door veel minder vakbondsmedewerkers die minder zouden krijgen dan de $ 30 per uur die UAW-leden aan de lopende band verdienen, zei de persoon, die niet geïdentificeerd wilden worden omdat contractdetails vertrouwelijk zijn.

Voor de vakbond, het hoogste loon krijgen in Lordstown is cruciaal omdat batterijbanen op een dag veel van die in de 10 Amerikaanse aandrijflijnfabrieken van GM kunnen verdringen, die nu meer dan 10 in dienst hebben, 500 uurarbeiders. Ook de toekomst van de vakbond staat op het spel, die de afgelopen 30 jaar goedbetaalde autobanen heeft verloren, zei Sam Abuelsamid, een analist voor Navigant Research die de auto-industrie volgt.

"Ik kan zien waarom de UAW zo'n deal zou afwijzen, Abuelsamid zei. "Om een ​​lager loonniveau te accepteren voor werknemers in Lordstown of een andere fabriek waar GM iets soortgelijks wil doen, Ik denk dat dat dwaas zou zijn voor hen."

Voor het bedrijf, echter, de lagere lonen zijn nodig om de kosten concurrerend te houden met andere autofabrikanten die de productie van batterijcellen en verpakkingen zullen uitbesteden aan non-union-fabrieken die minder betalen dan het UAW-loon, zei Abuelsamid. GM moet ook de uitgaven beheersen terwijl het probeert meer elektrische voertuigen te verkopen, die nu duurder zijn dan die op gas, hij zei.

Het bedrijf geeft geen details over hoeveel arbeiders er in de Lordstown-batterijfabriek zullen werken of hoeveel ze zullen krijgen. Maar het aantal zal niet in de buurt komen van het toploon van $ 30 per uur in de assemblagefabriek, die twee jaar geleden in dienst waren van 4, 500 mensen maken de Chevrolet Cruze compacte auto.

De enige genetisch gemodificeerde fabriek die vergelijkbaar is met wat wordt voorgesteld in Lordstown, bevindt zich nu in Brownstown Township, Michigan. Ongeveer 100 UAW-werknemers namen batterijcellen van LG Chem in West-Michigan en combineerden ze tot pakketten voor de oplaadbare gas-elektrische auto van Chevrolet Volt. De Volt is afgelopen voorjaar afgelast, en nu maken 22 overgebleven werknemers hybride batterijpakketten en assembleren ze autonome voertuigapparatuur.

In 2009, de UAW stemde in met een lager loon van $ 15 tot $ 17 per uur in Brownstown om de Volt op gang te helpen.

Hoewel er groeipotentieel is als de verkoop van elektrische auto's aantrekt en er meer batterijen nodig zijn, niemand weet zeker wanneer en of dat in de VS zal gebeuren. Weinigen voorspellen dat Barra's "volledig elektrische toekomst" binnenkort komt en de regering-Trump heeft voorgesteld de vereisten voor brandstofbesparing terug te draaien.

Volledig elektrische voertuigen maken momenteel ongeveer 1,5% uit van de Amerikaanse verkoop van nieuwe voertuigen, en LMC Automotive voorspelt dat dit zal stijgen tot slechts 7,5% tegen 2030. Het voorspellingsbureau verwacht dat de verkoop van elektrische voertuigen pas in 2049 50% van de markt zal bereiken.

Wereldwijd is het een ander verhaal. Navigant ziet een groei van iets meer dan 1 miljoen verkopen vorig jaar tot 6,5 miljoen in 2025. De stijging wordt verwacht vanwege overheidsstimulansen en brandstofbesparende voorschriften in China.

Momenteel, GM verliest duizenden op elke Chevy Bolt elektrische auto die hij verkoopt, en het is er niet in geslaagd om er genoeg van massaal te produceren om de kosten te drukken. Zonder grootschalige productie, het is moeilijk om de prijs te verlagen. Het betalen van het volledige vakbondsloon in Lordstown zou de kosten opdrijven.

"Je kunt niet ten koste gaan van de kosten in een markt die nog in de kinderschoenen staat, " zei Jeff Schuster, senior vice-president voor LMC.

Zelfs als de vakbond erin slaagt hogere lonen te krijgen bij batterijfabrieken, motor- en transmissietaken zullen op een dag verdwijnen, zei Abuelsamid. Hij schat dat er slechts 25% tot 50% van het huidige motor- en transmissiepersoneel nodig is om batterijcellen te bouwen, pakketten en elektromotoren. GM en anderen zouden ook batterijcellen en -packs kunnen blijven uitbesteden aan fabrieken die geen vakbonden zijn, zoals GM nu doet voor de Bolt.

Of de vakbond in deze ronde van contractbesprekingen een standpunt zal innemen over elektrische voertuigen, valt nog te bezien. Het kan besluiten dat het geen precedent voor lagere lonen wil scheppen dat zich zou kunnen verspreiden naar Fiat Chrysler of Ford. Maar als het de ziektekostenverzekering kan behouden en loonsverhogingen kan krijgen, baangaranties, meer winstdeling en een pad voor uitzendkrachten om voltijds te gaan, het kan de kwestie naar toekomstige contractbesprekingen verwijzen, zegt Schuster.

"Het ultieme pad (naar elektrische voertuigen), naar onze mening, is zo ver op de weg dat ik niet zeker weet of het nu moet worden aangepakt, " he said. "I don't know if it has to be the thing that holds up a deal at this stage."

Workers at the powertrain plants know their future is in the balance, said Tim O'Hara, president of the UAW local in Lordstown. He expects the union to try to protect as many higher-paying jobs as it can.

"It's been on a lot of people's minds about the electric future, " O'Hara said. "The goal is always to have the same kind of jobs with benefits and wages as you start out with."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.