Rusland heeft woensdag aan klanten zijn nieuwe MC-21 passagiersvliegtuig onthuld, gefactureerd als een concurrent van Boeing en Airbus, ook al is het project gedwarsboomd door sancties en storingen met zijn voorganger, de Sukhoi Superjet.

Het nieuwe vliegtuig was het paradepaardje op de MAKS vliegshow buiten Moskou, die president Vladimir Poetin dinsdag formeel opende met de Turkse ambtgenoot Recep Tayyip Erdogan.

Het ging de lucht in om op te treden voor potentiële klanten na meer dan een decennium in productie gehinderd door meerdere vertragingen.

Geproduceerd door de in Siberië gevestigde fabrikant Irkut, het middellangeafstandsvliegtuig biedt plaats aan 211 passagiers en heeft een bereik van 6, 000 kilometer (3, 730 mijl) - genoeg om het van Moskou naar elke Europese bestemming te brengen.

Het is de grote hoop van de Russische luchtvaartindustrie na tegenslagen met de regionale Sukhoi Superjet 100-lijn, gelanceerd in 2011 als het eerste post-Sovjet-burgervliegtuig.

"We hebben tijdens dit forum verschillende afspraken gemaakt over MC-21", zei Ravil Khakimov, het hoofd van Irkoet, zonder details te geven.

Irkut zegt op haar website dat het al harde contracten heeft getekend voor 175 vliegtuigen, met voornamelijk Russische luchtvaartmaatschappijen als klanten.

De catalogusprijs van het vliegtuig zal goedkoper zijn dan die van zijn directe concurrenten op de middellange afstand, Khakimov beloofde het.

De MC-21" gaat op de markt concurreren met Airbus 320 en Boeing 737, " zei Oleg Panteleyev, een luchtvaartanalist die de industriewebsite Aviaport.ru leidt.

Poetin prees bij de opening de Russische vliegtuigfabrikanten voor "doorbraakprojecten", zoals de MC-21, en beschreef het land als "een van de vlaggenschepen van de wereldwijde lucht- en ruimtevaartindustrie".

De vliegshow is de eerste sinds de Russische United Aircraft Corporation (UAC), een conglomeraat van civiele en militaire vliegtuigbouwers, waaronder Irkut, vorig jaar in handen kwam van staatsbedrijf Rostec.

Vleugels geknipt door sancties

Een MC-21-prototype maakte zijn eerste vlucht in 2017, maar de serieproductie liep vertraging op. deels als gevolg van Amerikaanse sancties die van invloed waren op de productie van zijn koolstofcomposietvleugels.

Hoewel het eind 2018 in gebruik zou worden genomen, Rostec-chef Sergei Chemezov zei dat dit jaar de eerste MC-21-vliegtuigen pas in 2021 aan het Russische staatsbedrijf Aeroflot zouden worden geleverd.

"Alle leveringen starten in de tweede helft van 2021, " zei Irkoetschef Khakimov.

De vliegtuigbouwer heeft een productiedoelstelling van 72 vliegtuigen per jaar, zei de hoofdontwerper van de MC-21, Konstantin Popovich.

De eerste batch van de vliegtuigen waren uitgerust met in de VS gemaakte Pratt &Whitney-motoren, maar sancties blokkeerden verdere leveringen.

De drie vliegtuigen die op de vliegshow van woensdag te zien zijn, hebben de Amerikaanse motoren, maar toekomstige productie zal gebruik maken van in Rusland gemaakte PD-14-motoren.

Sancties tegen Moskou, geleidelijk ingevoerd sinds 2014, toen Rusland de Krim annexeerde van Oekraïne, hebben verschillende Russische industrieën getroffen, en Rostec en Chemezov werden op de zwarte lijsten voor sectorale sancties van het Amerikaanse ministerie van Financiën geplaatst.

Koper 'vrees'

Terwijl militaire vliegtuigbouwers financieel worden ondersteund door de Russische luchtmacht, die de afgelopen jaren nieuwe vliegtuigen heeft besteld, de belangrijkste hindernis voor in Rusland gemaakte burgervliegtuigen is het vinden van buitenlandse klanten, zei luchtvaartanalist Panteleyev.

"Ze moeten concurreren met buitenlandse fabrikanten, die veel meer mogelijkheden hebben om hun vliegtuigen te promoten, " hij zei.

Irkut's hoofdontwerper en eerste adjunct-directeur Oleg Demchenko genaamd Latijns-Amerika, het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië als doelmarkten voor de MC-21.

Ruslands eerste post-Sovjet passagiersvliegtuig, de Sukhoi Superjet-100, werd aanvankelijk goed ontvangen, maar veel klanten trokken zich later terug vanwege problemen met het onderhoud en het vervangen van onderdelen.

Verschillende ongevallen hebben ook bijgedragen aan een slecht imago van het vliegtuig, meest recentelijk in mei, toen 41 mensen stierven bij een brand nadat er een neerstortte in Moskou. Het onderzoek naar het ongeval loopt nog.

De Superjet heeft kleine problemen die kunnen worden opgelost met voortdurende investeringen, maar "omdat er zo weinig vliegtuigen werden verkocht, ze kunnen voor dit werk niet genoeg geld uit de omzet halen", zei Pantelejev.

Aanvankelijk, de Superjet had als doel om 20 procent van de markt voor regionale vliegtuigen te veroveren, maar wordt nu vooral gebruikt door het staatsbedrijf Aeroflot.

"Iedereen is zich ervan bewust dat er een risico bestaat" dat de problemen van de Superjet een schaduw werpen op de MC-21, zei Pantelejev.

"Ze zullen er alles aan doen om de angsten van potentiële kopers weg te nemen."

© 2019 AFP