Eerder dit jaar, in China werd een nieuwe app gelanceerd om het patriottisme van Chinese burgers op de proef te stellen.

Genoemd "Studie Xi om de natie te versterken", de app ondervraagt ​​gebruikers over alles wat met president Xi Jinping te maken heeft:zijn beleid, activiteiten, prestaties, theorieën en gedachten. Gebruikers kunnen punten verdienen en prijzen winnen voor juiste antwoorden en concurreren met collega's en vrienden om te zien wie het meeste weet over de leider van China.

De app is het nieuwste voorbeeld van een heroverweging door de Communistische Partij als het gaat om haar propaganda-inspanningen en hoe de legitimiteit van haar eenpartijregering het beste kan worden gerechtvaardigd. prijs de deugden van de partij, en patriottisme promoten bij een publiek van jonge, technisch onderlegde Chinees.

Voor de instellingen die verantwoordelijk zijn voor de productie van effectieve propaganda, dit is een echte uitdaging. Ten slotte, propaganda in de 21e eeuw moet verder gaan dan mensen dwingen om op vrijdagmiddag in studiesessies te zitten, lees de Volkskrant, of kijk naar China Central Television (CCTV) in groepsbijeenkomsten.

Van preken tot 'indoctritainment'

Dankzij een aantal ontwikkelingen de oude propagandaboodschappen van vorige generaties kunnen gemakkelijk opnieuw worden verpakt voor millennials. Net als de rest van de wereld, Chinese millennials zijn dol op de nieuwste mobiele technologieën en hebben last van een korte aandachtsspanne. Ook zijn ze net zo enthousiast als hun westerse collega's over het plaatsen van grappen, muziekvideo's en korte, scherp, opvallende memes op sociale media.

De Chinese regering, In de tussentijd, legt meer nadruk op het humaniseren van haar benadering van leiderschap. Politici willen graag gezien worden als relativerende in plaats van gezaghebbende figuren.

Dus, om zijn boodschap op een nieuwe manier over te brengen, partijpropaganda is veranderd van droge preken naar wat ik graag indoctritainment noem. En deze campagnes zijn vaak high-end producties.

Meer en meer, ideologische boodschappen zijn effectiever als ze worden afgeleverd via een platform dat al is uitgeprobeerd en bewezen in marketing. in 2016, bijvoorbeeld, CCTV lanceerde een promotie van de Communistische Partij in de vorm van een publieke bewustmakingsadvertentie ter gelegenheid van de 95e verjaardag van de oprichting van de partij.

De video van één minuut, getiteld "Ik ben een lid van de Chinese Communistische Partij, " bevat hartverwarmende vignetten van individuen uit verschillende lagen van de bevolking - leraar, schoner, chirurg, politieagent, lokale ambtenaar, vissers - allemaal barmhartige Samaritanen die hun steentje bijdragen om anderen te helpen.

De boodschap is duidelijk:de partij wordt omgedoopt tot een organisatie van onbezongen helden. Zoals de voice-over uitlegt:"Ik ben de eerste die arriveert, Ik ben de laatste die vertrekt, Ik ben degene die het minst aan mezelf denkt, en het meest om anderen geeft... Ik ben de Chinese Communistische Partij, en ik ben altijd bij je."

Nog een video waarin het Chinese leger wordt gepromoot, "Ik ben een Chinese soldaat", toont het punt aan. Zelfs zonder de Engelse ondertiteling, het is niet moeilijk om te zien waar de producenten voor gingen:een patriottische Hollywood-film of een romantische tranentrekker.

De popcultuurbehandeling, met Amerikaanse accenten

Een andere tactiek is het gebruik van populaire cultuur als een manier om het soms dichte of saaie Chinese overheidsbeleid over te brengen, vooral als het beoogde publiek wereldwijd is.

in 2015, een video genaamd "The 13 what" gebruikte aanstekelijke popmuziek, kleurrijke animatie, en Engels met Amerikaanse accenten om het 13e nationale vijfjarenplan van China uit te leggen.

Channeling van David Bowie, Monty Python en de psychedelica van de jaren zestig, de drie minuten durende video werd geproduceerd door een productieteam voor digitale media dat opereerde onder auspiciën van de belangrijkste propagandabureaus van de regering in Peking.

Twee jaar eerder, dezelfde studio produceerde ook de wijdverbreide videoclip van vijf minuten, "Hoe leiders worden gemaakt". Xi Jinping verschijnt in de clip als een stripfiguur, net als de Amerikaanse president Barack Obama en de Britse premier David Cameron.

Luchthartig, gek, en (opnieuw) met Amerikaans Engels, de video informeert kijkers dat Xi lang en hard heeft gewerkt om de politieke ladder van China te beklimmen. De implicatie is dat de macht van Xi net zo legitiem is als die van zijn westerse tegenhangers.

Binnen een korte periode na de release, de video was meer dan een miljoen keer bekeken op Youku, Chinese versie van YouTube.

Propaganda door middel van schermkogels

Meer en meer, Het propagandamateriaal van de Communistische Partij gaat pas viraal nadat het op populaire websites voor het delen van video's met "bulletscreens" is verschenen. Dit is een interactieve functie waarmee kijkers tekstcommentaar over het scherm kunnen 'schieten' terwijl de video wordt gestreamd. Het is erg populair bij een jonger publiek.

Een van China's grootste bulletscreen-platforms is Bilibili, vaak aangeduid als 'de B-site'.

De site werd af en toe afgesloten voor het streamen van wat de overheid als "moreel ondeugdelijk" materiaal beschouwt.

Om aan de goede kant van de partij te blijven, Bilibili is nu gastheer voor een breed scala aan propaganda geproduceerd door CCTV of het Chinese Propaganda-departement. in 2015, de Communistische Jeugdliga van China begon ook regelmatig cursussen te geven op de site die gericht waren op het promoten van patriottisme onder jongeren.

Maar hoe effectief is het?

Hoe succesvol deze strategieën zijn geweest, is nog steeds niet helemaal duidelijk. Hoewel de app "Xi Jinping thought" tot de verbeelding spreekt van velen buiten China, partijleden die zijn aangemoedigd - in sommige gevallen gevraagd - om de app te downloaden, lijken minder enthousiast.

En sommige van deze nieuwe propaganda-inspanningen hebben een averechts effect gehad en hebben online cynische reacties opgeleverd, zelfs belachelijk maken.

Maar afgaand op de vele reacties die kijkers op de B-site hebben achtergelaten, het lijkt redelijk om te concluderen dat sommige tactieken het beoogde effect hebben gehad om de partij en haar leiders geliefd te maken bij jongeren en beïnvloedbaar.

Dit herinnert ons eraan hoe naïef het is om aan te nemen dat technologieën inherent democratiserend zijn, en dat digitale ontwrichting waarschijnlijk het einde zal betekenen van het communisme in China. Dergelijke veronderstellingen doordringen nog steeds de meeste westerse mediaverhalen over de nieuwe propagandastrategieën van de Communistische Partij, maar dit is duidelijk niet het geval.

Naarmate de propagandastrategieën van de partij genuanceerder en verfijnder worden, dat geldt ook voor onze kaders om ze te begrijpen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.