Een Franse waaghals die jaren bezig was met het ontwikkelen van een door jet aangedreven hoverboard, zoemde zondag over het Engelse Kanaal. het vervullen van zijn zoektocht na het uitvoeren van een lastige tankmanoeuvre die zijn eerste poging 10 dagen geleden had afgebroken.

Franky Zapata vertrok om 8:17 uur (0617 GMT) op zijn "Flyboard" vanuit Sangatte aan de noordkust van Frankrijk voor de 35 kilometer lange reis naar St. Margaret's Bay in Dover, Engeland.

Begeleid door drie helikopters, hij zweefde over het water in het vroege ochtendlicht en landde 22 minuten later in de pittoreske baai, onder applaus van tientallen toeschouwers en journalisten.

"Ik voel me goed. Ik voel me gelukkig, Ik doe een gok. Dit is gewoon een geweldig moment voor mij, " vertelde Zapata aan AFP na de landing.

Hij zei dat de indicatoren in het vizier van zijn helm lieten zien dat hij met een snelheid van 160-170 km/u (100-105 mph) over de drukke scheepvaartroute raasde, zigzaggen terwijl hij de kust naderde om te proberen de vermoeidheid in zijn benen te verlichten.

Minuten nadat hij was afgedaald van het metalen platform waar hij zijn vaartuig landde, Zapata barstte in tranen uit toen hij aan de telefoon was met zijn 10-jarige zoon, wie kon men horen zeggen, "Pa, Jij bent de beste!"

"Ik zat bijna aan mijn limiet - er was nog genoeg brandstof in mijn rugzak voor nog eens 10 kilometer of zo. Misschien had ik er vijf of zes kunnen doen, " vertelde Zapata later aan journalisten in Sangatte.

"Mensen zijn hier dol op, iedereen droomt van vliegen, " hij zei, herinnerend aan zijn fascinatie voor het hoverboard in de hitfilm "Back to the Future II" uit 1989, vastgesteld in 2015.

"En toen kwam 2015 rond, en er waren nog steeds geen hoverboards, dus we zeiden 'Oké, we gaan het doen'."

'Mijn droom'

Zapata, een 40-jarige voormalig jetski-kampioen, deed zijn eerste poging op 25 juli, om samen te vallen met de 110e verjaardag van de historische eerste oversteek van het Kanaal door Louis Bleriot per vliegtuig.

Maar hij moest uit het water worden gevist nadat hij niet op een boot was geland om bij te tanken - zijn rugzak draagt ​​​​zo'n 35 kilogram (77 pond) kerosine, genoeg om hem ongeveer 10 minuten in de lucht te houden.

Deze keer was de tankboot groter en had een grotere aanlegplaats.

Op de vraag of hij zichzelf als de opvolger van Bleriot beschouwde, Zapata vertelde BFM televisie:"Het is niet echt vergelijkbaar, hij was een van de eerste mannen die vloog."

"Laten we zeggen dat ik mijn droom heb verwezenlijkt."

Vliegende auto in de maak

Zapata heeft de afgelopen drie jaar aan het hoverboard gewerkt, ondanks het verlies van delen van twee vingers tijdens zijn eerste vlucht in zijn garage bij Marseille, toen ze in de turbines werden gezogen.

Dyslectisch en kleurenblind, Zapata ging op 16-jarige leeftijd van school. Maar zijn vastberadenheid schitterde in de internationale jetski-races.

"Hij kon geen onderscheid maken tussen de gele en rode boeien die de route rechts of links aangaven, " zijn vriend en voormalige rivaal Vincent Lagaf, vertelde Franceinfo.

"Dus hij bleef op de tweede of derde plaats om de anderen te volgen tot de laatste ronde. toen ging hij er helemaal voor om te winnen."

De zoon van een aannemer, hij was altijd gepassioneerd door mechanica. Zapata bedacht hoe hij zijn jetski's krachtiger kon maken, zei Lagaf.

"Stuntman, piloot, zelfstandig ondernemer, uitvinder - ik weet niet zeker wat ik ben, een beetje van alles en niets tegelijk, ' zei Zapata onlangs.

Hij heeft al het Guinness World Record voor de langste hoverboardvlucht, een tocht van 2,2 kilometer over de Middellandse Zee in april 2016.

Er was geen Guinness-jury aanwezig voor de laatste poging van Channel, hoewel een woordvoerster zei dat hij nog steeds een nieuw record zou kunnen krijgen als de reis aan de richtlijnen voldeed.

Zapata kwam dit jaar in de schijnwerpers tijdens de militaire parade Bastille Day van 14 juli in Parijs, waar hij zoemde boven een menigte verbijsterde toeschouwers, waaronder de Franse president Emmanuel Macron.

Macron tweette zondag zijn felicitaties voor het laatste succes van Zapata. "Met deze nieuwe prestatie, je blijft de grenzen van de Franse militaire innovatie overschrijden. Je bent een inspiratie voor iedereen, bedankt."

Zapata's apparaat heeft ook de aandacht getrokken van het Franse ministerie van Defensie, die in december zijn bedrijf, Z-AIR, een ontwikkelingssubsidie ​​van 1,3 miljoen euro ($ 1,4 miljoen), met name voor het verbeteren van de turbines.

Zapata hoopt uiteindelijk de wolken in te vliegen op hoogten die ver boven de 15 tot 20 meter (50-65 voet) momenteel liggen - iets waarvoor hij moet uitzoeken hoe hij een parachute moet dragen, begeleidingsapparatuur en eventueel een zuurstoftank.

En dit jaar hoopt hij een vliegende auto met 10 turbines te onthullen die voor iedereen gemakkelijk genoeg is om te besturen. zonder de fysieke kracht en urenlange oefening om het Flyboard onder de knie te krijgen.

"We verwachten de komende dagen de autorisaties voor testvluchten te hebben, " hij zei, eraan toevoegend dat het in eerste instantie een bereik van 100-120 kilometer zou hebben.

"We gaan even vakantie nemen... en dan gaat het hele team weer aan het werk, dus het is op tijd klaar."

© 2019 AFP