De islamitische heilige maand Ramadan, met zijn lange dagen van vasten en gebed bedoeld om aanbidders dichter bij God te brengen en weg van wereldse afleiding, wordt omgevormd door technologie.

Mensen in het Midden-Oosten besteden bijna 58 miljoen uur meer op Facebook tijdens de ramadan en kijken meer YouTube-video's - alles van schoonheidstips en recepten tot sport- en tv-drama's - dan in welke andere tijd van het jaar dan ook. waardoor de heilige maand niet alleen de belangrijkste is voor moslims, maar ook de prime time van het jaar voor adverteerders.

voor Facebook, die ook eigenaar is van Instagram, en Google, die eigenaar is van YouTube, De ramadan brengt een welkome boost van het bedrijfsleven in de regio.

"Verbruik en tijd besteed aan onze platforms neemt inderdaad toe, " zei Ramez Shehadi, Facebook's managing director voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika.

Mensen blijven 's nachts veel meer op tijdens de ramadan en hebben meer downtime, vooral voor iftar, het avondmaal dat het vasten van een dag breekt, en de "suhoor, " wanneer mensen samenkomen om te eten voor een nieuwe vastendag. Velen werken overdag ook kortere uren.

Dat alles vertaalt zich in 5% meer tijd besteed aan de platforms van Facebook, of wat is bijna 58 miljoen uur meer, zei Shehadi. In andere woorden, er wordt tijdens de Ramadan dagelijks bijna 2 miljoen uur extra tijd op Facebook doorgebracht in het Midden-Oosten.

Ramadan is ook het hoogseizoen voor reclame in de regio, aangezien tv-drama's en soapseries tijdens de heilige maand 151% meer kijkers op YouTube krijgen, volgens Google.

"Onze inkomsten zijn een functie van de betrokkenheid van mensen, " zei Shehadi. "Hoe meer ze zich bezighouden met onze platforms, hoe meer adverteerders mensen willen bereiken die aanspreken. Dat is wat onze inkomsten drijft."

Tijdens de ramadan worden er zoveel advertentie-inkomsten uitgegeven dat Google 'The Lantern Award' lanceerde om de meest creatieve en boeiende advertenties van de maand te vieren.

Toch gaat de Ramadan niet alleen over het onthouden van eten en drinken, inclusief water, tijdens de Dag. Het gaat ook over het loskoppelen van zinloze afleidingen en focussen op contemplatie, zelfreflectie, goede daden, naastenliefde en verbinding met God. Het kan dan een contradictie lijken dat dit ook het geval is wanneer bedrijven hun inspanningen opvoeren om mensen meer te laten kopen, meer bekijken en overmatig consumeren.

Google maakt de totale kijktijd voor YouTube tijdens de ramadan niet bekend, maar zegt dat in Egypte, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, bijvoorbeeld, het bekijken van sportvideo's stijgt met 22%, reisvideo's met 30%, en actiespellen, simulatie en videogames met 10-20% tijdens de heilige maand.

Mensen besteden tijdens de ramadan ook 27% meer tijd aan het bekijken van religieuze inhoud op YouTube.

"Aan ons, YouTube brengt mensen samen. We zien veel mensen die samen naar dingen willen kijken, " zei Joyce Baz, Google's hoofd communicatie in het Midden-Oosten en Noord-Afrika.

Ze voegde eraan toe dat Google-producten, zoals zijn zoekmachine, zijn er "om het leven van mensen te vereenvoudigen, zodat ze zich kunnen concentreren op dingen die ertoe doen, zoals bij hun dierbaren en familie zijn." Google's "Qibla Finder, " bijvoorbeeld, helpt moslims de richting van Mekka te vinden om naar toe te bidden, waar ze ook zijn.

Google zegt dat de populairste zoekopdrachten van dit jaar tijdens de eerste week van de ramadan in Egypte, Irak en Saoedi-Arabië bevatten een verrassende mix van Game of Thrones, gebedstijden, Ramadan-tv-programma's, film timings en Engelse Premier League resultaten.

In de tussentijd, enkele van de meest populaire gedownloade apps in het Midden-Oosten in de Google Play Store tijdens Ramadan zijn games zoals Stack Ball, streaming-apps zoals Vu en Shahid en online retailers Noon en Jolly Chic.

Iftar-avondmaaltijden zijn een belangrijke sociale aangelegenheid tijdens de ramadan, variërend van uitbundige spreads thuis tot decadente vijfsterrenhotelbuffetten. Dit vertaalt zich in een stijging van 16% in zoekopdrachten naar schoonheidsproducten en een stijging van 18% in zoekopdrachten naar schoonheidstips op YouTube, vergeleken met de rest van het jaar. Ook, volgens Googlemaps, reizen naar de winkelcentra nemen in de laatste weken van de ramadan met meer dan 20% toe ter voorbereiding op de Eid al-Fitr-vakantie, die de heilige maand beëindigt.

Fatima el Barbar, een Egyptische moeder die in Dubai woont, zei dat ze tijdens de ramadan meer naar recepten zoekt en haar favoriete tv-drama's online bekijkt. Maar ze zei dat tussen haar baan, voor de kinderen zorgen, elke avond iftar bereiden, haar dagelijkse gebeden en het lezen van de Koran, het islamitische heilige boek, er is weinig tijd voor internet.

"Ik heb in de ramadan eigenlijk minder tijd voor internet dan op andere dagen van het jaar, " ze zei.

Om bedrijven te helpen de consumptiegewoonten tijdens de ramadan beter te begrijpen, Google identificeerde zes categorieën doelgroepen:toegewijde kijkers, toegewijde vasten, fijnproevers, trimmers, reizigers en shoppers.

"YouTube is een metgezel tijdens de ramadan, een platform waar kijkers kunnen kijken wat ze willen, wanneer ze maar willen gedurende de dag, ' zegt Google in zijn eigen pitch tegen adverteerders.

Om authentieker in contact te komen met ongeveer 180 miljoen gebruikers in het Midden-Oosten, Facebook en Instagram lanceren speciale Ramadan-pictogrammen om mensen meer aangepaste manieren te geven om zich online uit te drukken. Instagram heeft ook een campagne om gedurende de maand daden van vriendelijkheid te promoten.

"We proberen uitvergroters en verspreiders van goedheid te zijn, in tegenstelling tot wat op het eerste gezicht een verlengstuk van het consumentisme lijkt, "Zei Shehadi. "Het resoneert met het ethos van Ramadan en zeker het ethos van Facebook, dat gaat over het samenbrengen van mensen rond dingen die belangrijk voor hen zijn."

Haitham el-Ghoneim, een Jordaanse inwoner van Dubai, de Verenigde Arabische Emiraten, zei dat hij Facebook gebruikt om met vrienden in contact te komen tijdens de ramadan, het delen van traditionele groeten voor de heilige maand en het controleren van zijn familie in Jordanië.

Nog altijd, hij denkt niet aan de rest - al die tijd die online is doorgebracht, op spelletjes, scrollen en advertenties - is een goede zaak. "Het wordt niet op een nuttige manier besteed. Het is meestal nepnieuws, of grappen en dingen die geen voordeel hebben, " hij zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.