Nieuwe regels en initiatieven ter ondersteuning van gemeenschappen die hun eigen hernieuwbare energie willen produceren, kunnen gewone mensen helpen een sleutelrol te spelen in de overgang van de Europese Unie naar schone energie.

Deze bewegingen, waaronder nieuwe EU-wetgeving en de uitrol van zogenaamde living labs in heel Europa, lijkt de groeiende drang van mensen om mee te doen aan de productie van schone energie te versterken.

"Wij zien, nu, deze zaden van transformatie, met een grotere focus op burgers als actieve energiespelers – of prosumenten – georganiseerd in collectieven zoals energiegemeenschappen en coöperaties, " zei Dr. Inês Campos, een duurzaamheidsonderzoeker aan de Universiteit van Lissabon in Portugal.

Europa heeft er nu meer dan 3, 600 duurzame energiecoöperaties, vanaf meer dan 3, 400 aan het begin van het jaar en 2, 400 begin 2015, volgens REScoop.eu, de Europese federatie van coöperaties voor hernieuwbare energie. In de tussentijd, Volgens schattingen zou de helft van de huishoudens in de EU tegen 2050 schone energie kunnen produceren.

Aangezien hernieuwbare energiebronnen meer marktgestuurd zijn geworden en de regelgeving is achtergebleven, echter, gemeenschapsinitiatieven hebben moeite om te concurreren vanwege het gebrek aan consistente en duidelijke kaders om ze te ondersteunen.

Maar dingen kunnen veranderen na de introductie van nieuwe regels voor schone energie die in maart door het Europees Parlement zijn aangenomen. die begin volgend jaar ingaan. De regels zijn bedoeld om mensen te ondersteunen bij hun inspanningen om hun eigen energieprojecten op te zetten en te consumeren, opslaan en verkopen wat ze produceren. Er bestonden voorheen geen gemeenschappelijke EU-regels voor dergelijke 'prosumenten'.

Dergelijke door de gemeenschap geleide initiatieven voor hernieuwbare energie kunnen worden ondersteund door een project genaamd PROSEU, geleid door Dr. Campos, die eraan werkt om deze initiatieven in de mainstream te brengen.

Centraal in het project staan ​​'living labs' die in negen Europese landen worden opgezet. De labs brengen het maatschappelijk middenveld samen, het bedrijfsleven en de overheid om mogelijke kansen en stimuleringsstructuren voor energiecollectieven te onderzoeken en te bespreken, evenals hoe de factoren die hen hebben tegengehouden te overwinnen.

"Waar we naar streven aan het einde van dit proeftuinproces, is dat een gemeenschap meer gebruik maakt van hernieuwbare energiebronnen en een plan heeft om ze te blijven integreren, " zei dr. Campos.

Wijn

De belangrijkste initiatieven in de begindagen van het project, die een jaar geleden gelanceerd werd, in Portugal hebben plaatsgevonden. De wijnsector in de zuidelijke regio Alentejo was een van de eersten die bij de laboratoria betrokken was.

Dr. Campos zegt dat wijnbouw een goed startpunt is om een ​​'holistisch perspectief' te bieden om gemeenschapsinitiatieven te inspireren, als een energie-intensieve sector die kwetsbaar is voor klimaateffecten en die zuinig is op uitstoot en kosten.

De sector, ze zegt, investeert in een aantal innovatieve groene technologieën, zoals het maken van biomassa uit de olijfstenen die sommige wijnhuizen gebruiken voor het maken van olijfolie om thermische energie en compost te produceren.

"We hebben ontdekt dat technologie niet de grootste barrière is, " zei Dr. Campos. "De belangrijkste belemmeringen die we tot nu toe hebben vastgesteld, zijn regelgevend of wettelijk. Natuurlijk, er zijn ook financiële belemmeringen, maar, bijvoorbeeld, de meeste wijnproducenten zouden investeren in een goede installatie voor hernieuwbare energie als dit zou betekenen dat ze uiteindelijk geld zouden besparen."

Het project werkt ook samen met het dorp São Luís, waar de lokale overheid zich inspant om de eerste duurzame energiegemeenschap van Portugal te creëren.

Om deze gemeenschap inclusief te maken, zegt dr. Campos, ideeën worden besproken, zoals mogelijke crowdfundingprogramma's om investeringen door dorpelingen in een zonne-installatie in mede-eigendom te ondersteunen.

De samenwerkingen zijn net begonnen, maar er zijn al belangrijke obstakels voor het creëren van groene gemeenschappen.

Dr. Campos zegt dat de Portugese regelgeving het voor een lokale gemeenschap mogelijk maakt om mede-eigenaar te zijn van een installatie voor hernieuwbare energie, maar niet zelf de energie verbruiken die het creëert - die in het net zou moeten worden geïnjecteerd.

De ongelijke nationale wettelijke regelingen in heel Europa hebben er ook toe geleid dat Portugal slechts één coöperatie voor hernieuwbare energie heeft – Coopérnico – vergeleken met honderden in Duitsland, zij voegt toe. Dr. Campos gelooft, echter, dat de nieuwe EU-wetgeving, waarin regels worden vastgesteld om consumenten te helpen actievere spelers op de elektriciteitsmarkt te worden, zou kunnen helpen bij het versnellen van de totstandkoming van groene energiegemeenschappen in landen waar er maar weinig zijn.

'(Als burgers) centraal moeten staan ​​in de energietransformatie, dan moeten deze collectieven worden gemainstreamd, " voegde ze eraan toe.

Technologieën

Deze veranderingen en initiatieven kunnen ook bijdragen aan de toekomstige acceptatie van nieuwe technologieën die worden ontwikkeld voor hernieuwbare energiebronnen en die de macht in handen van de consument helpen te leggen. Een project genaamd Wilskracht, bijvoorbeeld, ontwikkelt verschillende pilotsystemen die de reeds in de lucht aanwezige CO2 opvangen en gebruiken voor verwarming en ander gebruik in omgevingen zoals woningen en bedrijven, evenals voor brandstof in de transportsector.

Door gebruik te maken van energie uit een hernieuwbare bron zoals zon of wind, De technologie van Willpower combineert opgevangen CO2 met water en enzymen in een reactorkamer. Vervolgens wordt een opeenvolging van chemische reacties uitgevoerd om methanol te maken.

Dit op methanol gebaseerde systeem kan energie vrijgeven wanneer dat nodig is en het tussen de seizoenen opslaan - iets dat het meer haalbaar maakt voor huishoudelijk gebruik het hele jaar door, in plaats van de kortetermijncapaciteiten van batterijen die zonne-energie opslaan, zegt Antonio Martínez, CEO van het in Duitsland gevestigde energiebedrijf Gensoric, die wilskracht runt.

"We kunnen dezelfde energie opslaan in een container van 10 of 20 vierkante meter die een batterij op een voetbalveld zou kunnen opslaan, en misschien voor een vijfde van de kosten, " hij zei.

Het systeem werkt onder lage druk en bij lichaamstemperatuur, vergeleken met andere CO2-afvang- en conversiesystemen die worden onderzocht en die hoge drukken en temperaturen van 500 °C of meer kunnen vereisen, zegt Martinez.

Hoewel het project een model heeft getest dat ongeveer twee keer zo groot is als een huishoudelijke wasmachine om te zien of het systeem werkt en veilig is, Martinez zegt dat het nog een paar jaar duurt voordat het commercieel verkrijgbaar is. Het team moet technieken aanscherpen, zoals het aanpassen van enzymen om het systeem efficiënter te maken en betere manieren vinden om atmosferische CO2 op te vangen.

Martinez gelooft dat deze technologie uiteindelijk kan leiden tot de creatie van een betaalbare thuisversie die nog kleiner is dan een wasmachine - en gemeenschappen in staat stelt energieopslag te creëren en te delen via gekoppelde systemen.

Door deze systemen in een community-based model aan te sluiten, zou het mogelijk zijn een enorme hoeveelheid energie op te slaan en consumenten een gevoel van vrijheid te geven dat ze niet eerder hebben gevoeld van de traditionele grote energiebedrijven, zei Martinez.

Een duw op EU-niveau zal ook gemeenschappen helpen die graag betrokken zijn bij groene energie, hij gelooft. "Ik denk dat we veel mensen hebben die daar een rol in willen spelen, " zei Martínez, 'maar de regels en prikkels moeten er zijn.'