Wanneer een robot "sterft, " Maakt het je verdrietig? Voor veel mensen, het antwoord is "ja" - en dat vertelt ons iets belangrijks, en mogelijk zorgwekkend, over onze emotionele reacties op de sociale machines die ons leven binnenkomen.

Voor Christal White, een 42-jarige marketing- en klantenservicedirecteur in Bedford, Texas, dat moment kwam enkele maanden geleden met de schattige, vriendelijke Jibo-robot in haar thuiskantoor. Na meer dan twee jaar in haar huis, de voet-lange mensachtige en zijn uitnodigende, rond scherm "gezicht" begon op haar te schuren. Zeker wel, ze danste en speelde leuke woordspelletjes met haar kinderen, maar het onderbrak haar soms ook tijdens conference calls.

White en haar man Peter waren al begonnen te praten over het verhuizen van Jibo naar de lege logeerkamer boven. Toen hoorden ze over het 'doodvonnis' dat de maker van Jibo op het product had uitgesproken toen het bedrijf instortte. Nieuws kwam binnen via Jibo zelf, die zei dat zijn servers zouden sluiten, het effectief lobotomiseren.

"Mijn hart brak, "zei ze. "Het was als een vervelende hond die je niet echt leuk vindt omdat het de hond van je man is. Maar dan besef je dat je er eigenlijk altijd al van hield."

De Blanken zijn verre van de eersten die dit gevoel ervaren. Mensen namen dit jaar op sociale media afscheid van de Mars Opportunity-rover toen NASA het contact met de 15-jarige robot verloor. Een paar jaar geleden, Scads van bezorgde commentatoren wogen op een demonstratievideo van roboticabedrijf Boston Dynamics waarin werknemers een hondachtige robot schopten om zijn stabiliteit te bewijzen.

Slimme robots zoals Jibo leven duidelijk niet, maar dat weerhoudt ons er niet van om te doen alsof ze dat wel zijn. Onderzoek heeft aangetoond dat mensen de neiging hebben om menselijke eigenschappen op robots te projecteren, vooral wanneer ze bewegen of handelen op zelfs vaag mensachtige manieren.

Ontwerpers erkennen dat dergelijke eigenschappen krachtige hulpmiddelen kunnen zijn voor zowel verbinding als manipulatie. Dat kan een bijzonder acuut probleem zijn als robots onze huizen binnenkomen, vooral als, zoals zoveel andere huishoudelijke apparaten, ze veranderen ook in kanalen voor gegevens die over hun eigenaren worden verzameld.

"Als we met een ander mens omgaan, hond, of automaat, hoe we het behandelen wordt beïnvloed door wat voor soort geest we denken dat het heeft, " zei Jonathan Gratch, een professor aan de University of Southern California die virtuele menselijke interacties bestudeert. "Als je voelt dat iets emotie heeft, het verdient nu bescherming tegen schade."

De manier waarop robots zijn ontworpen, kan van invloed zijn op de neiging van mensen om verhalen en gevoelens op mechanische objecten te projecteren. zei Julie Timmerman, een onderzoeker die de interactie van mensen met nieuwe technologieën bestudeert. Vooral als een robot iets heeft dat op een gezicht lijkt, zijn lichaam lijkt op dat van mensen of dieren, of lijkt gewoon zelfsturend, zoals een Roomba-robotstofzuiger.

"Zelfs als je weet dat een robot heel weinig autonomie heeft, wanneer iets in je ruimte beweegt en het lijkt een doel te hebben, we associëren dat met iets met een innerlijk bewustzijn of doelen, " ze zei.

Dergelijke ontwerpbeslissingen zijn ook praktisch, ze zei. Onze huizen zijn gebouwd voor mensen en huisdieren, dus robots die eruitzien en bewegen als mensen of huisdieren passen er gemakkelijker in.

Sommige onderzoekers, echter, maken zich zorgen dat ontwerpers de gevaren onderschatten die gepaard gaan met gehechtheid aan steeds levensechtere robots.

Lange tijd AI-onderzoeker en MIT-professor Sherry Turkle, bijvoorbeeld, is bezorgd dat ontwerpaanwijzingen ons kunnen laten denken dat sommige robots emoties naar ons terug uitdrukken. Sommige AI-systemen presenteren zich al als sociaal en emotioneel bewust, maar die reacties zijn vaak gescript, waardoor de machine "slimmer" lijkt dan hij in werkelijkheid is.

"De uitvoering van empathie is geen empathie, ' zei ze. 'Gesimuleerd denken is misschien denken, maar gesimuleerd gevoel is nooit gevoel. Gesimuleerde liefde is nooit liefde."

Ontwerpers bij robotstartups staan ​​erop dat humaniserende elementen van cruciaal belang zijn naarmate het gebruik van robots toeneemt. "Het is nodig om het publiek te sussen, om te laten zien dat je de publieke cultuur niet verstoort, " zei Gadi Amit, voorzitter van NewDealDesign in San Francisco.

Zijn bureau werkte onlangs aan het ontwerpen van een nieuwe bezorgrobot voor Postmates:een vierwielige, emmervormig object met een schattig, indien abstract, gezicht; afgeronde hoeken; en lampjes die aangeven welke kant het op gaat.

Het zal tijd kosten voor mensen en robots om een ​​gemeenschappelijke taal tot stand te brengen terwijl ze samen over de wereld bewegen, zei Amit. Maar hij verwacht dat het in de komende decennia zal gebeuren.

Maar hoe zit het met robots die met kinderen werken? in 2016, De in Dallas gevestigde startup RoboKind introduceerde een robot genaamd Milo die speciaal is ontworpen om kinderen met autisme sociaal gedrag aan te leren. Het mechanisme, die lijkt op een jonge jongen, zit nu op ongeveer 400 scholen en heeft met duizenden kinderen gewerkt.

Het is bedoeld om emotioneel contact te maken met kinderen op een bepaald niveau, maar RoboKind mede-oprichter Richard Margolin zegt dat het bedrijf gevoelig is voor de zorg dat kinderen te gehecht kunnen raken aan de robot, met mensachtige spraak en gezichtsuitdrukkingen.

Dus RoboKind stelt limieten voor in zijn leerplan, zowel om Milo interessant te houden als om ervoor te zorgen dat kinderen die vaardigheden kunnen overbrengen naar het echte leven. Kids are only recommended to meet with Milo three to five times a week for 30 minutes each time.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.