Elon Musk, CEO van Tesla, verwacht volgend jaar te beginnen met het ombouwen van de elektrische auto's van het bedrijf tot volledig zelfrijdende voertuigen als onderdeel van een gedurfd plan om een ​​netwerk van robottaxi's te creëren om te concurreren met Uber en andere taxidiensten.

De visie die maandag werd geschetst tijdens een evenement op het hoofdkantoor van Tesla in Silicon Valley, vereist enkele sprongen in het diepe - iets dat de ijverige investeerders en consumenten die Musk als een technologisch genie beschouwen, vaak bereid zijn te nemen.

Maar experts op het gebied van zelfrijdende auto's vrezen dat Musk de openbare veiligheid schuwt in een poging om de aandelen van Tesla te vergroten en meer elektrische auto's van het bedrijf te verkopen. Dit te midden van aanhoudende vragen over de vraag of de 15-jarige automaker consequent geld kan verdienen.

"Het klinkt als een luchtkasteel dat hij mensen verkoopt, " zei Raj Rajkumar, een professor in elektrische en computertechnologie aan de Carnegie Mellon University. "Ik denk dat het eigenlijk te veel belovend is, wat typisch is voor Elon Musk."

Om zijn sceptici ongelijk te bewijzen, Musk zal regelgevers ervan moeten overtuigen dat Tesla's technologie voor het transformeren van potentieel honderdduizenden elektrische auto's in zelfrijdende voertuigen robots zal produceren die veiliger en betrouwbaarder zijn dan mensen.

En om dat te doen, Musk zal gelijk moeten hebben in zijn gok dat Tesla een betere manier heeft bedacht om zelfrijdende auto's te produceren dan vrijwel alle andere van de meer dan 60 bedrijven in de VS die hetzelfde doel nastreven.

Sommige van die bedrijven streven ernaar om hun volledig autonome auto's al dit jaar passagiers te laten vervoeren in kleine geografische gebieden, maar veel experts geloven niet dat ze gedurende een decennium of langer wijdverbreid zullen worden gebruikt.

In tegenstelling tot de meeste van die andere bedrijven, Tesla's auto's zullen niet worden geleverd met de lichtstraalsensoren genaamd Lidar, die veel experts uit de industrie beschouwen als essentiële apparatuur voor robotvoertuigen om op de weg te navigeren.

Musk verwierp Lidar als een "dwaze boodschap" en "verdomd dom" in een afstraffing van bedrijven zoals Google-spin-off Waymo en General Motors' Cruise Automation die de lichtstraalsensoren in hun systemen opnemen.

"Ze gaan Lidar dumpen, " Musk verzekerde investeerders en analisten die zich verzamelden bij Tesla's Palo Alto, Californië, office voor de 2 ½ uur durende presentatie.

Muskus, zowel bekend om zijn branie als om zijn slimheid, besteedde veel tijd aan het proberen zowel de investeerders als de consumenten ervan te overtuigen dat hij een betere manier had bedacht om robots te leren rijden.

"Het is fundamenteel krankzinnig om iets anders te kopen dan een Tesla, " Musk zei op een gegeven moment:met het argument dat het kopen van een voertuig van een andere autofabrikant hetzelfde zou zijn als het krijgen van een paard.

Musk's quasi-verkooppraatje kwam twee dagen voordat Tesla naar verwachting een teleurstellende prestatie voor de eerste drie maanden van het jaar zal rapporteren. Analisten gepolst door FactSet voorspellen een nettoverlies van $305,5 miljoen in het eerste kwartaal op basis van tegenvallende autoverkopen, een tegenslag nadat Musk op weg naar de tweede helft van vorig jaar beloofde dat Tesla vanaf dat moment winstgevend zou zijn.

Het aandeel van Tesla zakte met bijna 4 procent en sloot maandag af op $ 262,75.

Vanaf Musk's uitkijkpunt, Tesla heeft een enorm voordeel ten opzichte van concurrenten van autonome voertuigen omdat het een enorme hoeveelheid gegevens verzamelt in de echte wereld. Dit kwartier, hij zei dat Tesla er 500 zal hebben, 000 voertuigen op de weg, elk uitgerust met acht camera's, ultrasone sensoren en radar die gegevens verzamelen om het neurale netwerk van het bedrijf te helpen bouwen, die zal dienen als het digitale equivalent van het bewustzijn van de zelfrijdende auto's.

Dankzij het netwerk kunnen voertuigen beelden herkennen, bepalen wat objecten zijn en uitzoeken hoe ermee om te gaan. Om volledig zelfrijdend te worden, de auto's hebben ook een speciale computer nodig die achter het dashboardkastje past en wordt aangedreven door een speciale chip die Musk opschepte, 'met een enorme marge' beter is dan elke andere processor ter wereld.

Momenteel kost de zelfrijdende computer $5, 000, maar de prijs stijgt naar $7, 000 als het na levering is geïnstalleerd.

Eindelijk, Tesla zal software-updates aan die computers leveren om het mogelijk te maken dat zijn elektrische auto's worden bestuurd door een robot, zonder een mens in positie om het over te nemen in het geval er iets misgaat. Er zal een kleine kans zijn op enkele "fender benders, Musk erkende maandag, en heeft aangegeven dat Tesla aansprakelijk is voor ongevallen veroorzaakt door een voertuig dat wordt bestuurd door zijn robot.

"Mensen zullen sterven, Rajkumar voorspelde. "Dat kan ik je nu al vertellen. Want in de echte wereld, er gebeuren gekke dingen."

Musk voorspelde dat de technologie voor volledig zelfrijdende Tesla volgend jaar ergens van april tot juni zal worden uitgerold. Vervolgens, Tesla moet goedkeuring krijgen van de regelgevende instanties om de volledig autonome auto's op de weg te laten rijden, iets wat Musk voorspelde dat tegen het einde van volgend jaar in een paar staten zou gebeuren. Hij heeft niet specifiek aangegeven waar Tesla eerst zal proberen goedkeuring te krijgen.

Californië, Tesla's grootste Amerikaanse markt, bewijs vereist dat volledig autonome auto's veilig op de openbare weg kunnen rijden, maar de meeste andere staten zijn niet zo streng. En experts zeggen dat er geen federale wet is die voorafgaande goedkeuring vereist voor volledig autonoom rijden. zolang een voertuig voldoet aan de federale veiligheidsnormen, wat Tesla's al doen.

Binnen drie jaar, Tesla gaat zelfrijdende auto's produceren die niet eens stuurwielen of rempedalen hebben, zei Musk.

Als ze op de weg mogen, volledig zelfrijdende auto's zouden Musk in staat stellen zijn plan uit te voeren om uit te breiden naar de ride-hailing-markt met een vloot van gestroomlijnde Tesla's. Eigenaren van Tesla's met de zelfrijdende computer van het bedrijf konden aansluiten op een app-gebaseerd netwerk om betalende passagiers op te halen wanneer ze hun voertuig niet hoefden te gebruiken.

Musk gaat ervan uit dat een taxidienst vergelijkbaar met Uber en Lyft de inkomsten van Tesla zal verhogen en het voor het bedrijf gemakkelijker zal maken om zijn auto's te verkopen aan consumenten die de eigendomskosten effectief kunnen verlagen door er geld aan te verdienen. Tesla zou 20% tot 25% van elk tarief in het netwerk krijgen.

Tesla is ook van plan om alle elektrische auto's onder leasecontracten om te bouwen om bij terugkomst in robotaxis te worden omgezet.

Uber en Lyft beschouwen auto's zonder bestuurder ook als een van de sleutels om geld te verdienen met hun nog steeds onrendabele diensten, maar hebben geen specifiek tijdschema opgesteld om die doorbraak te bereiken terwijl ze aan hun eigen autonome technologie blijven werken.

Waymo heeft eind vorig jaar een taxidienst gelanceerd met zelfrijdende voertuigen in de omgeving van Phoenix, maar het is alleen beschikbaar voor een kleine groep passagiers die eerder waren ingeschreven voor een testprogramma. En alle auto's in Waymo's ride-hailing-service hebben nog steeds een mens achter het stuur die klaar staat om de controle over te nemen.

De Waymo-auto's hebben ook Lidar, iets waarvan experts nog steeds overtuigd zijn dat het deel moet uitmaken van elke volledig zelfrijdende auto, ondanks de kleurrijke beweringen van Musk anders.

"Voertuigen die geen Lidar hebben, die geen geavanceerde radar hebben, die geen 3D-kaart hebben vastgelegd, zijn geen zelfrijdende voertuigen, "Ken Washington, Ford's technisch directeur, zei tijdens een recent interview met Recode. "Het zijn geweldige consumentenauto's met echt goede rijhulptechnologie."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.