De groeiende vraag naar mineralen en metalen om de elektrische voertuigen te bouwen, zonnepanelen, windturbines en andere infrastructuur voor hernieuwbare energie die nodig is om de ambitieuze doelstellingen van het klimaatakkoord van Parijs te halen, zouden tegen 2022 de huidige productiesnelheden voor belangrijke metalen kunnen overtreffen, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van het UTS Institute for Sustainable Futures.

De studie, in opdracht van en gefinancierd door de Amerikaanse non-profitorganisatie EarthWorks, toont aan dat naarmate de vraag naar mineralen zoals lithium en zeldzame aardmetalen omhoogschiet, de toch al aanzienlijke milieu- en menselijke effecten van hardrock-mijnbouw zullen waarschijnlijk ook sterk toenemen. In een begeleidend witboek, Earthworks pleit voor een brede verschuiving in de sector van schone technologieën naar een meer verantwoorde winning van mineralen.

"We hebben een kans, als we nu handelen, om ervoor te zorgen dat onze opkomende economie van schone energie echt schoon is - en ook rechtvaardig en billijk - en niet afhankelijk is van vuile mijnbouw, " zei Payal Sampat, Mijnbouwdirecteur Grondwerken. "Terwijl we technologieën voor schone energie opschalen bij het nastreven van onze noodzakelijkerwijs ambitieuze klimaatdoelen, we moeten de gezondheid van de gemeenschap beschermen, water, mensenrechten en het milieu."

“De verantwoorde materialentransitie zal net zo ambitieus moeten worden opgeschaald als de 100 procent duurzame energietransitie, " zei dokter Sven Teske, Onderzoeksdirecteur bij het UTS Institute for Sustainable Futures.

Dit vereist een gezamenlijke inzet van bedrijven en overheden, volgens de hoofdauteur van het rapport, Elsa Dominish, Senior Research Consultant bij het UTS Institute for Sustainable Futures. "We moeten het gebruik van gerecyclede mineralen drastisch opschalen, materialen veel efficiënter gebruiken, eisen dat mijnbouwactiviteiten zich houden aan strikte, onafhankelijke milieu- en mensenrechtennormen, en prioriteit te geven aan investeringen in elektrisch aangedreven openbaar vervoer.

"De transitie naar hernieuwbare energie zal alleen duurzaam zijn als het de mensenrechten garandeert voor de gemeenschappen waar de mijnbouw plaatsvindt om hernieuwbare energie en batterijtechnologieën te leveren. Als fabrikanten zich inzetten voor verantwoorde inkoop, zal dit meer mijnen aanmoedigen om zich bezig te houden met verantwoorde praktijken en certificering. is ook een dringende noodzaak om te investeren in recycling- en hergebruikprogramma's om ervoor te zorgen dat de waardevolle metalen die in deze technologieën worden gebruikt, worden teruggewonnen, dus alleen wat nodig is, wordt gedolven, ' zei mevrouw Dominish.

Onderzoekshoogtepunten:

• In een scenario van 100 procent hernieuwbare energie, metaalvereisten kunnen dramatisch stijgen, nieuwe primaire en gerecyclede bronnen nodig hebben
• Schone technologieën zijn afhankelijk van een verscheidenheid aan mineralen, voornamelijk kobalt, nikkel, lithium, koper, aluminium, zilver en zeldzame aardmetalen. Kobalt, lithium en zeldzame aardmetalen zijn de meest zorgwekkende metalen voor toenemende vraag- en aanbodrisico's
• Batterijen voor elektrische voertuigen zijn de belangrijkste aanjager van de versnelde vraag naar mineralen.
• Gerecycleerde bronnen kunnen de primaire vraag aanzienlijk verminderen, maar er zal waarschijnlijk nieuwe mijnbouw plaatsvinden en nieuwe mijnbouwontwikkelingen in verband met hernieuwbare energie zijn al aan de gang
• Verantwoorde inkoop is nodig wanneer het aanbod niet kan worden gedekt door gerecyclede bronnen

De winning van mineralen brengt nu al aanzienlijke kosten met zich mee voor mens en milieu, aanwakkeren van conflicten en mensenrechtenschendingen, enorme watervervuiling en vernietiging van wilde dieren en bossen. Het grootste deel van 's werelds kobalt, gebruikt in oplaadbare batterijen voor elektrische voertuigen en telefoons, wordt gedolven in de Democratische Republiek Congo, vaak met de hand in onveilige omstandigheden met kinderarbeid. Eerder dit jaar in Brazilië, de ineenstorting van twee residudammen in de ijzerertsmijn Brumadinho in Vale, kostte honderden arbeiders en omwonenden het leven. Onafhankelijk onderzoek dat tientallen jaren aan gegevens over het falen van mijnafvaldam analyseert, onthult dat deze catastrofale storingen vaker voorkomen en naar verwachting in frequentie zullen blijven toenemen.

"In Noorwegen, de regering ons vertelt dat we onze fjorden moeten opofferen om koper te winnen voor schone energie, " zei Silje Karine Muotka, een lid van het Sami-parlement, die vecht tegen een mijnvoorstel in hun traditionele rendierhoedersgebieden. "Ik erken dat we materialen nodig hebben voor nieuwe technologieën, maar we moeten zoeken naar manieren om ze te krijgen die het milieu niet schaden of de inheemse cultuur bedreigen."

"De productie van zonne- en windenergie groeit snel, terwijl de kosten van schone energietechnologieën zijn blijven dalen, " zei Danny Kennedy, Directeur bij het California Clean Energy Fund. "Als de cleantechrevolutie ons iets heeft geleerd, het is dat de mensheid een grenzeloos innovatievermogen bezit. Het is onze taak om de parameters vast te stellen waarbinnen innovators kunnen innoveren om ervoor te zorgen dat schone energie ook echt schoon is."

Earthworks gaf opdracht aan het ISF-onderzoek als onderdeel van het onlangs gelanceerde 'Making Clean Energy Clean, Just &Equitable'-initiatief, die tot doel heeft ervoor te zorgen dat de overgang naar hernieuwbare energie wordt aangedreven door verantwoorde en eerlijk gewonnen mineralen, het minimaliseren van de afhankelijkheid van nieuwe winning en het bewegen van de mijnbouw in de richting van meer verantwoorde praktijken.