Fabrikanten van handsets haasten zich om hun eerste smartphones met opvouwbare schermen te lanceren, maar analisten waarschuwen dat de technologie nog te rudimentair – en duur – is om voorlopig grote aantallen consumenten voor zich te winnen.

Samsung, 's werelds grootste verkoper van smartphones, onthulde woensdag tijdens een evenement in San Francisco een handset die openvouwt als een boek om een ​​tablet te zijn, en wordt de eerste grote fabrikant die de langverwachte functie aanbiedt.

China's Huawei, de op één na grootste smartphoneverkoper ter wereld, volgde onmiddellijk in zijn voetsporen en presenteerde zondag in Barcelona bij de start van de vakbeurs Mobile World Congress een eigen telefoon met opvouwbaar scherm, de Mate X.

Het scherm van de Mate X wikkelt zich om de buitenkant, zodat gebruikers het nog steeds kunnen zien als het gesloten is. in tegenstelling tot de Samsung Galaxy Fold, die een scherm heeft dat dichtklapt.

Huawei's opvouwbare telefoon wordt verkocht voor 2, 299 euro ($2, 600) wanneer het halverwege het jaar in de verkoop gaat, zelfs meer dan die van Samsung, die geprijsd is vanaf $ 1, 980 (1, 745 euro).

Het publiek bij beide evenementen snakte naar adem toen de prijzen van de toestellen bekend werden gemaakt.

China's Xiaomi, De Zuid-Koreaanse LG en andere fabrikanten van handsets hebben gezegd dat ze werken aan telefoons met hun eigen opvouwbare schermen.

Opvouwbare handsets vormen een belangrijke breuk met de dominante vorm die smartphones hebben aangenomen sinds Steve Jobs in 2007 de wereld introduceerde bij de iPhone:een donkerzwarte rechthoek met een enkel aanraakscherm.

'Steentijd'

Fabrikanten van handsets hopen dat opvouwbare telefoons de verkoop van smartphones zullen doen herleven.

Wereldwijde smartphoneverzendingen daalden met 4,1 procent in 2018 tot een totaal van 1,4 miljard, omdat mensen langer aan hun telefoon vasthouden vanwege een gebrek aan nieuwe functies, aldus onderzoeksbureau IDC.

Maar Ben Wood, een analist bij technisch onderzoeksadviesbureau CCS Insight, zei dat de aantrekkingskracht van opvouwbare telefoons voorlopig beperkt zou zijn tot "gadgetliefhebbers" die de nieuwste technologie willen.

"Dit ziet er nu uit als een oplossing op zoek naar een probleem. De meeste consumenten zullen er nu naar kijken en zeggen dat het heel, erg duur'. Het is een soort product in een vroeg stadium. Ik denk dat we ons in het stenen tijdperk bevinden van het flexibele apparaat, " hij zei.

CCS Insight voorspelt dat opvouwbare telefoons tot 2022 een nichecategorie zullen blijven.

Afgezien van het hoge prijskaartje, problemen met de apparaten zijn onder meer slechte leesbaarheid in zonlicht, en een omvangrijk ontwerp dat nodig is om de vouw van het scherm te beschermen, aldus het onderzoeksbureau.

Duurzaam?

Analisten hebben ook hun bezorgdheid geuit over de duurzaamheid van de apparaten, aangezien plooien typisch gebieden zijn waar zich in de loop van de tijd waarschijnlijk problemen zullen ontwikkelen in elektronische apparaten.

"Over het algemeen is de trend geweest om een ​​ontwerp te hebben dat geen mechanische elementen in een smartphone heeft om ze duurzamer te maken, " zei Ian Fogg, een senior analist in de mobiele industrie bij OpenSignal, die gegevens van mobiele netwerken verzamelt en analyseert.

Zowel Samsung als Huawei zeiden dat hun apparaten bestand zijn tegen de slijtage van meer dan 100, 000 vouwen.

Analisten vroegen zich ook af of de telefoons net zo goed zullen werken als ze zijn opgevouwen als wanneer ze zijn uitgevouwen.

IDC senior analist Ryan Reith zei dat hij sceptisch was dat smartphones met opvouwbare schermen goed zullen werken, omdat apps moeten worden "geknepen" om ervoor te zorgen dat ze op het kleinere scherm werken wanneer de telefoon is opgevouwen.

"Het moet ervoor zorgen dat er naadloos wordt overgeschakeld van het ene (scherm) naar het andere. Daar komt veel werk bij kijken, " zei Reith.

De Britse technologiemarktanalist Canalys zei dat het verwacht dat opvouwbare telefoons "exclusief ultra-luxe apparaten" zullen blijven. met minder dan twee miljoen verkocht wereldwijd dit jaar.

"Maar hoge aantallen zendingen hebben niet de prioriteit. Het doel is om het bewustzijn van de consument te vergroten, en elke leverancier wil bewijzen dat hij de grootste technologische vooruitgang kan bereiken met zijn nieuwe industriële ontwerpen, ", aldus Canalys senior directeur Nicole Peng.

Onderzoeksbureau Strategy Analytics voorspelt dat de wereldwijde verkoop van opvouwbare telefoons zal stijgen tot ongeveer 64,9 miljoen in 2023, maar dat zou dat jaar slechts 3,5 procent zijn van de wereldwijde verkoop van smartphones.

© 2019 AFP