De Europese ruimtevaartreus Airbus zei donderdag dat het zou stoppen met de bouw van zijn A380 superjumbo. het dubbeldekkervliegtuig dat bij de passagiers werd geprezen, maar niet genoeg luchtvaartmaatschappijen voor zich wist te winnen om de enorme kosten te rechtvaardigen.

De laatste twee dubbeldekkers worden in 2021 opgeleverd, slechts 14 jaar nadat de eerste A380 in gebruik werd genomen, nadat de in Dubai gevestigde Emirates besloot haar totale bestellingen met 39 vliegtuigen te verminderen, aldus Airbus.

Het markeert een teleurstellend einde aan een gewaagde gok over hoe miljoenen mensen in de toekomst zouden reizen, terwijl luchtvaartmaatschappijen worstelden om een ​​vliegtuig te vullen dat tussen de 500 en 850 mensen kon vervoeren.

"Zonder Emiraten, Airbus heeft geen substantiële orderportefeuille en geen basis om de A380-productie na 2021 in stand te houden, " Guillaume Fauré, die dit voorjaar de functie van Airbus-CEO overneemt van Tom Enders, zei in een telefonische vergadering.

Airbus had op een gegeven moment meer dan 320 bestellingen voor de superjumbo opgeschreven, met een catalogusprijs van $ 446 miljoen, hoewel het bedrijf vaak aanzienlijke kortingen moest aanbieden.

Analisten hadden gewaarschuwd dat Airbus de ongeveer 25 miljard euro aan investerings- en productiekosten niet zou terugverdienen, tenzij ten minste 400 vliegtuigen werden verkocht. en mogelijk tot 600.

Airbus heeft zelf nooit bekendgemaakt hoeveel vliegtuigen het moest verkopen om break-even te draaien. een groeiende bezorgdheid onder analisten naarmate technische problemen en leveringsvertragingen zich opstapelden.

Met de verminderde bestellingen van Emirates, de grootste klant van de A380, Airbus zei dat het orderboek nu op slechts 274 vliegtuigen staat.

'Trieste dag'

De ondergang van de A380 is een grimmige erkenning van de nederlaag in de race tegen de Amerikaanse rivaal Boeing. die de weddenschap van Airbus dat luchtvaartmaatschappijen grote vervoerders wilden die een handvol wereldwijde hubs zouden bedienen, nadrukkelijk had afgewezen.

De meeste luchtvaartmaatschappijen gebruiken in plaats daarvan traditionele - en goedkopere - jets om meer directe vluchten tussen meer steden aan te bieden.

Airbus had vorig jaar al gewaarschuwd dat het A380-programma zou kunnen worden geschrapt als er geen nieuwe orders zouden binnenkomen.

Later kreeg het een reddingslijn toen Emirates nog 36 A380's bestelde, maar op donderdag zei Airbus dat de luchtvaartmaatschappij bezwaar had gemaakt en in plaats daarvan kleinere A330- en A350-modellen zou kopen.

Na slechts 10 leveringen vorig jaar, Airbus gaat er dit jaar acht bouwen, zeven in 2020 en de laatste twee in 2021.

"De A380 is een technisch hoogstandje van wereldklasse, zeer geliefd bij passagiers, en we zijn natuurlijk bedroefd dat de leveringen zullen eindigen, " zei Chris Cholerton, hoofd burgerluchtvaart bij Rolls-Royce, een van de motorleveranciers van de A380.

Airbus-werknemers in Groot-Brittannië, waar de vleugels van het vliegtuig worden vervaardigd, en in Frankrijk waar de jet wordt geassembleerd, sprak ook zijn spijt uit over de ondergang van het programma.

De vliegtuigmaker heeft beloofd dat de 3, 000-3, 500 werknemers van de superjumbo zullen naar andere projecten worden verplaatst.

Maar Rhys McCarthy van de Britse vakbond Unite zei dat het desalniettemin "een trieste dag" was voor zijn Britse werknemers.

"Het is een geliefd vliegtuig, vervaardigd door hoogopgeleid personeel, " hij zei.

Jean-François Knepper van de Franse vakbond Force Ouvriere zei dat hoewel de geruchten dat het programma zou worden geschrapt, in de assemblagefabriek in Toulouse "iedereen hoopte op een wonder".

Door het programma af te ronden, daalde de winst van Airbus in 2018 met 463 miljoen euro. maar het boekte nog steeds een stijging van 29 procent van de nettowinst tot drie miljard euro.

Airbus zei dat het dit jaar 880 tot 890 vliegtuigen verwacht, na 800 vorig jaar. als gevolg van de constante vraag naar de A320, het werkpaard middelgrote jet voor korte en middellange afstandsvluchten.

Het richt zich ook op meer klanten voor zijn langeafstands-A350.

Turbulente geschiedenis

Airbus stond sinds de jaren negentig sceptisch tegenover de vooruitzichten van het vliegtuig, toen het zich een concurrent voor de enorm succesvolle 747 van Boeing begon voor te stellen.

De eerste bestellingen waren echter solide, vooral bij luchtvaartmaatschappijen uit Azië en het Midden-Oosten die verschillende drukke langeafstandsroutes exploiteren.

En passagiers waren opgetogen over een merkbaar stillere cabine met behoorlijke beenruimte, zelfs in economy class - de meeste luchtvaartmaatschappijen hebben het vliegtuig geconfigureerd voor 500 tot 550 passagiers, in plaats van het all-economy potentieel van 850 zitplaatsen.

Maar Airbus leed aan een reeks kostbare vertragingen voor de eerste commerciële vlucht van de A380 door Singapore Airlines in 2007.

productie problemen, inclusief uitgebreide bedradingsproblemen, en kostenoverschrijdingen van miljarden euro's bleven het project teisteren, dwingen Airbus om zijn allereerste jaarlijkse verlies voor het boekjaar 2006 te rapporteren.

Airbus stond aan de kant van de A380, zelfs nadat deze werd getroffen door de wereldwijde financiële crisis van 2008, toen luchtvaartmaatschappijen twijfels kregen over het bezitten van enorme vliegtuigen die alleen winstgevend waren als ze tot de rand gevuld waren.

Beloften om het A380-programma weer op de rails te krijgen waren niet voldoende om verdere vertragingen te voorkomen. zelfs toen een reeks veiligheidsproblemen vragen opriep bij potentiële klanten, inclusief lang gerichte Chinese luchtvaartmaatschappijen.

"Het is een extreem complex vliegtuig, Enders gaf in 2009 toe aan het Duitse tijdschrift Der Spiegel.

© 2019 AFP