Terwijl rij na rij nieuwste modellen van autofabrikanten schitteren in de felle lichten van de Detroit autoshow, de exposanten die klaar staan ​​om insiders en journalisten uit de branche te begroeten, kijken naar beneden - in hun smartphones.

Ze surfen op sociale media om de verveling een halt toe te roepen in een grotendeels lege congreszaal.

Stukken waardevol onroerend goed - ooit bezet door sportwagens en Duitse luxe voertuigen - zijn gevuld met café-stands en pop-uprestaurants.

Dit is de oplossing die de organisatoren bedachten om de ruimte op te vullen die was vrijgekomen door autofabrikanten die dit jaar oversloegen wat ooit het vlaggenschip van de Amerikaanse autotentoonstelling was geweest.

Het Cobo-centrum, een zeepbel van beton en glas aan de oevers van de Detroit River, beschutte exposanten deze week tijdens de laatste januari-editie van de autoshow.

Vanaf volgend jaar, de show wordt gehouden in juni, het vermijden van de ijzige Detroit winter.

De tijdelijke autoshow van dit jaar was ingetogen, minder bijgewoond door pers en industrie dan in het verleden, met minder aankondigingen van nieuwe auto's.

Een stille zaal

Mercedes, BMW, Jaguar, Landrover, volvo, Audi, Lamborghini, Ferrari, Rolls Royce schitterden allemaal in hun afwezigheid.

De spelonkachtige tentoonstellingshal had een ongebruikelijke hoeveelheid ruimte ingenomen door verfrissingsstands, voedsel cabines, en tafels en stoelen, zelfs als voorgerechten en glazen champagne verwelkt zaten.

Vroeger, een toeschouwer heeft misschien niet eens een zitplaats gevonden - tenzij het in een auto was - laat staan ​​voedsel in de hal.

Op het Infiniti-display, een opvallende nieuwe conceptauto voor elektrische voertuigen boordevol technologie, stond onbewonderd, verlaten op een verhoging. Als deze auto twee jaar geleden was geïntroduceerd, er zou een stortvloed aan selfies zijn geweest.

De Zuid-Koreaanse autofabrikant Kia Motors veranderde een deel van de showroom in een met bomen omzoomde landweg om de kenmerken van zijn nieuwe Telluride SUV te demonstreren, maar weinigen klauterden om de ervaring te proberen.

De afwezigheid van Sergio Marchionne, de voormalige CEO van Fiat Chrysler die in 2018 stierf, en Carlos Ghosn, de gevangengenomen chef van de Alliantie Renault-Nissan-Mitsubishi, waren sterk voelbaar in de mediaruimte.

De twee industrie-captains met grote ambities konden de toon van de show zetten of het gesprek in een oogwenk veranderen.

'Geen benzine op'

"Het is nu geen benzine meer, " zei analist Michelle Krebs van Autotrader, eraan toevoegend dat ze hoopte dat het evenement in juni nieuw leven zou inblazen.

De beroemde autoshow van Detroit, die in 1989 van internationaal belang werd, is de afgelopen jaren steeds meer overschaduwd door Silicon Valley.

Door de jaren heen, Detroit is gedegradeerd tot de plek om te leren over grote auto's (pickups, SUV's en cross-overs) die op korte termijn door Amerikaanse consumenten zullen worden bestuurd.

Maar de toekomst van de industrie - innovaties op het gebied van autonoom rijden en elektrische aandrijving - wordt besproken in Las Vegas op de Consumer Electronics Show.

In de tussentijd, luxe en luxe auto's worden geïntroduceerd op shows in New York, Los Angeles en Miami, zelfs Pebble Beach in Californië.

In 2008 op de Detroit Auto Show, Dodge rolde een grote nieuwe SUV uit met stieren en cowboys in de straten van de binnenstad. Het spektakel stopte het verkeer.

Het doel van de verandering in het schema van winter naar zomer was om wat van die magie terug te brengen en de show opnieuw in het middelpunt van de wereldwijde autoscene te plaatsen.

"Warmer weer, rijden en rijden, bergbeklimmingen misschien, allerlei soorten tentoonstellingen, dynamische mogelijkheden voor mensen om in en uit de auto te stappen, rijd erin, voor de fabrikanten om te laten zien wat ze voorheen niet binnen konden doen, " zei Doug Noord, co-voorzitter van de North American International Auto Show, de officiële naam van het evenement in Detroit.

'Kans om opnieuw te bedenken'

Velen hoopten dat de show zou slagen.

"De invloed van de autoshow van Detroit blijft aanzienlijk, " dringt Yu Jun aan, president van de Chinese groep GAC Motor.

"De show zal nieuwe dingen kunnen proberen en nieuwe ervaringen kunnen bieden die het nu gewoon niet kan, " zegt Ford-voorzitter Bill Ford, terwijl GM-woordvoerder Patrick Morrissey zei dat het een "kans was om de autoshow opnieuw te bedenken."

Detroit zou een beroep kunnen doen op technologiebedrijven, die tot nu toe een symbolische aanwezigheid waren in de hoofdstad van de Amerikaanse auto, ook al zijn hun ambities in transport groot.

Philippe Schricke, projectmanager bij Velodyne LiDAR, die lasertechnologieën ontwikkelt die worden gebruikt in sensoren voor auto's, zei dat, terwijl de Consumer Electronics Show in Las Vegas de "prioriteit bleef, Zijn bedrijf had nu meer tijd om zich voor te bereiden op Detroit.

"Detroit was een bijzaak voor ons, maar aangezien het nu zes maanden na CES zal gebeuren, in plaats van een paar dagen later, we kunnen nieuwe producten bedenken om weer te geven, ', zei hij tegen AFP.

© 2019 AFP