Als je denkt dat het verkeer in stadscentra nu slecht is, wacht maar tot zelfrijdende auto's op het toneel verschijnen, rondrijden om geen hoge parkeertarieven in de binnenstad te betalen.

Nog erger, omdat cruisen goedkoper is bij lagere snelheden, zelfrijdende auto's zullen langzamer gaan kruipen als ze "de tijd doden, " zegt transportplanner Adam Millard-Ball, een universitair hoofddocent milieustudies aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz.

"Parkeerprijzen zorgen ervoor dat mensen uit hun auto stappen en naar het openbaar vervoer gaan. maar autonome voertuigen hoeven helemaal niet te parkeren. Ze kunnen betalend parkeren door te cruisen, "zei hij. "Ze zullen alle prikkels hebben om ravage aan te richten."

Millard-Ball analyseert "The Autonomous Vehicle Parking Problem" in de huidige uitgave van: Transportbeleid .

Dat scenario van een door robots aangedreven patstelling is om de hoek, volgens Millard Ball, wie zegt autonoom, of zelfrijdend, voertuigen zullen waarschijnlijk gemeengoed worden in de komende vijf tot twintig jaar. Millard-Ball is de eerste onderzoeker die de gecombineerde impact van parkeerkosten en zelfrijdende auto's op stadscentra analyseert, waar de kosten en de beschikbaarheid van parkeren het enige instrument zijn dat het autoverkeer effectief beperkt.

In het beste geval, de aanwezigheid van slechts 2, 000 zelfrijdende auto's in het centrum van San Francisco zullen het verkeer vertragen tot minder dan 2 mijl per uur, volgens Millard Ball, die speltheorie en een verkeersmicrosimulatiemodel gebruikt om zijn voorspellingen te genereren.

"Er is maar een minderheid nodig om dingen op te sommen, " hij zei, herinnerend aan de congestie die op luchthavens wordt veroorzaakt door automobilisten die door het "aankomstgebied" rijden om te voorkomen dat ze betalen voor het parkeren:"Automobilisten zouden zo langzaam mogelijk rijden, zodat ze niet opnieuw hoefden te rijden." Gratis parkeerplaatsen voor mobiele telefoons, gekoppeld aan strikte handhaving in laadruimten, verlichtte het gegrom van de luchthaven, maar steden zullen het moeilijk hebben om afgelegen parkeerplaatsen voor zelfrijdende auto's aan te bieden tegen tarieven die lager zijn dan de kosten van cruisen - die Millard-Ball schat op 50 cent per uur.

"Zelfs als je rekening houdt met elektriciteit, afschrijving, slijtage, en onderhoud, cruisen kost ongeveer 50 cent per uur - dat is goedkoper dan parkeren, zelfs in een kleine stad, ", zegt Millard-Ball. "Tenzij het gratis of goedkoper is dan cruisen, waarom zou iemand een afgelegen kavel gebruiken?"

Regelgeving schiet ook tekort omdat, zoals Millard-Ball het stelt, "Het is moeilijk om de intentie te reguleren. Je kunt een wet aannemen die zegt dat het illegaal is om meer dan 10 minuten te rijden zonder een passagier, maar wat als de auto een pakket ophaalt?"

De oplossing:congestieprijzen, die verschillende vormen kan aannemen, maar in wezen neerkomt op een gebruikersvergoeding. In Londen, automobilisten betalen een vast bedrag van £ 11,50 (ongeveer $ 15) om het stadscentrum binnen te komen. Singapore en Stockholm gebruiken vergelijkbare modellen. Meer geavanceerde modellen zouden kunnen opladen met gereden kilometers, of wijs verschillende tarieven toe aan bepaalde straten.

Economen en milieuactivisten zijn het erover eens dat congestieheffingen op effectieve wijze congestie en vervuiling verminderen, maar het is een politiek beladen strategie omdat het de woede van forenzen opwekt. Dat is waar Millard-Ball kansen ziet.

"Als beleid congestieheffing is moeilijk te implementeren. Het publiek wil nooit betalen voor iets dat ze historisch gratis hebben gekregen, " zei hij. "Maar niemand bezit nu een autonoom voertuig, dus er is geen kiesdistrict georganiseerd om zich te verzetten tegen heffingen voor het gebruik van openbare straten. Dit is het moment om het principe vast te stellen en te gebruiken om het nachtmerrieachtige scenario van een totale patstelling te vermijden."

Bovendien, hij merkte, zelfrijdende auto's kunnen worden uitgerust met apparaten die beleidsmakers de mogelijkheid bieden om vergoedingen te heffen op basis van locatie, snelheid, tijdstip van de dag, zelfs welke rijstrook het voertuig inneemt.

"De vergoedingen kunnen geld inzamelen voor steden om het transport te verbeteren, " zei hij. "Het idee is om het nu te doen voordat autonome voertuigen wijdverspreid worden."