Toshiba Corp. heeft maandag een op afstand bestuurbare robot met een tang onthuld waarvan het hoopt dat het in staat zal zijn om de binnenkant van een van de drie beschadigde reactoren van de door de tsunami getroffen Fukushima-kerncentrale in Japan te onderzoeken en brokken hoogradioactieve gesmolten brandstof vast te pakken.

Het apparaat is ontworpen om langs een uitschuifbare 11 meter lange pijp naar beneden te glijden en gesmolten brandstof in het primaire insluitingsvat van de Unit 2 reactor te raken. De reactor is gebouwd door Toshiba en GE.

Een eerdere sonde met een camera maakte vorig jaar beelden van stukjes gesmolten brandstof in de reactor, en robotsondes in de twee andere reactoren hebben sporen van beschadigde brandstof gedetecteerd, maar de exacte locatie, inhoud en andere details blijven grotendeels onbekend.

Toshiba's eenheid voor energiesystemen zei dat experimenten met de nieuwe sonde die in februari zijn gepland, essentieel zijn voor het bepalen van de juiste apparatuur en technologieën die nodig zijn om het brandstofafval te verwijderen. het meest uitdagende onderdeel van het ontmantelingsproces zal naar verwachting tientallen jaren duren.

De drie reactoren in de fabriek in Fukushima leden aan kernsmeltingen na een enorme aardbeving en tsunami in 2011 die belangrijke koelsystemen hadden beschadigd.

In het onderzoek van vorig jaar, een camera ontwikkeld door Toshiba Energy Systems &Solutions Corp. en het International Research Institute for Nuclear Decommissioning vond grote hoeveelheden afzettingen in dat gebied, inclusief delen die op kiezels of grind leken.

De 30 centimeter (12 inch) lange robot die maandag werd onthuld, zal een stralingsdosismeter dragen, thermometer, LED lichten, een camera en een tang terwijl het langzaam van een pijp naar beneden glijdt. De sonde, aan de achterkant vastgemaakt met een kabel, is om aan de pijp te bungelen en af ​​te dalen naar de bodem van het voetstuk van het reactorvat, een structuur direct onder de kern waaruit de gesmolten brandstof viel.

Toshiba is van plan het nieuwe apparaat te gebruiken om de afzettingen aan te raken en vast te pakken met de tang, die een klomp kan bevatten die zo breed is als 8 centimeter (3 inch) met een gewicht tot twee kilogram (4,4 pond), om de hardheid en andere details te onderzoeken, zei Jun Suzuki, een Toshiba ESS-groepsmanager voor het project.

"Tot nu toe hebben we alleen die deposito's gezien, en we moeten weten of ze afbreken en kunnen worden opgehaald en verwijderd, Suzuki zei. "Het aanraken van de afzettingen is belangrijk, zodat we plannen kunnen maken om de afzettingen te bemonsteren, dat is een volgende belangrijke stap."

De sonde zal voornamelijk de fysieke toestand van het brandstofafval onderzoeken in plaats van de radioactieve componenten of andere details die daadwerkelijke bemonstering en veilige opslag vereisen.

"We gaan stap voor stap " zei Tsutomu Takeuchi, een Toshiba ESS senior manager voor het ontmantelingsproject in Fukushima. "Eerst gaan we kijken of die deposito's opgehaald kunnen worden." Als het apparaat niets kan optillen, dat is ook een belangrijke bevinding, hij zei. In dat geval, ze hebben een snijapparaat nodig om een ​​proefstuk af te scheuren.

TEPCO en regeringsfunctionarissen zijn van plan om later dit jaar methoden te bepalen voor het verwijderen van de gesmolten brandstof uit elk van de drie beschadigde reactoren, zodat ze in 2021 met het proces kunnen beginnen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.