Het kantoor in het centrum van Jeruzalem lijkt op het eerste gezicht op veel andere start-ups - totdat je de religieuze boeken en ondernemers in traditionele zwarte pakken opmerkt.

Bij Bizmax, een gedeelde werkruimte, alle ondernemers zijn ultraorthodoxe joden, een zeldzaamheid in een gemeenschap waar veel mannen werken voor religieuze studie mijden.

"De hightechindustrie is zeer geschikt voor de haredim, " zei Yitzik Crombie, met behulp van het Hebreeuwse woord voor de ultra-orthodoxe.

In tegenstelling tot veel andere sectoren, het flexibele schema zorgt voor religieuze verplichtingen, hij voegde toe, met een zwarte keppeltje en een rode baard.

Crombie richtte twee jaar geleden Bizmax op in de stad waar meer dan een derde van de Joodse bevolking haredim is, wat "Godvrezend" betekent.

Ongeveer 10 procent van de Israëlische bevolking is ultraorthodox.

Ze houden zich aan strikte religieuze wetten in alle aspecten van het leven, van kleding tot onderwijs, voedsel en relaties tussen vrouwen en mannen.

Slechts 52 procent van de ultraorthodoxe mannen werkt, volgens de denktank van het Israel Democracy Institute (IDI). Anderen wijden hun dagen aan het bestuderen van de Thora.

Binnen de orthodoxe gemeenschap valt de last van de zorg voor kinderen en het financieel onderhoud van het gezin grotendeels op vrouwen, Van wie 73 procent werkt.

Maar verandering gaat langzaam.

Crombie zegt 5, 000 ultraorthodoxe, sommige 1, 500 van hen mannen, werk momenteel in de hightech, een industrie die bloeide in Israël, de zelfverklaarde "start-up nation".

De 35-jarige een software-engineer, wilde aanvankelijk zijn eigen bedrijf starten.

"Toen ik op zoek was naar partners, vond ik mezelf eenzaam, " hij zei.

"De geheime bron van de startende natie is een ecosysteem. Iedereen kent elkaar" hetzij door sociale ontmoetingen, hetzij door de verplichte militaire dienst van Israël.

Veel ultraorthodoxe mannen weigeren in het leger te dienen, een standpunt dat lange tijd onderwerp van verdeeldheid is geweest.

'Creëer onze eigen cultuur'

Zo kwam Crombie op zijn idee voor Bizmax, die gedeeltelijk wordt gefinancierd door de Jerusalem Development Authority.

Ongeveer 100 ondernemers hebben zich tot nu toe aangesloten bij de non-profit, die niet alleen een gedeelde werkruimte wil zijn, maar ook een netwerk van gedeelde waarden om de ultraorthodoxen aan te moedigen hun eigen bedrijf te starten.

Op kantoor, het eten is koosjer, het internet wordt gefilterd om inhoud te blokkeren die als religieus buiten de grenzen wordt beschouwd en alleen mannen kunnen een werkruimte huren.

Het kantoor is 24 uur per dag geopend, behalve op de wekelijkse sabbatsdag en joodse feestdagen.

Melech Wosk, 43, zei dat hij in november besloot om zich bij Bizmax aan te sluiten omdat hij zijn eigen baas wilde zijn en niet langer volgens de waarden van anderen wilde leven.

In een vorige baan, "Ik moest beleefd zijn en daar zitten en doen wat ze zeggen", hij zei, Hij voegde eraan toe dat hij zich onder andere niet op zijn gemak voelde met de manier waarop vrouwen zich kleedden.

"We kunnen onze eigen cultuur creëren, " zei Wok, die de zwarte hoed en lange baard droeg die veel voorkomen bij de ultraorthodoxen.

Mede-oprichter van een digitaal gezondheidsbedrijf voor atleten, hij beschouwt Bizmax als een "veilige zone" die misverstanden helpt voorkomen.

Met een vruchtbaarheidscijfer van bijna zeven kinderen per vrouw vergeleken met 2,4 onder andere Joodse vrouwen, de ultraorthodoxen zullen tegen 2065 naar verwachting een derde van de Israëlische bevolking uitmaken, zegt de IDI.

Hun levensstijl, door ultraorthodoxen gezien als hun religieuze plicht, is ook regelmatig in conflict met de moderne wereld.

Marktfactoren

De groeiende ultraorthodoxe bevolking heeft Israël voor een uitdaging geplaatst om hen in de samenleving te integreren, maar marktfactoren kunnen ertoe bijdragen dat meer mensen naar werk gaan.

Een beperkte beroepsbevolking voor de hightechindustrie betekent dat bedrijven op zoek moeten gaan naar nieuwe wervingsbronnen onder vrouwen, Arabische Israëli's en ultraorthodoxen, volgens een recent NGO-rapport.

Gilad Malach, van de IDI, zei dat de regering de afgelopen vijf jaar aanzienlijk had geïnvesteerd in inspanningen om de gemeenschap te integreren in de beroepsbevolking.

Maar de cijfers zijn de afgelopen drie jaar afgevlakt, hij zei, verwijten de invloed van ultraorthodoxe partijen in de coalitie van premier Benjamin Netanyahu en druk om sociale uitkeringen te behouden.

"Het verzwakt de motivatie om de arbeidsmarkt te betreden, " hij zei.

Onderwijs is ook een factor. De ultraorthodoxen wonen yeshiva's bij, of religieuze seminaries, met weinig aandacht voor wiskunde, wetenschap en vreemde talen.

Bizmax-leden hebben toegang tot conferenties, expertnetwerken en Engelse lessen.

Londen volgende?

Yoni Timsit, met een grijs vest en zwart keppeltje, tikte op zijn laptop terwijl hij op een stoel bij de ingang van het kantoor zat.

De 26-jarige startte zijn marketingbedrijf nadat hij een cursus had gevolgd die via Bizmax werd verspreid op de Amerikaanse onlinegigant Amazon.

Zijn enige eerdere professionele ervaring was bij een religieuze vereniging.

"Ik ben hier veel opgegroeid met meetings en workshops, " hij zei.

Achim Wereldwijd, een bedrijf dat haredim-ondernemers ondersteunt, werkt samen met Bizmax en heeft een andere ruimte geopend met hetzelfde concept.

De gedeelde werkruimte in Bnei Brak, een ultraorthodoxe stad in de buurt van Tel Aviv, is twee keer zo groot als die in Jeruzalem.

"We openen er begin 2019 een in Ashdod, " aan de kust van Israël, zei Motti Eichler, een van de oprichters van Achim Global. "Ons plan is Londen, New York."

© 2019 AFP