De opwarming van de Indische Oceaan, veroorzaakt door de wereldwijde klimaatverandering, kan een langzame afname van het windenergiepotentieel in India veroorzaken, volgens een nieuwe studie van de Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) en het Harvard China Project.

Indië, de derde grootste uitstoter van broeikasgassen achter China en de Verenigde Staten, investeert miljarden in windenergie en heeft zich het ambitieuze doel gesteld om zijn windenergiecapaciteit in de komende vijf jaar te verdubbelen. De meeste windturbines worden gebouwd in het zuiden en westen van India om de wind van de Indiase zomermoesson het beste op te vangen, het seizoensgebonden weerpatroon brengt dan zware regenval en wind naar het Indiase subcontinent.

Echter, de onderzoekers ontdekten dat de Indiase moesson verzwakt als gevolg van het opwarmende water in de Indische Oceaan, wat leidt tot een gestage daling van de door de wind opgewekte stroom.

"We ontdekten dat, hoewel India zwaar investeert in windenergie om de problemen met klimaatverandering en luchtvervuiling aan te pakken, de baten van deze forse investeringen zijn kwetsbaar voor het veranderende klimaat, " zei Meng Gao, een postdoctoraal onderzoeker bij SEAS en het Harvard China Project en eerste auteur van de studie.

Het onderzoek, gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , berekent het windenergiepotentieel in India in de afgelopen vier decennia en stelt vast dat trends in windenergie verband houden met de kracht van de Indiase zomermoesson. In feite, 63 procent van de jaarlijkse energieproductie uit wind in India komt van de moessonwinden in de lente en zomer. In de afgelopen 40 jaar, dat energiepotentieel met ongeveer 13 procent is afgenomen, wat suggereert dat naarmate de moesson verzwakte, windenergiesystemen die in deze tijd waren geïnstalleerd, werden minder productief.

West-India, inclusief de staten Rajasthan en Maharashtra, waar de investeringen in windenergie het hoogst zijn, heeft in die periode de sterkste daling gezien. Echter, andere regio's, vooral in het oosten van India, zag minder of geen daling.

"Onze bevindingen kunnen suggesties geven over waar meer windturbines kunnen worden gebouwd om de invloeden van klimaatverandering te minimaliseren, " zei Michael B. McElroy, de Gilbert Butler Professor of Environmental Studies en senior auteur van de studie.

Volgende, de onderzoekers willen onderzoeken wat er in de toekomst met het windenergiepotentieel in India zal gebeuren, met behulp van projecties uit klimaatmodellen.