Foto's zeggen misschien meer dan duizend woorden, maar iconen kunnen nog krachtiger zijn om mensen aan te sporen meer informatie online vrij te geven, volgens een interdisciplinair team van onderzoekers van Penn State.

In een onderzoek, onderzoekers ontdekten dat mensen die een online forum voor seksuele gezondheid gebruiken met computergraphics, pictogrammen genoemd, dat impliceerde een gevoel van grootte van de menigte en connectiviteit, onthulde meer gevoelige informatie dan bezoekers van een site zonder die visuele aanwijzingen, zei S. Shyam Sundar, James P. Jimirro Hoogleraar Media Effects en mededirecteur van het Media Effects Research Laboratory. Foto's die bedoeld waren om een ​​gevoel van gemeenschap over te brengen op het webforum hadden geen significante invloed op de openbaarmaking van de gebruiker, hij voegde toe.

De subtiele kracht van deze signalen kan mensen helpen om sterkere online gemeenschappen op te bouwen, en hen mogelijk verleiden tot het onthullen van persoonlijke informatie, volgens de onderzoekers.

"Dit laat zien dat kleine veranderingen veel kunnen betekenen en dat het sites, zoals online gezondheidsforums, in leven blijven en hun gebruikers helpen ondersteunen, ", zei Sundar. "Als mensen geen informatie onthullen op een online forum, de vitaliteit van dat forum neemt af omdat niet genoeg mensen details delen die het forum de moeite waard maken. Anderzijds, als spamsites deze signalen gebruiken, ze kunnen mogelijk meer mensen ertoe brengen gevoelige informatie over hun persoonlijke leven te onthullen, en dat zou een slechte zaak zijn."

De onderzoekers gebruikten een dynamische grafische weergave van mensen die in een menigte stonden om de grootte van de menigte weer te geven. De grootte van de menigte die door het pictogram wordt gesuggereerd, veranderde willekeurig voor deelnemers, zodat ze niet alleen op de kar van een

grote menigte, volgens de onderzoekers. Het verbindingspictogram toonde een netwerkkaart met één cirkel met het label "U" om de plaats van de deelnemer in het netwerk aan te geven. Dit pictogram is ook willekeurig gewijzigd.

De onderzoekers, die vandaag (6 november) hun bevindingen rapporteren op de jaarlijkse conferentie van de Association for Computing Machinery over Computer-Supported Cooperative Work and Social Computing in Jersey City, NJ, testte de pictogrammen op een forum over seksuele gezondheid, omdat mensen de neiging hebben om terughoudend te zijn met het delen van informatie over hun seksuele gedrag, openbaarmaking is belangrijk om hen te helpen toegang te krijgen tot gezondheidsinformatie, en om hen te helpen betere gezondheidsbeslissingen te nemen.

"In een gemarginaliseerde of gestigmatiseerde groep, het is vaak moeilijk om mensen aan het praten te krijgen of persoonlijke informatie te onthullen. Echter, we ontdekten dat zodra de gebruikers het gevoel kregen dat ze in hetzelfde schuitje zaten als anderen, of dat ze verbonden waren met anderen in hetzelfde netwerk, ze waren meer bereid om hun privé-informatie vrij te geven en het forum opnieuw te bezoeken." zei Andrew Gambino, doctoraatsstudent massacommunicatie, Penn State. "Wat we hebben gevonden is een zeer eenvoudige ontwerpoplossing om de deelname aan deze groep te vergroten. Dit kan een manier zijn voor kleine groepen, vooral degenen die te maken hebben met gestigmatiseerde of gemarginaliseerde onderwerpen, overleven."

De signalen van zowel de menigte als de connectiviteitspictogrammen kunnen sterker zijn voor mensen die deel willen uitmaken van een poging om een ​​gemeenschap op te bouwen, volgens de onderzoekers. Bijvoorbeeld, gebruikers van de site die aangaven bereid te zijn informatie te delen om een ​​gemeenschap op te bouwen, waren ook meer geneigd om zeer gevoelige informatie vrij te geven wanneer ze de menigte en verbindingspictogrammen zagen.

Een website met foto's die een gevoel van gemeenschap suggereerden, bijvoorbeeld groepsfoto's, of mensen die elkaars hand vasthouden, hadden geen significante invloed op het gemeenschapsgevoel of het openbaarmakingsgedrag van de gebruiker.

"Gemeenschapsgevoel kan een relatief stabiel kenmerk zijn van forumdeelnemers, waardoor het moeilijk zou zijn om invloed uit te oefenen met een kortetermijninterventie, " zei Mary Beth Rosson, hoogleraar en universitair hoofddecaan informatiewetenschappen en technologie, en een medewerker aan het project.

De onderzoekers rekruteerden 218 deelnemers van Amazon Mechanical Turk, een online taakplatform. De vrijwilligers werden willekeurig toegewezen aan een van de zes verschillende websites die waren ontworpen om een ​​site weer te geven met een crowd cue of een site zonder de crowd cue, een site met een connectiviteitscue of geen connectiviteitscue, of een site die de community-framing of geen framing weergeeft.

Deelnemers werd gevraagd om lid te worden van een site die wordt beschreven als "een online gemeenschap die openstaat voor iedereen die geïnteresseerd is in het verkennen van hun seksualiteit en het leren over seksuele gezondheid en welzijn." De deelnemers werd vervolgens gevraagd om informatie over hun seksuele gedrag en gezondheid te delen. Ze kregen ook te horen dat informatie zou worden gebruikt om hen in contact te brengen met vergelijkbare mensen in de gemeenschap.

De deelnemers kregen de mogelijkheid om bij elke vraag geen informatie vrij te geven, evenals de mogelijkheid om de website op elk moment te verlaten.

"Het aanbieden van veel kleine mogelijkheden om al dan niet openbaar te maken, was bedoeld om de alomtegenwoordige verzoeken om te delen die gebruikers krijgen van web- en smartphone-apps in hun dagelijks leven, te benaderen. ' zei Rosson.

In de toekomst, de onderzoekers kunnen zien of deze signalen de openbaarmaking op andere soorten online media beïnvloeden, such as social media sites.

"We may see similar effects in social media, bijvoorbeeld, " said Gambino. "If anything, we intentionally chose a very difficult subject, a difficult context, and found people sharing more information due to these simple cues and mindsets."