Het extraheren van een dollar aan cryptocurrency zoals bitcoin van het deep web kost drie keer meer energie dan het opgraven van een dollar aan goud, Dat zeiden onderzoekers maandag.

Er zijn nu honderden virtuele valuta en een onbekend aantal serverfarms over de hele wereld die de klok rond draaien om ze op te graven, meer dan de helft van hen in China, volgens een recent rapport van de Universiteit van Cambridge.

Virtuele valuta delven met een reële waarde, met andere woorden, brengt verborgen milieukosten met zich mee die zelden worden gemeten of in aanmerking worden genomen.

"We hebben nu een geheel nieuwe industrie die meer energie per jaar verbruikt dan veel landen, " zei Max Krause, een onderzoeker aan het Oak Ridge Institute for Science and Education en hoofdauteur van een studie in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid .

"In 2018, bitcoin ligt op schema om meer energie te verbruiken dan Denemarken, ', zei hij tegen AFP.

Denemarken verbruikte in 2015 31,4 miljard kilowattuur aan elektriciteit. Per 1 juli van dit jaar Bitcoin-mijnbouw heeft ongeveer 30,1 miljard kilowattuur verbruikt, volgens de studie.

De zeer competitieve praktijk van het minen van cryptocurrencies vereist honderden, zelfs tienduizenden, van gekoppelde computers die intensieve berekeningen uitvoeren op zoek naar het internetequivalent van edele metalen.

Nieuwe munten worden toegekend aan degenen die eerst de berekeningen voltooien, met de transactie bevestigd en ingevoerd in het gedeelde grootboek van de valuta, bekend als de "blockchain".

De top 100 cryptocurrencies hebben een huidige marktwaarde van ongeveer $200 miljard (175 miljard euro), volgens de website coinmarketcap.com.

Bitcoin is goed voor meer dan de helft van dat bedrag.

"We wilden het bewustzijn verspreiden over de mogelijke milieukosten voor het delven van cryptocurrencies, ' zei Kraus.

Digitaal is niet gratis

"Alleen omdat je een digitaal product maakt, dat betekent niet dat het niet veel energie verbruikt om het te maken."

De bioscoop, muziek en video's die miljarden mensen elke dag streamen, hebben allemaal meetbare milieukosten, eerder onderzoek heeft aangetoond.

Voor de studie, Krause en Thabet Tolaymat, een milieu-ingenieur gevestigd in Cincinnati, Ohio, berekende het gemiddelde energieverbruik om één Amerikaanse dollar te creëren van vier virtuele topvaluta's:bitcoin, etherische, litecoin en monero—gedurende de periode van 30 maanden tot juni 2018.

Dat bedrag was 17, 7, 7 en 14 miljoen joule, of megajoule (MJ), respectievelijk.

Een joule is een energie-eenheid die gelijk is aan de arbeid die nodig is om één watt vermogen gedurende één seconde te produceren.

Dat is tot drie keer de energie die nodig is om goud op te graven, platina of koper, ze vonden. Van de onderzochte metalen alleen aluminium - met een waarde van 122 MJ per dollar - was meer energie-intensief.

Een volledige berekening van de milieukosten van virtuele valuta zou rekening houden met de banken van computers die worden gebruikt om ze te minen.

"De computers zijn gemaakt van goud en andere edele metalen, ' zei Kraus.

"Ze worden agressief gerund, wat betekent dat de hardware veel sneller wordt vernietigd dan jij of ik zou verwachten bij normaal gebruik - misschien een jaar in plaats van vijf of tien."

© 2018 AFP