een Faribault, Min., man heeft toegegeven kanker te faken en het ingezamelde geld voor medische rekeningen te besteden aan marihuana, likeur, videospelletjes en darttoernooien.

Jeremia Jon Smit, 38, pleitte schuldig op 17 oktober in Rice County District Court aan diefstal door oplichting, een misdrijf. Hij gaf toe dat hij meer dan $ 23 had uitgegeven, 000 ingezameld voor zijn medische rekeningen via GoFundMe, een online fondsenwervingsplatform, en benefietevenementen.

Oplichtingen zoals die van Smith roepen de vraag op of online fondsenwerving veilig is, consumentenvoorstanders zeiden.

"Ik denk niet dat iemand er een arm omheen heeft, " zei Ira Rheingold, uitvoerend directeur van de National Association of Consumer Advocates in Washington. "En de GoFundMes van de wereld pooh-pooh it."

GoFundMe beweert sinds 2010 meer dan $ 5 miljard te hebben opgehaald en zegt dat fraude op zijn website minuscuul is. Het bedrijf waarschuwt potentiële donateurs om alleen te geven aan mensen die ze kennen.

"GoFundMe zet zich in om mensen in staat te stellen mensen te helpen, en een overweldigende meerderheid van de campagnes op ons platform is veilig en legitiem, Het bedrijf zei in een verklaring. Frauduleuze campagnes vormen minder dan een tiende van 1 procent van alle campagnes.

"In de zeldzame gevallen waarin mensen campagnes opzetten met de bedoeling te profiteren van de vrijgevigheid van anderen, GoFundMe onderneemt snel actie om het probleem op te lossen."

Een woordvoerster van GoFundMe zei dat het bedrijf donaties zal terugbetalen als een campagneorganisator of begunstigde wordt beschuldigd van een misdrijf. Het bedrijf kan ook donaties tot $ 1 terugbetalen, 000 als zijn eigen onderzoek "misbruik" van donaties aan het licht brengt.

Oplichting is altijd bij ons geweest, zei Christina Tetreault, een stafadvocaat bij de Consumentenbond, een non-profit gevestigd in Yonkers, NY

"Ik zou zeggen dat de modus nieuw is, maar de oplichting is oud, "Zei Tetreault tijdens een paneldiscussie over peer-to-peer betalingen gesponsord door de Federal Trade Commission.

Maar het feit dat er op internet wordt gefraudeerd, maakt het niet minder strafbaar, zei Prentiss Cox, een universitair hoofddocent aan de University of Minnesota Law School en voormalig hoofd consumentenbescherming bij het kantoor van de procureur-generaal van Minnesota.

"Er zijn drie soorten gevallen van consumentenbescherming:uitschot, oplichterij en skim. En dit is uitschot, Cox zei over de kankerzwendel. "Als iemand liegt over kanker om geld van mensen aan te nemen, dat is gewoon uitschot.

"En de meest effectieve manier om het te stoppen, is ervoor te zorgen dat mensen weten dat als ze dit gaan doen, ze gaan naar de gevangenis."

Dat zal in de gevallen van Smith blijkbaar niet gebeuren. Hij zal op 9 januari worden veroordeeld in het Rice County District Court. Zijn pleidooiovereenkomst roept op tot geen gevangenisstraf, 10 jaar proeftijd, volledige restitutie aan identificeerbare slachtoffers en 480 uur taakstraf.

Rheingold zei dat GoFundMe en andere fondsenwervingsplatforms de plicht hebben om ervoor te zorgen dat hun campagnes legitiem zijn, omdat de platforms er geld aan verdienen.

"Welke belasting hebben ze tegenover de consumenten die het gebruiken?" hij zei. "Ik zou behoorlijk krachtig beweren dat als iemand hun platform gebruikt en fraude pleegt, ze moeten aantonen dat ze een zekere mate van due diligence hebben uitgevoerd."

Adrienne Gonzalez beheert een site genaamd GoFraudMe die GoFundMe-zwendel bijhoudt. Gonzalez, van Richmond, va., zei dat ze in iets meer dan drie jaar meer dan 220 oplichting heeft ontdekt. GoFundMe is beter in het verwijderen van frauduleuze campagnes, ze zei, maar de site vertrouwt nog steeds op gebruikers om vermoedelijke fraude te melden.

"GoFundMe zegt dat ze het veiligste platform voor fondsenwerving zijn, "Zei Gonzalez. "Ik ben hier aan de andere kant, gezegde, 'Kijk, deze dingen gebeuren.'?"

©2018 Star Tribune (Minneapolis)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.