Velen van ons zitten elke dag uren vastgebonden aan onze apparaten, pootje naar het scherm om te zien of het nog een paar likes of e-mails zal opleveren, de wereld in de gaten houden en onze online aanwezigheid aanscherpen. Sociale netwerkplatforms zoals Whatsapp, Snapchat, Instagram, Facebook en Twitter zouden ons meer verbonden moeten laten voelen. Toch kan onze afhankelijkheid van technologie om de sociale wereld om ons heen te 'zien' een zware last zijn.

Het Pew Research Center meldde onlangs dat ongeveer een kwart van de Amerikaanse volwassenen zegt "bijna constant" online te zijn. Spanning, verslaving, depressie en angst lijken geen verrassende gevolgen van het gebruik van sociale platforms die vaak specifiek zijn ontworpen om ons steeds dezelfde acties te laten herhalen.

Toch, velen zouden het vooruitzicht om offline te leven zorgelijk vinden, of gewoon onmogelijk. Daarom hebben we een kleine studie uitgevoerd met 50 mensen die in de huidige schermverzadigde omgeving misschien niets minder dan sociale verschoppelingen lijken. Geen van onze deelnemers gebruikte sociale media of had een mobiele telefoon, en de meesten weigerden zelfs te e-mailen.

We wilden begrijpen waarom deze mensen hadden besloten om uit te schakelen, en hoe ze het voor elkaar hebben gekregen. Maar in plaats van te zoeken naar snelle oplossingen voor overmatig gebruik, we verkenden de principes en waarden die onze deelnemers ertoe aanzetten om te leven zoals ze doen. Er is al veel geschreven over hoe we kunnen uitschakelen - maar dat zal niet veel bereiken, tenzij we echt de voordelen voelen.

Dit is wat onze respondenten zeiden dat ze hadden geleerd:hun sociale leven offline te leven.

1. Tijd doorbrengen met anderen

Een deel van het probleem met sociale netwerkplatforms is dat we ze niet alleen gebruiken om te communiceren - ze bevorderen ook een bepaalde manier om verbonden te zijn met en ondersteuning te bieden aan de mensen om ons heen. Deze interacties worden via het platform gekanaliseerd om gegevens te creëren, die uiteindelijk wordt teruggekoppeld naar datamakelaars en marketeers.

Onze deelnemers deelden een diep geloof in, en gehechtheid aan, een andere manier van socialiseren die gericht is op expressie, aanraken, praten en in dezelfde ruimte zijn, fysiek. Voor hen, dit hielp om een ​​gevoel van menselijke binding en verbinding te behouden.

En terwijl dit langzamer, diepere erkenning van anderen werd vooral gewaardeerd door onze deelnemers, ze dachten ook dat het waardevol zou kunnen zijn voor de samenleving in bredere zin. Gezien de angstige aard van hectische sociale netwerken, we zouden er allemaal baat bij kunnen hebben om het wat rustiger aan te doen en vaker de balans op te maken.

Voor veel mensen in deze tijd het gevoel "altijd aan" te zijn, genereert een verlangen om meer evenwicht te bereiken en los te komen van de dingen die hen stress bezorgen. Voor onze deelnemers, die geen smartphones en sociale media gebruikten, tijd met anderen werd geassocieerd met een gevoel van rust en een doel in het leven.

2. Uitschakelen mag niet ontbreken

Onze deelnemers vroegen zich af wat er precies "sociaal" is aan sociale media:wat is communicatie, en wat halen we uit de manier waarop sociale dingen worden gemeten op online platforms - of dat nu vriendschap, ondersteuning of sociaal contact. In plaats van honderden "vrienden" te hebben, ze zouden er altijd voor kiezen om mensen van aangezicht tot aangezicht te zien en relaties te onderhouden die hen door de moeilijke tijden zouden ondersteunen.

Van de gelegenheid gebruik maken om uit te schakelen kan, aanvankelijk, enige onrust veroorzaken. Maar de kunst is om te beseffen dat uitschakelen niet hetzelfde is als iets missen. Wanneer u voor het eerst uitschakelt, u kunt meer tijd in uw eigen bedrijf doorbrengen. Maar vanaf deze momenten kan het besef komen hoe vermoeiend het is om online verbindingen te onderhouden, en inderdaad hoe oppervlakkig het is om opgesloten te zitten in eindeloze uitwisselingen van triviale informatie.

Degenen die ervoor kozen om de verbinding te verbreken, zijn niet verdrietig of uitgesloten. Bevrijd van het scherm, ze ontsnapten aan de overweldigende stromen van informatie en taken. Hun diepe gevoel van verbondenheid met de wereld, en hun dierbaren, was duidelijk te zien.

3. Zijn, in plaats van te doen

Veel van degenen die uitschakelden genoten van hervonden vitaliteit, omdat ze tijd vonden om in het hier en nu contact te maken met de wereld. Dit is cruciaal om ons te helpen resetten en ontspannen, zodat we voorbereid zijn op meer stressvolle tijden.

De tijd die besteed wordt aan het scrollen door inhoud kan aanvoelen alsof het lichte eisen stelt aan lichaam en geest. Maar de visuele interferentie van een helder scherm is verre van ontspannend. Je hebt veel minder kans op een goede nachtrust als je een bed deelt met je smartphone, of surfen om te slapen.

Nu mindfulness steeds populairder wordt, zijn kernideeën worden vaak gecoöpteerd door technologie. Op Instagram, bijvoorbeeld, succesvolle influencers pronken met hun yogavaardigheden en promoten spirituele disciplines. Fitness-trackers, gezondheidsgegevens en yoga-apps behoren consequent tot de top-apps die door smartphonegebruikers worden gedownload.

Onze niet-verbonden groep vertelde ons dat we kritischer moesten zijn op ons gebruik van apps en onze telefoon moesten achterlaten. Als mindfulness een staat is van focussen op het heden – gedachten kanaliseren, gevoelens en sensaties terwijl ze door ons heen stromen - wat voor nut heeft een scherm dan? Constante verbinding resulteert paradoxaal genoeg in minder vrije tijd, en perioden waarin we in staat zijn om ononderbroken te denken, bieden een kostbare toevlucht voor de eisen van het dagelijks leven.

Deze losgekoppelde mensen schakelden niet uit om "asociaal" te zijn. Ze deden dit om de leiding te nemen over wanneer en waar ze contact maakten met mensen. Ze kunnen heel goed deel uitmaken van een voorhoede, leidt tot nieuwe manieren om gelukkiger te zijn, meer uitgerust en, Ja, socialer.

Over tien jaar, we kunnen terugkijken op de opkomst van sociale media als onderdeel van het opgroeien van de mensheid - een tijd die sociale verdeeldheid creëerde, angst en rusteloosheid en die de gezondheid en het welzijn van velen hebben geschaad. Tot dan, misschien is het het beste om onze smartphones weg te leggen – of in ieder geval wat vaker uit te schakelen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.