Semi-autonome en autonome machines en robots kunnen morele machines worden met behulp van geannoteerde beslisbomen met ethische veronderstellingen of rechtvaardigingen voor interacties met dieren.

Machine-ethiek is een jonge, dynamische discipline, die zich vooral richt op mensen, geen dieren. Echter, het is belangrijk dat dieren geen schade oplopen wanneer ze deze machines tegenkomen, aangezien dieren geen weloverwogen beslissingen kunnen nemen of kunnen reageren zoals mensen zouden doen.

Verschillende prototypes van semi-autonome en autonome machines die dieren in het wild niet laten schrikken, zijn ontwikkeld aan de FHNW-universiteit in Brugg-Windisch, Zwitserland. De prototypes zijn een lieveheersbeestjevriendelijke robotstofzuiger, een zelfrijdende auto, een drone-studie voor natuurfotografie en geavanceerde rijhulpsystemen.

Het artikel "Op weg naar diervriendelijke machines" door professor Oliver Bendel van de FHNW School of Business, gepubliceerd in het open access tijdschrift Paladyn van De Gruyter, Tijdschrift voor gedragsrobotica, beschrijft hoe geannoteerde beslisbomen voor diervriendelijke morele machines worden ontwikkeld en vergeleken terwijl de morele rechtvaardigingen transparant worden gemaakt.

De modellering voor de drone, bijvoorbeeld, werd gepresenteerd in 2015 en instrueerde het om mensen te negeren, om vliegende vogels niet te schaden en schichtige dieren te identificeren en ze alleen vanaf een geschikte hoogte te fotograferen.

De robotstofzuiger is geprogrammeerd om lieveheersbeestjes te identificeren aan de hand van hun kleur, en stop met stofzuigen totdat het insect verder is gegaan. Verder, de eigenaar kon de moraliteit van de machine beheersen door deze in te stellen om lieveheersbeestjes te sparen, maar zuig andere invasieve of ongewenste soorten. Dit lijkt misschien niet diervriendelijk, maar absolute morele regels hoeven niet consequent te worden gehandhaafd als, bijvoorbeeld, een ongediertevrij huis is gerechtvaardigd.

Het programmeren van geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS) in termen van beslissingen die ze kunnen nemen met betrekking tot dieren, is de belangrijkste focus van de Robocar-ontwerpstudie. De studie stelt dat ADAS waarschuwingssignalen voor paddenmigratie zou moeten herkennen, egelpopulaties of oversteekplaatsen van herten en pas de reacties van de auto aan (noodrem, verminderde snelheid, enz.) dienovereenkomstig. Kortom, ADAS-systemen moeten dergelijke dieren en diersoorten direct identificeren en adequaat reageren.

"Zowel robotica als computerwetenschap moeten worden gesensibiliseerd voor dierenbescherming en pleitbezorgers voor dierethiek moeten de ontwikkelingen in robotica en kunstmatige intelligentie volgen en moeten bij beide betrokken zijn, zei professor Bendel.