Kamala Harris is het doelwit van desinformatiecampagnes op sociale media sinds ze een Amerikaanse senator werd.

Elke maand gedurende de laatste 18 maanden, haar kantoor heeft gemiddeld tussen de drie en vijf valse Facebook-profielen ontdekt die zich voordoen als haar, volgens een assistent van Harris. Het is onduidelijk wie de pagina's maakt, die vaak bedoeld zijn om Amerikaanse kiezers te misleiden over het beleid en de standpunten van de ambitieuze Democratische senator.

De assistent sprak op voorwaarde van anonimiteit, zoals meer dan een half dozijn campagnefunctionarissen die voor dit verhaal zijn gecontacteerd, uit angst om ongewenste aandacht van tegenstanders te trekken of de zich ontwikkelende cyberbeveiligingsprotocollen van het senaatsbureau onder de loep te nemen.

Dergelijk internetonheil is gemeengoed geworden in de Amerikaanse politiek. Facebook kondigde eerder deze week aan dat het "verfijnde" inspanningen heeft ontdekt, mogelijk verbonden met Rusland, om de Amerikaanse politiek op zijn platforms te beïnvloeden. Hoge inlichtingenfunctionarissen verklaarden donderdag dat buitenlandse tegenstanders een stille oorlog blijven voeren tegen Amerikaanse campagnes en verkiezingssystemen.

Nog altijd, één ding is duidelijk geworden:met de tussentijdse verkiezingen over slechts drie maanden, campagnes staan ​​grotendeels op zichzelf in de steeds moeilijker wordende taak om gevoelige informatie te beschermen en valse of misleidende inhoud op sociale media tegen te gaan.

Het Democratisch Nationaal Comité heeft gewerkt aan het versterken van zijn eigen interne veiligheidsprotocollen en heeft de staten aangemoedigd hetzelfde te doen. volgens Raffi Krikorian, die eerder voor Uber en Twitter werkte en nu de chief technology officer van de DNC is.

Maar in een interview hij erkende dat er grenzen zijn aan de mate waarin de nationale partij de duizenden democratische campagnes in het hele land kan beschermen.

"We bieden zoveel mogelijk assistentie aan campagnes, maar er is maar zoveel dat we kunnen doen, ' zei Krikorian.

"Voor alle campagnes op hoog niveau maak ik me zorgen, maar er zijn tenminste mensen om mee te praten, " vervolgde hij. "De middelgrote campagnes krijgen in ieder geval technische vrijwilligers, maar de echt neerbuigende campagnes, dat is waar de staatspartijen en gecoördineerde campagnes kunnen helpen, maar het lijdt geen twijfel dat dit een zware strijd is als we te maken hebben met een buitenlandse tegenstander."

Ambtenaren van beide politieke partijen hebben hun inspanningen op het gebied van cyberbeveiliging geïntensiveerd, hoewel de bekende gevallen van inmenging tot nu toe overwegend gericht waren op de Democraten.

De DNC heeft nu 40 medewerkers in het technische team, onder leiding van Krikorian en andere Silicon Valley-veteranen ingehuurd in de maanden nadat de Russen het e-mailsysteem van de partij hadden gehackt en een schat aan schadelijke berichten hadden vrijgegeven in de maanden vóór de overwinning van president Donald Trump in 2016.

Topfunctionarissen van de Amerikaanse inlichtingendienst en binnenlandse veiligheid hebben donderdag tijdens een persconferentie van het Witte Huis nieuwe alarmen geuit over pogingen van buitenaf om de verkiezingen van 2018 en 2020 te beïnvloeden.

Homeland Security-chef Kirstjen Nielsen zei:"Onze democratie is in het vizier, terwijl directeur van de Nationale Inlichtingendienst Dan Coats eraan toevoegde:"We blijven een wijdverbreide berichtencampagne van Rusland zien om te proberen de Verenigde Staten te verzwakken en te verdelen."

Facebook zei dat het 32 ​​accounts van zijn site en Instagram had verwijderd omdat ze betrokken waren bij "gecoördineerd" politiek gedrag en nep leken te zijn. bijna 300, 000 mensen volgden minstens één van de accounts, met namen als "Black Elevation" en "Resisters" en ontworpen om Amerikanen te manipuleren met bepaalde etnische, culturele of politieke identiteiten.

Vaak, Politieke campagnes van het Huis en de Senaat zeiden dat ze net begonnen zijn met het aannemen van basisprotocollen voor interne veiligheid. zoals tweestapsverificatie voor alle e-mail, opslag- en sociale media-accounts en versleutelde berichtenservices zoals Wickr.

Er is geen protocol voor campagnes of nationale partijen om bredere desinformatiecampagnes op sociale media te monitoren, echter. Er zijn ook geen tekenen dat wetshandhavers een proactieve rol spelen om campagnes te beschermen tegen dagelijkse inmenging.

De FBI heeft een Foreign Influence Task Force opgericht en inlichtingendiensten verzamelen informatie over Russische agressie, maar campagnes melden geen regelmatig contact met wetshandhavers.

"Aan het einde van de dag, de Amerikaanse regering zet geen enkele bubbel rond een (campagne). Ze hebben niet de bevoegdheid, vermogen of het vermogen om het te doen, " zei Shawn Henry, een voormalige hoge FBI-functionaris die nu leiding geeft aan het cyberbeveiligingsbedrijf CrowdStrike, die werkt met politieke campagnes. "NSA zit niet in de ISP's om kwaadaardig verkeer uit te filteren."

Henry voegde toe:"Ze moeten zelf proactieve acties ondernemen."

Eerder deze maand, Microsoft zei dat het ontdekte dat een nepdomein was opgezet als de landingspagina voor phishing-aanvallen door een hackgroep die vermoedelijk banden had met Russische inlichtingendiensten. Een Microsoft-woordvoerder zei deze week dat aanvullende analyse bevestigde dat de poging tot aanvallen eind 2017 plaatsvond en gericht was op meerdere accounts die verband hielden met de kantoren van twee wetgevers die zich kandidaat stelden voor herverkiezing. Microsoft noemde de wetgevers niet.

Sen Claire McCaskill, D-Mo., zei dat Russische hackers in 2017 tevergeefs probeerden haar computernetwerk van de Senaat te infiltreren. De voormalige Democratische Amerikaanse vertegenwoordiger Brad Ashford uit Nebraska bevestigde onlangs ook dat zijn campagne-e-mails van 2016 waren gehackt door Russische agenten.

Ashford, die dat jaar nipt zijn zetel verloor aan de Republikein Don Bacon, zei dat hackers al zijn campagne-e-mailcorrespondentie met het Democratic Congressional Campaign Committee hebben verkregen. Hij zei dat hij eind juli of begin augustus 2016 door het kantoor van de Democratische leider Nancy Pelosi op de hoogte werd gesteld van de inbreuk.

Ashford heeft gezegd dat hij niet gelooft dat de gestolen informatie ooit naar Bacon of de Republikeinse Partij is gegaan. en hij weet niet of het verschil maakte in zijn ras. Wel kreeg hij te maken met een reeks anonieme politieke aanvallen op sociale media.

Door hun aard, Amerikaanse politieke campagnes kunnen een uitdaging zijn om te verdedigen vanuit het oogpunt van cyberbeveiliging. Het zijn in wezen pop-uporganisaties die sterk afhankelijk zijn van vrijwilligers en gericht zijn op een enkele taak:winnen. In aanvulling, IT-expertise op hoog niveau kost geld en campagnes worden doorgaans met krappe budgetten uitgevoerd.

Bij sommige House-campagnes van 2018 moeten nog basiscommunicatiemedewerkers worden aangenomen.

In het geval van Californië Sen. Harris, die wordt beschouwd als een presidentieel vooruitzicht voor 2020, haar kantoor is van plan om zelf door te gaan met het uitroeien van nepprofielen op sociale media. Ze hebben geen contact gehad met de FBI. Ze hebben het probleem in alle gevallen aan Facebook gemeld - niet andersom.

"Het staat op de voorgrond van ieders gedachten, " zei Patrick McHugh, een voormalige campagnefunctionaris van de Senaat die nu de democratisch uitgelijnde super PAC Priorities USA leidt.

Hij erkende de enorme uitdaging voor veel campagnes.

"Er is maar één persoon op een campagne nodig om een ​​fout te maken, ' zei McHugh. 'Je neemt het op tegen een vreemd land. Dat is een behoorlijk grote tegenstander die tot het uiterste kan en zal gaan om binnen te komen."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.