Oceaangolven hebben een krachtige invloed op zowel het zeeleven als het klimaat op de planeet. De wind vormt golven die gemakkelijk over het wateroppervlak bewegen, waarbij snelheid, frequentie en diepte veranderen afhankelijk van de windkracht. Dit creëert energie.

Golven en wind

Zonder de vorming van golven kon de wind het water niet zo moeiteloos verplaatsen. Golven zorgen voor een overdracht van energie van wind naar water dat waterdeeltjes beweegt. Deze waterdeeltjes bewegen niet, maar hun energie wel. Een golf die over een lange afstand op snelheid vaart, oscilleert langzaam. Dit vermindert wrijving en behoudt de golfenergie.

Meten van golfenergie

Golven slaan energie op of verspreiden deze. De energie van een golf is evenredig met het kwadraat van zijn hoogte. Dit wordt zijn "potentiaal" genoemd. Een golf van 3 meter hoog heeft bijvoorbeeld negen keer meer potentieel dan een golf van 1 meter hoog. Volgens Seafriends verspreidt zachte, 1 meter hoge golven 10 kW energie per meter strand. Golfhoogte wordt gemeten van de golfdal tot de top. De trog is de onderkant van de voorkant van de golf en de top is de ononderbroken top van de golf.

Golfhoogte-meting

Drie factoren beïnvloeden de golfhoogte: windsnelheid, de lengte van tijd de wind waait, en de afstand die de wind blaast voor zonder van richting te veranderen. Dit wordt de "haal" genoemd. Wanneer alle drie toenemen, zijn hogere golven het resultaat, en dat geldt ook voor de golfenergie. Golven groeien niet oneindig en wanneer een bepaald punt is bereikt, breken de golven, waardoor energie wordt verspreid. Dit wordt 'volledig ontwikkelde' zee-staat genoemd.