Nieuwe plannen om twee commerciële offshore windparken te bouwen in de buurt van de kusten van Massachusetts en Rhode Island hebben geleid tot veel discussie over het enorme potentieel van deze voorheen onaangeboorde elektriciteitsbron.

Maar als onderzoeker op het gebied van milieugezondheid en klimaat, Ik ben geïntrigeerd door hoe deze windvlaag van offshore windenergie de volksgezondheid kan verbeteren. Vervanging van fossiele brandstoffen door wind- en zonne-energie, uit onderzoek blijkt, kan het risico op astma verminderen, ziekenhuisopnames en hartaanvallen. Beurtelings, dat kan levens redden.

Dus mijn collega's en ik berekenden de gezondheidsimpact van het opwekken van elektriciteit door offshore windturbines - wat tot nu toe de VS nauwelijks is begonnen te doen.

Het net groener maken

New England haalt zijn elektriciteit bijna niet uit de verbranding van steenkool en meer dan driekwart uit de verbranding van aardgas en het draaien van kernreactoren. De rest komt uit waterkracht en uit hernieuwbare energie, inclusief wind- en zonne-energie en het verbranden van hout en afval.

De gezondheidsvoordelen van het overstappen op windenergie zouden aanzienlijk zijn, vooral voor regio's die voor de opwekking van elektriciteit meer afhankelijk zijn van kolen en olie.

Het vervangen van kolen en olie door offshore wind zal de uitstoot van luchtverontreinigende stoffen zoals fijnstof verminderen, stikstofoxide en zwaveldioxide. Deze verontreinigende stoffen kunnen smog vormen, roet en ozon. Wanneer mensen met de wind mee worden blootgesteld, ze kunnen invaliderende en dodelijke ziekten ontwikkelen.

13 levens per jaar redden

Toen mijn collega's en ik bestudeerden wat er zou gebeuren als offshore windparken voor de Mid-Atlantische kust zouden worden geïnstalleerd, we besloten dat ze gezondheids- en klimaatvoordelen zouden opleveren.

We projecteerden dat een 1, 100 megawatt windpark voor de kust van New Jersey, iets kleiner dan de twee goedgekeurde offshore windparken, zou ongeveer 13 levens per jaar redden.

Bij aansluiting op het net, deze nieuwe energiebron zou de CO2-uitstoot met ongeveer 2,2 miljoen ton per jaar doen dalen, het equivalent van het overnemen van 400, 000 auto's van de weg.

Offshore wind kent een aantal technische en economische hindernissen, inclusief installatie van transmissielijnen. Maar theoretisch althans deze vorm van hernieuwbare energie kan voldoende elektriciteit opwekken om alle elektriciteit te leveren die de VS verbruikt en nog wat, aldus de afdeling Energie. Leden van de regering-Trump, waaronder minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke, lijken offshore wind te ondersteunen.

Hoewel het misschien niet mogelijk is, praktisch of noodzakelijk om overal wind op zee te bouwen, zelfs het vervangen van een klein deel van de fossiele brandstoffen van het land zal goed zijn voor ieders gezondheid.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.