Zet je schrap voor het waarschijnlijk nieuwe tijdperk van media-megafusies.

De overwinning van AT&T op de poging van de regering om de overname van Time Warner ter waarde van $ 85 miljard te blokkeren, onderstreept hoezeer de manier waarop mensen tv kijken - en ervoor betalen - is veranderd. Het laat ook zien hoe het Amerikaanse bedrijfsleven zich wil aanpassen aan zijn nieuwe omgeving. Kortom:groter is beter.

De regering voerde aan dat de fusie de concurrentie zou verstikken en zou leiden tot hogere kabelrekeningen. Maar de Amerikaanse districtsrechter Richard Leon was het uiteindelijk eens met de bewering van AT&T dat het moest groeien om te overleven in het tijdperk van Google, Amazon en Netflix.

"Het was echt een verbluffende berisping van het ministerie van Justitie, "Zei media-analist Craig Moffett. "Rechter Leon was totaal niet overtuigd door hun zaak."

De uitspraak zou de sluizen kunnen openen voor het sluiten van deals in de snel veranderende wereld van entertainmentproductie en -distributie. Grote kabel, satelliet- en telefoonbedrijven doen massaal aan aankopen van entertainmentconglomeraten om te concurreren met rivalen die op internet zijn geboren, zoals Amazon en Google.

Wachten in de coulissen zijn potentiële grote miljarden deals met 21st Century Fox en Disney, Verizon en CBS, T-Mobile en Sprint. Comcast en Verizon strijden ook om positie in het nieuwe landschap.

Een gecombineerde AT&T-Time Warner zou ook een boost kunnen krijgen van het officiële einde van netneutraliteit - de regels uit het Obama-tijdperk die breedband- en draadloze bedrijven ervan weerhielden hun eigen diensten te bevoordelen ten nadele van rivalen zoals Netflix. Sinds afgelopen maandag is AT&T en Verizon kunnen prioriteit geven aan hun eigen films en tv-programma's, in het nadeel van rivalen als Amazon, YouTube en toekomstige startups.

De beslissing van de rechter bevrijdt de gigant van draadloze en betaaltelevisie om de eigenaar van CNN op te nemen, HBO, de Warner Bros.-filmstudio, "Game of Thrones, " begeerde sportprogramma's en andere "must-see" shows.

Het resultaat voor de consument? Meer opties, vooral als ze al AT&T-klanten zijn, zei GBH Insights-analist Dan Ives. Hij zei dat consumenten meer dingen kunnen verwachten om naar te kijken en meer streamingopties, zoals gebundelde pakketten met HBO, CNN of sport.

"Het is een groot schot voor de boeg bij andere draadloze en kabelaanbieders, " zei Ives. Maar hij erkende dat consumenten uiteindelijk meer zouden kunnen betalen, te.

Leon zei dat de regering niet heeft bewezen dat de fusie zou leiden tot hogere prijzen en andere schade voor de consument. Ondanks dat de advocaten van het ministerie van Justitie hun "beste kans nemen, " hij zei, hun bewijs was "een te dun rietje voor deze rechtbank om op te vertrouwen."

De rechter voegde eraan toe dat hij de fusie niet tijdelijk zou blokkeren voor een mogelijk beroep van de overheid. De "drop dead" deadline voor het voltooien van de fusie is 21 juni. Als het dan nog niet is afgerond, elk bedrijf kan weglopen, en AT&T zou een ontbindingsvergoeding van $ 500 miljoen moeten betalen.

De uitspraak was een pijnlijke nederlaag voor het ministerie van Justitie. Het verzet tegen de fusie dwong federale antitrustadvocaten om te pleiten tegen de bestaande juridische doctrine die fusies bevordert tussen bedrijven die niet rechtstreeks met elkaar concurreren.

Nog een wildcard:toen het voor het eerst werd aangekondigd in oktober 2016, de deal trok vuur van de toenmalige kandidaat Donald Trump, die beloofde het te doden "omdat het te veel machtsconcentratie is in de handen van te weinigen." Trump heeft ook publiekelijk ruzie gemaakt met Time Warner's CNN, noemde het "falend" en een leverancier van "nepnieuws". De verklaringen van de president kwamen niet ter sprake tijdens het proces.

John Bergmayer, senior counsel bij de consumentengroep Public Knowledge, zei dat de beslissing langdurige negatieve effecten zou kunnen hebben dankzij "de vele andere fusies die het zal aanmoedigen". In een verklaring, Bergmayer riep op tot "vernieuwd regelgevend toezicht op de videomarkt".

Het in Dallas gevestigde AT&T is een draadloze, breedband- en satellietgigant die met de aankoop van DirecTV in 2014 de grootste aanbieder van betaaltelevisie van het land werd. Het claimt ongeveer 25 miljoen van de ongeveer 90 miljoen Amerikaanse huishoudens die betaal-tv-klanten zijn.

De algemeen adviseur van AT&T, David McAtee, zei dat het bedrijf van plan is de deal op of voor 20 juni te sluiten.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.