Afrikaanse hightech-startups zijn minuscuul vergeleken met hun Amerikaanse en Europese collega's, maar ze krijgen eindelijk momentum en aandacht in enkele van 's werelds meest veelbelovende economieën.

"Er zijn overal kleine lichtpuntjes" in Afrika, zei Gilles Babinet, een digitale technologie-expert bij de Europese Commissie.

De Wereldbank telde onlangs zo'n 443 Afrikaanse incubators - bedrijven die nieuwe bedrijven ondersteunen met geld en expertise - vergeleken met ongeveer 10 aan het begin van het decennium.

Investeringsfonds Partech Ventures schat dat Afrikaanse startups in 2017 $ 560 miljoen hebben opgehaald, meer dan 50 procent toen het aantal deals met 66 procent steeg tot 128 vergeleken met een jaar eerder.

Dergelijke winsten zorgen voor optimisme, maar Babinet zei dat het ook belangrijk was om de zaken in perspectief te houden.

De bedragen zijn nog steeds ver verwijderd van de 20 miljard euro ($ 22,6 miljard) die vorig jaar door Europese startups werd opgehaald, zei hij tegen AFP. "En er is nog veel werk te doen om solide, duurzame (digitale) ecosystemen."

Mobiele telefoons ongedaan maken obstakels

Gezegend met onnoemelijke middelen, De economische ontwikkeling van Afrika wordt lange tijd gehinderd door zwakheden in het bestuur, financiën, energie, gezondheid en onderwijs.

Maar juist op die gebieden kan de nieuwe technologie echt het verschil maken.

Een van de belangrijkste veranderingen is de communicatie, met consultants Deloitte die schat dat tegen 2020 ongeveer één op de twee mensen op de ongeveer 1,2 miljard Afrikanen toegang zal hebben tot een mobiele telefoon.

Operators zoals Orange, MTM en Vodafone hebben klanten snel mobiele betalingsdiensten aangeboden, bijvoorbeeld, die cruciaal zijn gezien het gebrek aan traditionele banken.

Afrikaanse startups "zijn bezig met het aanbieden van meer en meer geavanceerde (mobiele) financiële diensten ... inclusief spaarrekeningen, kredietlijnen en verzekeringen", zei Tidjane Deme van Partech Africa, een onderdeel van de in San Francisco gevestigde digitale investeringsmaatschappij Partech Ventures.

Het ontbreken van een veilige elektriciteitsvoorziening in veel Afrikaanse staten is een chronisch obstakel voor zakendoen, en startups proberen hier ook hun hand.

In de Keniaanse hoofdstad Nairobi, M-Kopa zal zonnepanelen op het huis van een persoon installeren voor een eerste $ 35, gevolgd door 365 microbetalingen van 45 cent via hun gsm waarna ze eigendom zijn van de huiseigenaar.

op het gebied van vervoer, de Nigeriaanse startup Trade Depot gebruikt een mobiel telefoonplatform om de talloze kleine winkeliers van de "informele" economie in contact te brengen met grote fabrikanten, zeggen van frisdranken van bier, aankopen te regelen.

"In Afrika, wanneer er een probleem is, er is altijd een oplossing en het idee van een startup, " zegt Samir Abdelkrim, auteur van "Startup Lions", waarin zijn ervaring in de sector in kaart wordt gebracht.

'Iets speciaals'

Nigeria, Kenia en Zuid-Afrika domineren verreweg en zijn goed voor ongeveer driekwart van de startfinanciering op het continent, maar hun kleine buren zijn langzaam aan hun achterstand aan het inhalen.

"Er zijn andere markten waar veel te beleven is, "zoals Ghana, Tanzania en Oeganda in Engelstalig Afrika, of Franstalig Senegal, Ivoorkust en Kameroen, zegt Deme.

Rwanda, wiens president Paul Kagame donderdag de jaarlijkse Viva Technology-show in Parijs zal bezoeken met de Franse tegenhanger Emmanuel Macron, gaat ook vooruit, dienst doen als regionaal centrum, Deme toegevoegd.

"Rwanda is echt iets bijzonders, aangezien dit een land is dat zo is getroffen (door geweld), maar dat dankzij zijn digitale aanpak niet alleen een transformatie heeft weten te realiseren in zijn mentaliteit, maar ook in zijn economie, ", zegt VivaTech-oprichter Maurice Levy.

De editie van Viva Tech vindt dit jaar plaats van 24-26 mei, met een speciale focus op Afrika.

© 2018 AFP