Wachten op een 'eenhoorntechnologie' die groene energie levert tegen lage kosten zou duurder kunnen zijn dan het nu toepassen van koolstofarme energietechnologieën.

Onderzoekers van het Imperial College London zeggen dat als Groot-Brittannië meer zou investeren in de huidige koolstofarme energietechnologieën, het zou op de lange termijn meer geld besparen dan wachten op een mythische toekomstige technologie die er misschien nooit komt.

Wachten op een 'eenhoorntechnologie' die groene energie levert tegen lage kosten zou duurder kunnen zijn dan het nu toepassen van koolstofarme energietechnologieën.

Onderzoekers van het Imperial College London zeggen dat als Groot-Brittannië meer zou investeren in de huidige koolstofarme energietechnologieën, het zou op de lange termijn meer geld besparen dan wachten op een mythische toekomstige technologie die er misschien nooit komt.

In een onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Natuur Energie ze zeggen dat het gebruik van bestaande technologieën nu - zelfs als ze onvolmaakt zijn - 61 procent van de toekomstige kosten kan besparen.

Duurzame energietechnologieën, zoals zonnepanelen en windmolenparken, groeien in gebruik. Ze vormen een belangrijk onderdeel van de plannen om de klimaatdoelstellingen tegen 2050 te halen en hebben tot dusver veel steun gekregen om de uitrol ervan te ondersteunen.

Echter, energie die wordt geproduceerd met behulp van andere koolstofarme technologieën kost momenteel meer om te produceren dan traditionele fossiele brandstoffen. Deze omvatten koolstofafvang en -opslag (CCS), die koolstofdioxide verwijdert uit de uitstoot van fossiele brandstoffen. Als resultaat, degenen die nieuwe energiesystemen plannen, noemen vaak de kosten van deze technologieën als een reden om er niet meer in te investeren en er meer in te investeren.

Onderzoekers vrezen dat sommige besluitvormers bij het plannen voor de toekomst liever wachten op een "eenhoorntechnologie" die elektriciteit opwekt zonder CO2-uitstoot, lage kosten en hoge flexibiliteit, in plaats van te investeren in onvolmaakte huidige technologieën.

Om de impact van deze strategie te achterhalen, onderzoekers van het Centre for Environmental Policy en de Department of Chemical Engineering van Imperial hebben een reeks toekomstscenario's tussen twee uitersten gemodelleerd. De zogenaamde 'go'-optie zou nu leiden tot uitgebreide investeringen in momenteel levensvatbare hernieuwbare technologieën. De 'wait'-optie pleit voor het volhouden van goedkopere, meer geavanceerde koolstofarme energietechnologieën langs de lijn.

Het team modelleerde de uitbreiding van het Britse elektriciteitsnet onder deze scenario's, inclusief overheidsinvesteringen in technologieën zoals koolstofvastlegging en kernenergie nu, tot het verschijnen van een baanbrekende eenhoorntechnologie en de onmiddellijke toepassing ervan.

Ze ontdekten dat, of de "eenhoorn" nu werkelijkheid wordt of niet, het uitstellen van investeringen in de huidige technologieën kan grote gevolgen hebben voor de kosten en de emissies. Bijvoorbeeld, wachten op technologie die er nooit komt, zou de kosten met 61% verhogen ten opzichte van het nu inzetten van bestaande technologieën.

Zelfs als er een "eenhoorn"-technologie verscheen, wachten zou nog steeds kosten verhogen, omdat er nog veel infrastructuur voor fossiele brandstoffen zou worden gebouwd, maar niet gebruikt. Bijvoorbeeld, er zouden nieuwe aardgasfabrieken en pijpleidingen kunnen worden gebouwd die gewoon niet zouden worden gebruikt wanneer de nieuwe technologie opkwam, wat betekent dat de kosten om ze te bouwen verspild waren.

Hoofdauteur van het onderzoek Clara Heuberger, vormen het Centrum voor Milieubeleid, zei:"We vinden dat dergelijke kortzichtige planning en investeringsvertragingen leiden tot slechte planning van energiesystemen. In het bijzonder, dergelijke scenario's resulteren in ofwel schromelijk te grote en onderbenutte energiesystemen of systemen die verre van koolstofarm zijn tegen 2050."