Digitale ondernemer zijn in de Democratische Republiek Congo brengt veel uitdagingen met zich mee, niet in de laatste plaats dat internettoegang zeer beperkt is in een enorm land met meer dan 80 miljoen mensen.

De kansen overwinnen, een kleine levendige tech-scene ontstaat in de uitgestrekte hoofdstad, gesteund door financiering van de DRC-diaspora.

Tientallen aspirant-ondernemers en nieuwsgierige investeerders verzamelden zich onlangs in Kinshasa voor de lancering van "Ingenious City, "een dual-use vergader- en kantoorruimte met high speed internet voor Congolese start-ups.

WapiMED, een online kaart waar gebruikers medische consulten kunnen boeken en betalen, werd opgericht door twee Congolezen, Jose Zefu Kimpalou en Steve Nkashama. Hun startup is voorlopig zelf gefinancierd.

"Als ondernemers we denken niet aan de risico's; we denken na over hoe we verandering kunnen initiëren en een oplossing voor een probleem kunnen bewerkstelligen, " zei de landmanager van het bedrijf, Papa Kabeyal.

Kabeyal, die in Europa studeerde voordat hij terugkeerde naar Kinshasa, kwam vorig jaar bij het team na een carrière in marketing.

Met behulp van hun online platform, een Congolees die in het buitenland woont, kan de medische behandeling van familieleden thuis betalen.

Vechten voor financiering

Toegang tot snel internet is niet het enige probleem - veel investeerders zijn op hun hoede voor de politieke en veiligheidsrisico's in de DRC.

De banken kunnen wat financiering verstrekken, maar ondernemers vinden het moeilijk om hen ervan te overtuigen dat ze een veilige gok zijn.

"Ondernemer zijn in Kinshasa is een beetje alsof je midden in een boksring wordt gegooid en je moet vechten tegen iemand die sterker is dan jij", zei Baya Ciamala, bekend als Narsix en oprichter van Baziks, een muziekstreaming-app.

"We hebben werkkapitaal nodig. We moeten investeren in onderzoek en ontwikkeling voor onze projecten, omdat het echt een nieuwe industrie is die flexibiliteit en geld nodig heeft om vooruit te kunnen en te kunnen opereren, en dat is echt niet makkelijk in Kinshasa", hij voegde toe.

Er zijn echter tekenen van verandering.

De nationale vakbond van het land (Federation des Entreprises du Congo) heeft onlangs een speciale eenheid opgericht om jonge ondernemers te helpen.

"We gaan de banken vertellen - hier zijn de banken waaraan u geld moet geven, " zei Serge Nawej, voorzitter van de Nationale Commissie voor Jonge Ondernemers (CNJE).

"We zullen onze leden juridisch advies geven en het delen van inkomsten aanmoedigen, " zei Nawej, die hoopt 55 te worden, 000 leden in 2020.

Thomas Strouvens, een Belg met Congolese roots, vijf jaar geleden naar Kinshasa verhuisd, besloot vorig jaar zijn baan in de reclame op te zeggen en samen met zijn medeoprichter Jean-Louis Mbaka een start-up te starten.

Het paar creëerde Youdee, een onroerend goed website die eigenaren verbindt, huurders, kopers en verkopers. Sinds de lancering in 2017, ze hebben 5 aangetrokken, 000 weergaven per maand.

Strouvens en Mbaka wisten fondsen te werven en acht medewerkers aan te nemen in Kinshasa.

"We zijn beter georganiseerd en hebben een sterkere technische gemeenschap dan mensen denken. Er is hier echt potentieel, ’, aldus Strouvens.

"Ondernemers hebben wat meer steun nodig van de staat en van de privésector, maar we hebben echt niets te benijden van onze buren."

'Nuttig voor mijn land'

Jonathan Kiloso, die enkele jaren in Frankrijk heeft doorgebracht, onlangs mede-oprichter van een incubator genaamd Start It Congo. Zijn doel is om dit jaar zes Congolese start-ups te ondersteunen.

"Ik wil nuttig zijn voor mijn land, " hij zei, "maar het is ook een zakelijke onderneming. In een markt die niet erg competitief is, de digitale ruimte biedt een kans, maar je moet een idee hebben".

Kiloso steunt Baziks, die tot doel heeft Congolese en Afrikaanse muzikanten te promoten.

"Muziek in de DRC is als voetbal in Brazilië", zei Ciamala. "We hadden ons bedrijf in Frankrijk kunnen beginnen, maar ik vind het belangrijk om in het land van herkomst te beginnen".

Baziks verbindt Afrikaanse muzikanten met luisteraars via een systeem van "volgers". De applicatie biedt een pay-by-song-service en een premium abonnementsservice.

Ciamala's doel is om twee procent van de aangesloten bevolking in de DRC te bereiken.

"Het is een beetje filosofisch, maar het is ook om te bewijzen dat we hier dingen kunnen, dat we internationaal kunnen exporteren, in plaats van andersom".

© 2018 AFP